– Почему ты улыбаешься? – Спросил он.
– Потому что счастлива. – Просто ответила я.
Глаза Ричарда вспыхнули, а на лице заиграли совершенно новые эмоции, которых раньше я никогда не видела и сомневаюсь, что кто-то видел вообще.
– Как ты смотришь на то, чтобы вместе принять ванну, позавтракать и запереться в спальне на весь оставшийся день?
– Мистер Брессер, да вы читаете мои мысли. – Усмехнулась я. – Но неужели это действительно возможно? Чтобы тебя никто не отвлекал на протяжении целого дня и очень надеюсь, что и ночи, ибо заснуть я планирую тоже в твоих объятьях.
Обхватив шею, Ричард притянул меня ближе. Целуя губы так отчаянно и безудержно, что я начала задыхаться.
– Миссис Брессер, даже конец света не помешает нам провести день вместе. – Прервавшись на очередной поцелуй, он вдруг рассмеялся. – Женщина, как ты это делаешь?
– Что? – Пожала плечами я, оставляя нежный поцелуй на его подбородке.
– Я еще никогда в жизни не испытывал подобного. О, Всевышний, меня прямо-таки разрывает от любви к тебе! Мне хочется кричать. Хочется, чтобы весь мир знал о том, как я счастлив! – Заключив в крепкие объятия, он зарылся лицом мне в волосы. – Каждый раз, слыша стук в дверь, мое сердце окутывала надежда. Изо дня в день, я продолжал желать твоего возвращения… Но из раза в раз, на пороге оказывался нежеланный гость. Чужой, холодный и безликий. – Ричард вновь поднял на меня глаза полные тоски. – Я бродил по саду, лесу… В надежде, что ты просто не можешь отыскать верный путь. Пусть ко мне. Но года продолжали течь, а тьма окутывала и рушила мои хрупкие, подобно хрусталю, надежды. Знакомые до боли тропы поросли густой травой, камень за камнем падали на землю, превращая дома в груду развалин. И я… Я убивал во имя Темного Владыки, что согласился вернуть тебя. Я убивал виновных и невиновных, проливал реки крови, пока не осознал, что минуло пятьдесят лет со дня заключенной сделки. Тогда-то я и столкнулся с Анной. Ведьма укротила мою жажду. И я принялся восстанавливаться города, что так беспощадно разрушил. Спустя еще тридцать лет Темный начал клясться, что вырвал тебя из небытия, мне лишь надо искать. Канни, в какой-то момент я посмел сдаться… Я погрузился в планы по свержению Темного…
Тяжело дыша, Ричард смолк. Его взгляд полный страданий и горечи рвал мне сердце. Поглаживая скулы мужа, я произнесла:
– Сейчас мы вместе и сможем преодолеть все преграды… Я…
Вопли ужаса, доносящиеся с улицы, заставил замолчать. Грохот железа, ругань и нечеловеческие голоса приближались к особняку. Быстро поднявшись с кровати, Ричард выругался и начал натягивать на себя одежду.
– Что происходит? – Завернувшись в одеяло и поднимаясь следом, спросила я.
Мой муж резко обернулся, обхватывая мое лицо руками, он заговорил, но голос его был наполнен тревогой и сталью.
– Родная, я умоляю тебя, беги к Абель и спрячься.
– Но…
– Нет. Ни в этот раз, Канни. Сегодня я молю лишь об одном, чтобы ты не выходила из укрытия.
– Это все Темный Владыка? Да? Настал тот день, которого мы опасались? Тогда я точно хочу помочь! – Схватив его запястье, воскликнула я.
Мне не требовался ответ, я чувствовала, что сегодня будет битва. Стоило услышать шепот тьмы, как Ричард совершенно преобразился. Раньше в нем полыхала уверенность и мощь, но сейчас… я увидела страх. Страх за меня.
– Канни, ради меня, ради всех, кого ты любишь и боишься потерять… Остаться дома. Умоляю!
– Хорошо. Я… я сделаю, как ты просишь. – Согласилась я, чувствуя, как к горлу подступает паника. Грядет нечто ужасное.
Ричард, сквозь бурю эмоций, попытался изобразить свою фирменную подбадривающую полуулыбку.
– Когда ты меня слушаешься, мне кажется, что вся тьма в мире канет в небытие сама собой. Право слово, это такое редкое явление… ты и послушание.
Я ткнула его кулаком в грудь, поддерживая боевой дух.
– Не могу понять, меня это приободрило или оскорбило.
Мой муж сгреб меня в охапку и запечатлел крепкий поцелуй на губах. А после, уже совершенно серьезно проговорил:
– Я так боюсь потерять тебя. Снова.
– Ричард… – я провела рукой по его волосам.
– Я люблю тебя. Люблю больше жизни…
Дверь в комнату с грохотом отворилась и, держась за окровавленный бок, приваливаясь к стене, Энан воскликнул:
– Они здесь! Вы нам нужны, господин!
Ричард кивнул ему, и вновь обернулся ко мне, всего на долю секунды.
– Что бы ни случилось, никогда не забывай о моей любви к тебе.
После, он исчез, а фраза: «Я тоже тебя люблю!» – так и повисла в воздухе.
В фасад дома что-то с грохотом ударилось, и послышались хруст камня и костей. Я встрепенулась и принялась одеваться.
Туман поглотил весь двор, было трудно разобрать, с кем именно борются наши люди. Мелькали мечи, кинжалы, летали стрелы, и время от времени части тел. Гул голосов эхом ударялся о каменные стены и смешивался с воплями скрывающихся в мороке тварей.
– Сюда, милая, сюда. – Позвала меня Абель, выглядывая из-за крохотной дверцы в стене. Схватив меня за руку, она с опаской осмотрела коридор.
Вдруг, окно позади меня разбилось, и из ворвавшегося тумана высунулись руки… Они походили на конечности скелета, только обтянутые гнилой грязно-желтой кожей с длинными когтями. Я выхватила кинжал из ножен и ловко взмахнула ими.
– Карнелия! – Вскрикнула Абель наблюдая, как я укорачиваюсь от цепких конечностей темного существа. Звук ее голова привлек внимание, туман ринулся к ней.
– Уходи! – Крикнула я. Но поняв, что наша горничная без колебаний стоит на месте, я толкнула ее в проход, захлопывая его. Рокочущий смех пронесся по коридору, тьма окружила меня. Бежать было некуда.
– Ну же, покажись! Мне скучно бороться с руками не видя лица их обладателя!
Нечто будто не собиралось нападать на меня, оно избегало ударов и не позволяло пораниться мне. Будучи на грани отчаянной злости, я с криком бросилась прямо во всепоглощающую темноту. Видимо, этого оно и ждало. Поглотив меня, я почувствовала, как тело оказалось в пространстве. Вязком, давящем, незримом.
Открыв глаза, я оказалась у подножья леса. Много лет назад в том краю находилась сторожка, в которой Грегори совершил свою жуткую кровавую расправу. Дымка расползлась, но не исчезла, создавая некую арену. Склонив голову, из тьмы вышел Грегори Мерьель.
– Карне-е-лия, – нараспев произнес мое имя старик. – Пришло твое время… Слышишь? Пришло. Ты чуешь, как горлу подступает погибель?
– Если только твоя! – Я взмахнула кинжалом.
Он ловко изворачивался, совершал кувырки, прыжки, которые совершенно не гармонировали с его видом и возрастом. Несколько раз я думала,