Парень тем временем присел на корточки, достал свисток и подул в него — по лесу разлетелась необычная мелодия. Я сразу заметила, как она привлекла внимание не только осторожно выползшего из норы кролика, но и других существ в лесу. Слишком громко для этих мест… Это грозит опасностью.
Я тихо выдохнула, прислушиваясь. Нехорошо, очень нехорошо. Зря он это сделал. Нужно уходить отсюда как можно быстрее.
Маг тем временем сделал пассы руками и произнёс какое-то заклинание — волна подхватила кролика и вынесла прямо в мужские руки. Похититель чужих зверьков развернулся ко мне, удерживая добычу, и смотрел так самоуверенно, что… захотелось отвесить ему пару оплеух.
Или себе — чтобы не засматривалась.
— Надеюсь, мой бесценный опыт оказался полезен для тебя, — заявил он и вновь окинул меня взором, в котором читался интерес. — Так уж и быть, булочница, предлагаю разделить награду.
Я приподняла брови. Посмотрела на кролика. Представила его разделанную тушку и…
— У меня ответное предложение: ты мне отдаёшь кролика. Целиком.
И улыбнулась. Даже на «ты» перешла. Вот такая я милая.
Выражение лица парня мгновенно изменилось, превратившись из надменного в недоумённое. Кажется, кто-то обалдел от моей наглости. Да-да, последнее тоже заразительно, как и самоуверенность.
— Это я его поймал, — напомнил он.
— Неужели? — притворно изумилась я и сделала плавное движение вперёд.
Маг на миг замер, словно залюбовавшись, но я понимала — он тоже актёрствует. Вряд ли я ему всерьёз понравилась. Просто, судя по всему, он относится к тому типу мужчин, кто ни одной юбки не пропустит. Ну и пусть, что я была в брюках.
Просто «ни одних брюк не пропустит» звучало бы крайне странно.
Я обхватила кролика, почти поверх пальцев незнакомца, и почувствовала, едва прикоснувшись, как по телу словно разряд прошёл. Парень шумно выдохнул, наклонился ниже. Какая-то странная у нас реакция друг на друга, честное слово.
— Отдай, — попросила я.
— Попробуй отбери, — в ответ натянуто улыбнулся он.
И стоим, скалимся друг на друга, словно на каком-нибудь светском рауте.
— И всё-таки мы где-то виделись… Так как, говоришь, тебя зовут, булочница?
— Я и не говорила.
— Самое время сказать, — услужливо предложил парень, всё ещё стоя преступно близко.
Нельзя… мне нельзя поддаваться очарованию, особенно наглющих магов с просто ужасными манерами, крадущих чужих кроликов прямо из-под носа хозяев!
— Карин.
А что? Даже не солгала. Он же спрашивал не моё имя, а имя булочницы.
— Ка-рин, — произнёс по слогам парень, склонив голову набок. — Некрасивое имя. Тебе совершенно не идёт.
Да где такие хамы водятся? Я потеряла дар речи от его наглости, а этот… улыбался. Стоял и улыбался, как-то по-особенному глядя на меня. Насмешливо? Нет, было что-то ещё, чего я не могла разобрать.
— Яр, — внезапно представился он, и на одной щеке проступила ямочка. — Моё имя.
И красивый такой, зар-раза, что я на мгновение зависла. Разозлилась сама на себя. Мне нельзя думать о парнях. Нельзя думать о браке. Мне в принципе нельзя размышлять о будущем. Здесь и сейчас — единственное, что у меня есть.
И то в любой момент могут отобрать.
— Не интересно, — произнесла почти уверенно я и потянула кролика на себя, но Яр не позволил, вместо этого притянув меня так, что мы едва кролика не раздавили. — Отдай! Он — мой. Я его две недели выслеживала!
— Скажи настоящее имя — и, возможно, отдам. Только учти — я ложь почувствую.
Да как он её почувствует-то? Я открыла рот в немом возмущении. А он ждал. Смотрел, выгнув бровь, и ждал. Он, что, готов отдать эту добычу в обмен на имя? Сглотнула. Лучше бы попросил у меня что-нибудь другое… Да хоть поцелуй!
Хотя нет, свой первый поцелуй тоже жалко отдавать. А вот имя — смертельно опасно. В первую очередь для него.
— Ну же, неужели этот прекрасный кролик не стоит твоего имени? — подначивал маг.
Я не ответила, вдруг услышала тихий шелест, очень неприятный и…
— Тихо!
Я отступила и тут же прижалась к земле ухом, вслушиваясь, а этот нахал сдвинулся в сторону, чтобы вновь посмотреть на мои брюки… почти на брюки, скорее на то, что эти самые брюки обтягивают.
— Знаешь, мучное неплохо отразилось на твоей фигуре, — забавлялся он. — Ка-рин…
Он словно пробовал имя на вкус, будто это имя натолкнёт его на мысль о моём настоящем. Но это неважно… Важны — шорохи. Они очень-очень настораживали.
— Нужно бежать, — наконец поднялась я.
— К чему такая спешка? — спросил маг и преградил мне дорогу. Вновь наклонился, всматриваясь в моё лицо, и нахмурился.
— Из-за твоих сверхумений, в частности, чудо-свистка, которым ты приманил кролика, тут станет опасно, особенно для таких самоуверенных магов, — заявила я.
Но парень отчего-то не отреагировал, будто знал о побочном действии своего артефакта, лишь продолжил как-то задумчиво смотреть на меня.
— И что?
— Ты правда не понимаешь? — изумилась я. — Фарвэль приближается… и, судя по всему, особь будет немаленькая.
— Фарвэль? — скучающим тоном уточнил парень и зашипел.
Кролик укусил Яра за руку, от неожиданности маг ослабил хватку и добыча выскочила. И… бросилась не в норку, а в обратную сторону. Дракс! Попадёт же в лапы и…
Стоп! Теперь у меня есть шанс заполучить добычу!
Я кинула насмешливый взгляд на мага и помчалась за кроликом.
Яр, на секунду оторопев, — за мной. Он пытался вновь притянуть беглеца заклинаниями, но они попадали мимо — кролик петлял, а мы неслись вперёд, перепрыгивая кустарники и огибая деревья. Маг не отставал, хотя было ясно, что он не знает этот лес так же хорошо, как я. Не местный. Откуда он?
Но физической подготовке можно только позавидовать…
— Булочница, а ты где успела так натренироваться? — даже не запыхавшись, спросил маг.
Странно, подумали мы об одном и том же. У дураков мысли сходятся, как любила повторять моя воспитательница.
Тратить дыхание на разговоры я не собиралась, поэтому просто бежала, стараясь не потерять из виду кролика. Но меня подвело равновесие и склон. Я подвернула ногу и едва не упала, покатившись кубарем, если бы меня не подхватили сильные мужские руки. Яр прижал меня к себе, при этом его глаза сверкали, а щёки немного раскраснелись от бега.