Иногда целому городу приходилось слушать песни Поющего Странника.
Множество родов пытались привлечь его внимание и привязать к себе.
В том числе и сам Уральский предлагал Страннику невероятные условия, лишь бы тот остался в его роду. Однако Высший Истлеватель всем отказал.
С тех пор уже прошло более пятидесяти лет. И этот старик, который должен быть одной ногой в могиле, судя по описанию, выглядит весьма бодро.
— Ничтожество, — прошипел Уральский.
Дочь поднялась к нему, и он тут же с гордостью поздравил её.
Стефанию он любил и выделял среди остальных отпрысков. И не просто так — Уральский тщательно скрывал, что его дочь — единственная из поколения, кто обладает исключительным потенциалом.
Даже сам Уральский родился с редким.
Стефания — единственная надежда, что после Князя у Уральских появится ещё один Высший Маг.
* * *
Японские острова.
Борислав сидел за своим столом. С большим любопытством он изучал зелье, которое у него вышло благодаря полученной плоти и крови Евграфа. Алхимик смог продвинуться в некоторых своих исследованиях и был глубоко увлечён своей работой.
Но тут прямо сквозь стену влетел ворон и приземлился на специальную жердь, которая предназначалась для него.
— Убийца убит, — каркнул ворон.
— Свободен, — махнул Борислав.
Ворон улетел, а старик усмехнулся. Когда ему пришёл заказ на Руслана Юсупова, он даже обрадовался. Передал это задание своему заместителю, Второму.
Тот в последнее время начал набирать силу и влияние. Поэтому Борислав решил, если Второй лишится одного из своих Старших Магистров, то это ему не повредит.
Посмеиваясь, старик продолжил изучать свой новый эликсир.
* * *
Неизвестный остров.
Ильяс и два других Высших находились в подземной комнате.
Африканец держал свою огромную ладонь на стеклянном шаре. Прикрыв глаза, он наблюдал за тем, что происходит на арене.
— На Юсупова напал убийца Ордена, — медленно сказал он, открыв веки. — Старший Магистр. Но он был уничтожен Высшим Магом.
— Как я и думал, — процедил Ильяс. — Вася всё-таки пошёл с ним.
— Да, — кивнул африканец. — Это точно Странник.
— Очень опасный противник, — сипло сказал араб. — Я смогу его задержать. Моя сила света подавит его истлевающую энергию.
— Тогда мы сделаем так, — решил Ильяс. — Когда Юсупов выйдет на арену в следующий раз — мы нападём. Я сдержу этих двух уродов.
Ильяс указал пальцем вверх, имея в виду Александра Четвёртого и второго Высшего Мага, которые следили за ходом турнира.
— Рашид, возьмёшь на себя Васю. А ты, Кваме, — Ильяс перевёл взгляд на здоровяка, — убьёшь Юсупова. Только смотри, не уничтожь его тело. А то знаю я вас, Высших Усилителей — лишь бы всё крушить и ломать.
— Хуе-хуе-хуе, — африканец странно рассмеялся. — Не нужно сомнений, Ильяс. Высшие Усилители умеют контролировать свою силу. Если они разрушают, значит, так хотят.
Ильяс хмыкнул и поднялся.
— Будем наготове.
* * *
В этот раз мне удалось в полной мере посмотреть на бои. Среди нашей тройки победил только здоровяк с высоким потенциалом, остальные проиграли.
Общий счёт сейчас — четыре-три, в пользу Академии Истока. Оставшиеся трое бойцов среди первокурсников вышли следующими.
Но, к сожалению, лишь один из них одержал победу.
В итоге финальный счёт составил четыре-шесть. Красная Академия оказалась в проигрыше.
Следом начались бои второкурсников. Там уже получились более зрелищные сражения. Студенты чаще использовали магию своих Школ, и в целом бои шли более жёстко. Но всё равно Красная Академия вновь оказалась в проигрыше, на этот раз со счётом три-семь.
Третьекурсники показали себя так же. Счёт был три-семь.
Затем последовали четвёртые и пятые курсы. За ними было интереснее всего следить, особенно за пятыми курсами, среди которых были даже Мастера. У Красной Академии таких было двое, а у Академии Истока — четверо.
Как и следовало ожидать, Красная Академия вновь проиграла. На этот раз со счётом два-восемь.
— А теперь мы возвращаемся к первокурсникам! — громко сказал комментатор. — Они отдохнули и готовы вновь сразиться! Десять победителей, пять схваток и пятёрка сильнейших, которые пройдут в финальную стадию турнира! Итак, встречайте первый бой — Руслан Юсупов против Стефании Уральской!
Я поднялся и посмотрел на Васю. Он, лениво кивнув, исчез из виду.
Этот старик, помимо своей магии истлевания, изучил немало других Школ. В том числе и магию пространства — вон как лихо ею пользуется.
И проклятиями он хорошо овладел — так легко лишает голоса.
Я направился по коридору и вышел на арену. Моим противником оказалась стройная девушка со светлыми волосами. Она напряжённо смотрела на меня, сжимая жезл.
— Руслан Юсупов, — громко сказала Стефания, когда начался обратный отсчёт. — Ты единственный среди всех участников первого курса, кто может составить мне конкуренцию! Я надеюсь, что ты дашь мне хороший бой!
Она приняла боевую стойку. Я коротко кивнул и вытащил жезл.
В данный момент меня интересовал другой вопрос — когда же Тимур сделает свой ход?
Глава 3
Атмосфера в зоне отдыха команды Академии Истока сильно отличалась от той, что была у Красной Академии.
Студенты разбились на множество групп и негромко общались между собой. Группы почти не контактировали друг с другом — а некоторые и вовсе враждовали.
Были и отдельные личности, которые держались в стороне ото всех.
Одним из них оказался Сила Воск. Он сидел совершенно один — остальные студенты обходили его стороной.
Сила отрешённо смотрел на экран. Прямо сейчас на ринг выходил Руслан Юсупов — человек, которого он искренне ненавидел.
Проигрыш Руслану Юсупову стал сильнейшим позором за всю жизнь Силы Воска. Он, третьекурсник, был разбит в пух и прах первокурсником.
Этот проигрыш стал началом сильнейших изменений.
Во-первых, если раньше он обладал на курсе высоким авторитетом, то после поражения вся его репутация рухнула.
Во-вторых, род Силы разочаровался в нём, в том числе и отец.
Лишь дядя поддержал Силу. Он использовал свои связи и отправил отряд «Сыны Войны» на помощь Биркиным. Но атака провалилась, наёмники были уничтожены — род лишился надёжного союзника — Магистра Йохана, главы отряда.
Дядя был наказан, а от Силы отвернулся весь род. Ведь у клана и так сложности, а он, вместо того чтобы помогать, только вредит.
По сути, Сила стал изгоем. Даже