Мне не оставалось ничего другого, как вытянуть правую лапку и показать международный жест с оттопыренным средним пальцем. Настолько, насколько это было возможно.
Домой мы вернулись ни с чем. Мы точно были на верном пути, я прекрасно помнила небольшое озеро, в котором купалась, будучи человеком, но ни старушки, ни лачуги даже я не увидела.
А вот Гончий убедился, что «Мышка жива».
Уже дома, греясь перед камином с потрескивающими дровами, я с внутренним злорадством наблюдала, как Гончий раздавал короткие приказы, бросая почти всех своих людей на поиски меня.
Угу, ищи-ищи. Удачи.
— Фаркас, найди того колдуна-отшельника, — рявкнул Гончий, — у нас есть кровь Мышки, он-то по крови ее и найдет.
Вот черт…
Глава 10
Как должен выглядеть благонадежный колдун? Из старых сказок казалось, что это такой старичок с длиннющей бородой в рясе и колпаке, украшенном звездами, обязательно, чтобы посох был.
Но перед моим взором, жаждущим узреть настоящую магию и истинное волшебство, предстал индивид, которому в любое другое время я бы обязательно кинула монетку в стаканчик из-под кофе. Или в пустую кружку из-под эля, уж не знаю, какие здесь напитки навынос. Все пальцы были изнизаны перстнями, кажется, самодельными. Паутина цепей и цепочек с кулонами на шее гремела всякий раз, когда колдун делал хотя бы малейшее движение. Глаза на давно не мытом лице обведены черным. Кого-то он мне напоминает…
Мне-то перепадает только вода и молоко, от которого потом болит живот.
Тот самый колдун-поисковик-чернокнижник, то есть лучший, кого знал Фаркас, по одному лишь ему известной причине ходил с полугнилым арбузом и что-то нашептывал, постоянно натирая его бочок.
Это он арбузом колдовать будет? А козла в жертву? А пентаграмму начертить? А кровь девственницы найти? Астрид, даже несмотря на ее лета, кажется, подойдет. Заноза такая.
Вообще-то это не я украла булочку с мясом, от Гончего ею пахло с утра, но угадайте с одного раза, кто получил по своему милому хвосту?
А еще она швыряла мне дохлых мышей, якобы чтобы я начала на них охотиться. Естественно этим заниматься в мои планы не входило, о чем я и поведала невыносимой женщине. Отчего опять получила по хвосту.
А Гончий, кстати, ее в неряшливости подозревает. Нет-нет, да побрезгует брать что-то из ее рук. А натирать бокал, предварительно плюнув в него? Как вам?
Как же я рада, что за мной ухаживает душка и чистюля (не считая окровавленных пятен время от времени) Фаркас. А вот Гончему приходилось порой самому добывать еду. Оказывается, в этом особняке есть еще повар, который сейчас в отъезде из-за родов его сестры. Фаркас ждет не дождется возвращения Пьетро. Говорит, тот готовит так, что собаки кости после не едят. Все подчистую съедают за столом и ничего четвероногим не остается.
Хотя вот этот чудик с арбузиком смог бы составить прекрасную пару нашей дражайшей злыдне Астрид. Глядишь, добрее та собака станет.
— Чувствую, душа в неволе здесь покоится, — почти загробным голосом протянул колдун, обводя холл своими напомаженными глазами, — в плену, потерянная, напуганная, страдающая.
Гончий и Фаркас переглянулись: Гончий с претензией, Фаркас — извиняюще. Неужели по объявлению нашел?
— Здесь нет заточенных душ, — процедил Гончий, мрачно глядя на клоуна с арбузом, — какая бы репутация обо мне ни ходила.
— Ошибки быть не может. Заточенная душа, требующая свободы!
— Я ценю свободу больше жизни. Поверьте, даже врагам я дарую смерть, но не заточение.
Ого. Хотя… Даже бедолаг из подземелья, которые ничего не сказали, отпустили. Почти всех. Надо отдать должное Фаркасу: он одного отправил обратно к горнякам, а остальных сдал страже монарха. Те нарушили с десяток законов, переступив границу и, уж тем более, напав на Гончего, который… Нет, он не титулованный лорд или что-то типа того. Он просто Гончий. Кажется, так его все воспринимают.
— Душа, оголенная, покрытая че…
— Хватит, — рявкнул Гончий. Впервые услышала, как он поднял голос хоть на кого-то, даже ушки прижала непроизвольно, — вот кровь. Сможешь найти человека?
— Смогу, — ответил чудик, погладив арбуз.
Я нервно начала вышагивать вокруг стола, пока все присутствующие склонились над моей вязаной кофточкой. На меня, в принципе, никто не обращал внимания, да и видно не было. Только кончик хвоста, плавающий вокруг стола, нервно подергиваясь время от времени.
— Мне нужна карта, — молвил (именно молвил, иначе эту интонацию не опишешь) колдун после минутного покачивания с закрытыми глазами.
Говорил он настолько уверенно, что хвост начал дергаться еще сильнее. Неужели сейчас меня обнаружат? Как пить дать, обнаружат… Гончему ничего не будет стоить распороть мне животик, чтобы освободить «плененную душу». Методы у него несколько прямолинейные.
Фаркас развернул карту на столе, теперь все жадно наблюдали, как колдун совершает манипуляции с водой и каплями крови, которые ему каким-то чудом удалось добыть из засохшей грязи на свитере.
Усатому черному носу было интереснее всех.
Колдун, что-то любовно нашептывая арбузику, поставил чашу с водой на карту, капнул туда моей крови, а после, всего парой слов, поджег ее. Магия! Настоящая магия! Вода загорелась без спичек, да еще и продолжала гореть, переливаясь красным! Вот это да…
Сказала девушка, ставшая кошкой.
— Я попрошу всех взяться за руки, — проговорил колдун, — даже вы, хозяин. Важно создать круг, чтобы осколок души, заточенный в крови, нашел себя, но не вылетел за пределы круга. Взялись?
— Я не переношу чужих прикосновений, — ну конечно. А что ты вообще переносишь? Думаю, солнце, радуга, бабочки и золотистые ретриверы точно в список не войдут.
— Это в наших интересах, — тихо сказал Фаркас, после чего Гончий, едва коснувшись пальцами, замкнул круг колдуна.
— А теперь закроем глаза, — опять молвил колдун, чуть дернувшись от прикосновения Гончего, — вы видели ее образ, хозяин. Важно, чтобы вы представили. Да, вот так. Огонь становится обжигающим… Карта тлеет… Девушка скоро… Она… Что это за звук? Что это?
— Мяу, — что-что, пью, не видишь? Усики только опалила.
— Она выхлебала наговоренную кровавую воду!
— Фаркас! Убери ее!
— Мяу! — Хам! Девушки изысканно пьют вообще-то.
— Фаркас, я ей точно сверну шею, — прошипел Гончий, но мы с добряком прекрасно это услышали.
В правой руке Гончего блеснуло лезвие кинжала. И в этот раз я оказалась чуточку быстрее летящей в меня стали.
Царапая когтями стол и карту на нем, убежала от гневного хозяина, тихо посмеиваясь про себя. Фиг вам, а не поиски! Пророчество они осуществить задумали.
— Мой проводник! — Сокрушался колдун над шмякнувшимся арбузом, который я случайно задела лапкой. — Он был обучен, столько ритуалов с ним…
На