— Во-во! Последнее особенно часто!
— Я ни разу!
— А угрожал сколько?
— Ну-у-у… От угрозы до исполнения еще долгий путь.
— Ах вот как! Значит, можно не бояться больше никаких твоих угроз?
— Это еще почему?
— Ну путь же между ними долгий!
— Ничего, — угрощающе-ласково говорит Льерен. — Я, если что, и сократить этот путь могу.
Он плюхается рядом со мной на кровать. Его глаза горят. Я пугаюсь и забираюсь по шейку в одеяло.
— Вот ты и попалась, — смеется Льерен.
Он наваливается на меня и крепко прижимает одеяло локтями по обеим сторонам от меня, так что я не могу даже пошевелиться.
— Пусти! — шепчу я испуганно.
— Очень сердишься, Звездочка? — так же шепотом спрашивает маг.
— Не особо, — честно говорю я.
— Я не могу ни отпустить тебя, ни снять с тебя метку, — взволнованно дышит маг. — Ты моя, Звездочка, и только моя. Я никому и ни за что тебя не отдам.
Его волнение передается и мне. Льерен наклоняется и целует меня, осторожно и нежно, а потом все более страстно. Я послушно принимаю в себя его язык, который начинает переплетаться с моим. Голова у меня кружится.
— Звездочка! — шепчет Льерен, на секунду оторвавшись от меня.
Мы смотрим друг другу в глаза. Потом я медленно киваю. Сердце у меня бешено стучит.
Глаза Льерена вспыхивают. Одним рывком он сбрасывает с меня одеяло. «Только ничего не говори! — умоляю я мысленно. — Просто делай!» Кажется, маг считывает мои мысли, потому что улыбается и нежно гладит ладонью по щеке.
— Сядь! — шепчет он.
Я послушно сажусь и поднимаю руки, пока Льерен снимает с меня рубашку. Мы разговариваем шепотом, словно боясь, что кто-то подслушает нас или застукает на месте преступления, и этот интимный шепот еще больше возбуждает меня.
— Ложись! — приказывает мне маг.
Я ложусь, полностью обнаженная. Дыхание застревает у меня в горле.
— Боишься? — спрашивает Льерен, и я киваю.
— Ты обещал, что мне не будет больно… — молю я.
— Ш-ш-ш, Звездочка! — и я замолкаю, подчиняясь его приказу. — Какая же ты красивая!
Льерен проводит рукой, от которой льется зеленое пламя, над моим телом, не касаясь его, но близко-близко, словно очерчивая силуэт. Я ощущаю тепло и закусываю губу.
— Еще ни одну женщину в мире я не хотел так сильно, — признается Льерен. — Я проснулся однажды утром, а рядом была ты. Словно появившись из ниоткуда. Такая красивая, такая яркая. Тогда еще рыженькая…
Маг тихо смеется. Потом осторожно кладет руку мне на живот, и я вздрагиваю.
— Не бойся, Звездочка! Я же сказал, все будет хорошо.
Он наклоняется и касается моего живота языком. Это и щекотно, и приятно. Губы мужчины поднимаются выше, пока не захватывают мою грудь. Они дразнят меня, то нежно пробегая по верхушкам грудей языком, то слегка их прикусывая. Льерен поворачивает мою голову набок. Теперь поцелуи ложатся мне на шею, и у меня начинает темнеть в глазах. Поцелуи сбегают на грудь, текут ниже. Все ниже и ниже. Льерен разводит мои ноги, и я пугаюсь.
— Ш-ш-ш, Звездочка! — опять шепчет мужчина. — Помни, что я тебе сказал.
И я киваю, уже не соображая, что он говорит, но веря ему. Льерен начинает покрывать поцелуями внутреннюю сторону моих бедер, и мне мучительно стыдно, но маг не дает мне закрыться от него, ласково, но твердо отводя мои руки. Он поднимается и ложится между моих ног, нависая надо мной, и я понимаю, что все сейчас и произойдет. Но мое тело жаждет этого так же отчаянно, как и тело Льерена.
— Не бойся! — шепчет он мне, торопливо целует, и через секунду проникает в меня.
Боль обжигает меня, но только на миг, потому что я вижу зеленое сияние, исходящее из ладони мага, которую он держит над моим животом.
— Я же сказал, маленькая, что больно не будет, — шепчет он.
Лицо Льерена искажено желанием. И я снова киваю, давая свое согласие на продолжение.
Ночь. И в ночи наши шепоты, стоны и вздохи. Наверное, я ожидала большего, потому что, когда все заканчивается, я несколько разочарована. Льерен хватает меня на руки и несет в ванную, где включает воду.
— У тебя такое грустное лицо, Звездочка, — нежно шепчет он мне.
— Нет, я…
— Все будет прекрасно, просто в первый раз тебе нельзя много. Я снял боль, но не хочу тебя сильно беспокоить. А завтра, когда ты придешь в себя, мы повторим. И все будет иначе, поверь мне.
Маг начинает омывать меня водой. Я вижу кровь и смущенно стараюсь отвернуться.
— Я скоро стану твоим мужем, Астра, — серьезно говорит Льерен. — Вернее, уже стал им сегодня. Не надо меня ни стесняться, ни бояться. Я хочу, чтобы ты во всем доверяла мне. Я никогда-никогда не причиню тебе вреда. Мне легче себя убить, чем навредить тебе.
Он перешагивает через бортик и встает рядом со мной в ванне. Крепко обнимает меня, и я прижимаюсь к его крепкому телу. Обхватываю за талию. Какой же он большой! Я утыкаюсь Льерену в грудь и вдыхаю запах мужского пота и кожи, такой родной и жизненно мне необходимый.
— Ты знаешь, — признаюсь я магу, — мне так страшно было там, в Туманном лесу, когда меня выдернуло в ваш мир. Там повсюду была смерть. Я прямо чувствовала ее везде.
Льерен гладит меня по голове.
— Это давно было. Забудь, Звездочка.
— Ну да, забудь, — шмыгаю я носом. — Ваш мир казался мне таким страшным сначала. Но теперь я поняла, что они одинаковые. Оба мира. Просто в нашем мире черная изнанка лучше скрыта. Но монстров хватает и там. Особенно человеческих.
— Я ни за что не позволю никому даже пальцем тебя тронуть, Звездочка, — серьезно говорит Льерен. — Пойдем, тебе надо отдохнуть, ты много сегодня пережила.
Маг заворачивает меня в ткань и начинает вытирать. Потом берет на руки и несет в постель. Под одеялом мы снова сплетаемся в клубок, и теперь это кажется мне таким естественным и уютным. Отчего-то грустно. Грусть баюкает меня, как баюкает и дыханье Льерена за плечом. Я, кажется, окончательно нашла свое место