Части 316-й дивизии ВНА заняли Лайтяу только 12 декабря. Сначала в город вступили разведгруппы, которые убедились, что колониальные войска его давно покинули. Вьетнамское руководство объявило о крупной победе над колонизаторами. Военного значения овладение Лайтяу не имело никакого. Едва ли можно таковым считать захват города, гарнизон которого в полном порядке покинул обороняемый объект.
Чтобы подтвердить свой успех, командование ВНА утверждало о паническом бегстве противника и захвате крупных трофеев. В частности, отмечалось, что в руки вьетнамцев попало 40 автомобилей и 30 тонн различного военного имущества83. О техническом состоянии машин и характере захваченных трофеев, естественно, не сообщалось.
3 декабря, за пять дней до начала операции «Леда», из Лаоса, для обеспечения прикрытия тайцев, отходивших из Лайтяу, была выдвинута группировка, состоявшая из 5-го батальона лаосских егерей и 5-го табора марокканских стрелков. Ее возглавлял лейтенант-полковник Водри. Эта операция носила кодовое наименование «Ардеш».
Операция «Леда» прошла успешно, «Поллукс» закончился полным провалом. Следует признать, что судьба тайских формирований была предопределена еще до эвакуации Лайтяу. Французское командование не рассматривало возможности вывезти своих туземных воинов самолетами. Передислокация по джунглям больше походила на «марш смерти».
Рассредоточенные на четыре группы 25 тайских рот были вынуждены вести тяжелые бои в джунглях с частями ВНА и партизанскими отрядами. Прямо на марше они попадали в засады, подвергались обстрелам из минометов и безоткатных орудий. Тайцы, уступавшие вьетнамцам в боевой подготовке и в тяжелом вооружении, несли большие потери. Раненых и заболевших им приходилось оставлять на верную смерть.
Некоторые тайские солдаты, деморализованные тем, что были вынуждены оставить свои деревни и семьи, элементарно разошлись по домам или сложили оружие. В результате из 2100 тайцев, вышедших 9 декабря из Лайтяу, до Дьенбьенфу добрались только 185. Остальные погибли в боях, от тяжелых условий пребывания в джунглях или просто дезертировали84.
11 декабря гарнизон Дьенбьенфу предпринял попытку помочь тайским формированиям, отступавшим из Лайтяу. 2-я воздушно-десантная группа, состоявшая из трех батальонов, выступила на север на соединение с тайцами. Поход закончился неудачей. По дороге колонизаторам пришлось вести бои с засадами партизан. Французы, понеся большие потери, отступили.
12 – 13 и 15 декабря части 2-й воздушно-десантной группировки и 5-й вьетнамский парашютный батальон совершили рейды из Дьенбьенфу. В первом случае, чтобы оказать помощь тайскому гарнизону, расположенному в селении Мыонгпон, блокированном ВНА. Во втором – для ведения разведки. Обе вылазки оказались неудачны.
Сразу же при выходе из долины парашютистам пришлось вести тяжелые бои в джунглях. В результате гарнизон Мыонгпон, не дождавшись помощи, сражался до последней возможности и был уничтожен. Вьетнамские десантники, осуществлявшие разведку, также потерпели поражение и отступили в Дьенбьенфу.
В это же время группировка французов, марокканцев и лаотянцев под командованием Водри продолжала движение, чтобы прикрыть отступление тайцев из Лайтяу. Она прошла с боями 200 миль. 21 декабря группировка Водри достигла селения Нганасонг, расположенного в 8 милях от Сопнао.
Колонизаторы планировали отремонтировать здесь малую взлетно-посадочную полосу и построить аэродром подскока. Осуществить задуманное не удалось. Командование частей ВНА, действовавших в этом районе, разгадало замысел противника и заставило местное население перекопать ВПП траншеями, чтобы исключить прием самолетов.
Лейтенант-полковник Водри приказал 5-му марокканскому батальону занять оборону в Нганасонге и подготовить аэродром к эксплуатации. В это же время лаосские и французские части 2-й воздушно-десантной группы продолжали движение на Сопнао. Чтобы оказать поддержку товарищам, гарнизон Дьенбьенфу предпринял малыми силами ряд выходов в окрестные горы. В случае удачи это позволило бы отвлечь внимание противника. Однако эффект этих действий был ничтожным. Части ВНА никак не отреагировали на маневры врага.
Хотя 2-я воздушно-десантная группа во время перехода к Сопнао не вступала в бои с противником и не понесла потерь, но с тактической точки зрения весь этот поход был совершенно бесполезной акцией. Марш был чрезвычайно утомительным даже для хорошо физически подготовленных десантников. 25-мильный переход пролегал через необитаемые горные районы, где практически отсутствовали источники воды. Чтобы утолить жажду, французы были вынуждены жевать листья, содержавшие опиум.
Участник перехода вспоминал: «После марша мы выглядели подобно заключенным концлагеря. Молодой доктор потерял 22 фунта веса. Несколько человек умерло от тифа»85. 23 декабря парашютисты 2-й воздушно-десантной группы, совершив изнурительный марш через джунгли и горы, соединились с группировкой Бодри.
Объединение сил колонизаторов в Сопнао также оказалось нецелесообразным. Особенно после того, как французская разведка сообщила, что в районе Сопнао обнаружены части 148-го полка ВНА. Нового боя колонизаторы не выдержали. В результате франко-лаосская группировка и парашютисты из Дьенбьенфу были вынуждены отступить на исходные рубежи. 5-й марокканский батальон также оставил Нганасонг.
Путь из Сопнао стал еще более тяжелым испытанием для парашютистов. Командование 2-й воздушно-десантной группы решило передвигаться по новому маршруту, который по степени проходимости мало чем отличался от предыдущего. Положение усугублялось тем, что в конце декабря в районе Сопнао прошли сильные дожди. Форсирование даже небольших горных ручьев было весьма проблемным делом. В конце концов, чтобы облегчить переход, было принято решение – уничтожить часть тяжелого вооружения. Это был последний выход французских подразделений за пределы долины Дьенбьенфу.
Действия 2-й воздушно-десантной группы продемонстрировали, что французские войска недостаточно подготовлены для действий в горно-лесистой местности. Рейды осуществлялись крайне неумело. Колонизаторы не могли скрытно выйти из Дьенбьенфу, так как за долиной постоянно велось наблюдение частями ВНА. Становилось очевидным, что совершать удары по тылам ВНА с территории базы в таких условиях чрезвычайно сложно, а со временем будет просто невозможно. Каждый разведвыход сопровождался тяжелыми боями в джунглях и горах, приводил к ощутимым потерям.
Французские ВВС не могли действовать с аэродрома в Дьенбьенфу, так как он еще не был подготовлен для постоянного базирования самолетов. Для этого необходимо было создать запасные ВПП, склады горючего и боеприпасов, организовать работу аэронавигационной и диспетчерской служб. Кроме того, требовалось построить запасные аэродромы в районах, прилегающих к долине.
Попытка создать такой объект в Нганасонге, как уже указывалось выше, завершилась неудачей. Важное значение для колонизаторов имели и сложные метеорологические условия, которые в данный период были явно неблагоприятны для действий авиации. Вместе с тем французская разведка докладывала о переброске в район Дьенбьенфу крупных сил ВНА.
17 декабря 1953 г. французский военный комментатор Р. Парре писал в еженедельнике «Франс обсерватер»: «Теперь предположим, что утверждение французского командования правильно, что ситуация в Лайтяу была катастрофической и что абсурдно держать крупный гарнизон в пункте, совершенно изолированном от главного театра военных действий.