— От это да! Красавец! — Я повернулся к Шиманскому. — И что, вы утверждаете, что тут все такие? Вот вообще все?
Он кивнул:
— На этом участке отобраны самые лучшие. Они как узнали, что еще и Высший медведь будет, сами конкурс организовали. Сами! — Он поднял палец вверх. — Чтоб, значит, помочь, ежели что. Так что не бойтесь, Коршун. За вами присмотрят!
— Тогда — успокоил. — Я улыбнулся строю: — Благодарю за службу!
Так-то с такими умельцами за спиной прям поспокойнее!
НА РАССВЕТЕ, ПО КЛАССИКЕ
Тревожный ревун поднял нас часа в четыре утра. Народ одевался-облачался по тревоге, но зубоскалить не прекращал. По мнению Швеца, например, утренняя атака, была только благом
— Отличное, отличное время! — приговаривал он, натягивая сапоги. — Ибо, господа, не так жарко!
На что Хаген ему резонно возразил:
— Нас жара тревожить не должна. В «Пантере» отличный магический охладитель воздуха, и даже при нынешних манопотерях на час-полтора боя даже в самое пекло его хватит. Грех нам жаловаться!
— Так я и не жалуюсь. Чисто для поддержания разговора! — скороговоркой выпалил Антоха и умчался.
Впрочем, все мы неслись на предписанные места.
Я выбежал к воротам, проверил контейнер с артефактом — цел! И даже индикатор заряда показывает восемьдесят три процента. Не успела аномалия ману сожрать. Нормально!
Из утреннего тумана вылетели три всадника. Казаки дозора.
— Сколько? — только и успел спросить я.
— Много! Очень много! — все трое, не тормозя, пронеслись на доклад.
А то, что много — эт нехорошо. Ежели очень много, так вообще…
А потом стало не до размышлений.
Сначала до меня донёсся рёв. Такой низкий, глубинный рык. И даже земля задрожала. Это чего это такое сюда ломится? А потом из белой дымки вышли они.
Кажется, в этот раз наш неведомый противник решил послать первыми слонов. И не просто слонов. Вот, по-любому, первая пятерка — оборотни. Такие здоровые, как бы не крупнее африканских. Да ещё и в броне. Покрытые блестящими чешуями, увешанные какими-то флагами, серые великаны неслись на крепость, возглавляя огромное стадо. Может, по количеству было оно и не столь многочисленное, а вот по внушительности…
Ударили пушки. И я увидел… как снаряды не нанесли вообще никакого вреда. Они просто словно «мигнули» на броне слонов — и пропали. А потом слоны добежали до рва. И… перепрыгнули его. По крайней мере первая «бронированная» пятёрка.
Сто процентов — оборотни!
— Ну что, Айко, наш выход?
Раздался хрустальный смешок:
— Повеселимся, господин!
— Ага! Вперёд!
Я принял облик и рванулся вперёд. Потому как в каменном коридоре слоны меня точно затопчут, какой бы я медведь там ни был. А перед воротами — потанцуем!
— Подбрось меня!
Вообще, мы с Айко в последнее время стали понимать друг друга совсем с полуслова. Особливо в бою. Даже порой страшновато становилось. А ещё я стал видеть, где она находится. Такое серенькое полупрозрачное облачко… Спецом наших опросил — никто кроме меня такому феномену не обучился. Правда, дочерей её я-таки не видел. Может, потому что со старшей лисой я проводил больше времени?
Вот и сейчас, облачко словно подставило мне ступеньку, и я взмыл в воздух, чтобы упасть прямо с выпущенными когтями на спину первому слону. Оно, может, снаряды эту броню и не пробивали, а вот синие когти Зверя вспороли их за милый мой!
Слон затрубил и попытался ударить меня хоботом. Причём на конце оного прям настоящая булава была приделана!
Только хрена там танцевал! Зря себя по хребтине огрел!
Я уже был на спине другого слона. И снова трюк с втыканием когтей. И вновь трубный крик!
Хорошо, хоть разбег они свой потеряли…
Мы прыгали по их спинам, словно взбесившийся гигантский кот. А лиса металась между громадными ногами. И чего она там делала, мне было непонятно, пока один из слонов не завалился со вспоротым брюхом.
А потом я упал. Вернее, бронированный слон, на котором я висел, методично втыкая когти в его спину, завалился на бок. И стал медленно истаивать. Сдох сталбыть, ядрёна колупайка!
Следующий!
А следующих-то и не было. Остальные слоны, лишившись магической защиты своих предводителей, стали лёгкой мишенью для пушек и крупнокалиберных пулемётов. Они как-то нелепо толклись на краю рва и друг за другом падали в него, пробитые очередной очередью. И вот тут мне стал понятен чудовищный замысел!..
Через ров, заваленный слонами, потекли реки свиней вперемешку с собаками!
С другой стороны, это уже привычно было. Вон, даже деды из заставы вылезли. Они от слонов-то спервоначалу в ней попрятались — чего с шашкой, даже артефактной, на бронированного слона прыгать? Дураков нема. А вот теперь привычные кровавые вихри периодически вспыхивали у в очередной раз снесённого шлагбаума.
А вон Пашка-братан крутится, кромсая свиней, прикрывая дедов, взаместо меня. Пока была возможность, я огляделся. В принципе, мы справлялись. А потом:
— Воздух! Мыши!
Да ядрёна колупайка! Из-под облаков на нас пикировали давешние знакомцы — огромные летучие мыши. И на этот раз они держали в лапах не плетёные корзины, а прям настоящие бомбы. Вот такие, как с дирижаблей бросают. Это я понял уже когда крепость накрыла волна взрывов. Стрельба из пулемётов по атакующим зверям и так-то вначале поутихла, все мышей старались сбить, так сейчас вообще почти стихла.
Кажись, пришёл к нам сегодня северный пушной зверёк!
Мимо, заваливаясь на бок, проковылял Артём. Белый мишка тряс головой и, кажется, вообще не соображал, где он и куда идёт.
— Тёма! Стой! Куда! — Я схватил его лапой за плечо. — Айко, в лазарет его! — братишка прикрыл глаза и белой окровавленной горой осел на землю. Я испугался, что так он и отключится совсем — дотащит ли лиса его через стену? И заорал прямо в морду: — Тёма, облик сними! Сними облик!!! — Слава Богу, он понял меня. И смог откликнуться! В одно мгновение зверь пропал, и на земле оказался перемазанный кровью парень. А потом, мигнув, исчез. Лиса потащила, приказ выполняя, не иначе.
Я по новой оглядел поле боя. Надо вывозить, а иначе-то как? И бросился в гущу зверей.
Потом бой слился для меня в монотонную череду задач. Опять — удар, удар, удар, прыжок, удар, удар, прыжок. Пропустить в прыжке под собой вернувшуюся Айко. Ударить всем весом буйвола в спину. Выдернуть когти, прыгнуть на следующего…
Нас понемногу