– Кормак, уведи ее! – Переведя взор на меня, он слабо улыбнулся. – Прости, любовь моя! – Ударив по балкам, тем самым преграждая путь к нему.
– Ричард! Нет! – Вырываясь из вампирской хватки, кричала я. – Пусти меня, болван!
– Карнелия, прошу вас! Вы ему будите лишь мешать! – Старался перекричать меня и царивший хаос в округе Кормак. – Ричард будет отвлекаться на вашу безопасность! Но если уж вы решили участвовать в этой бойне, то помогайте здесь…
Предо мной открылась страшная картина: кровь была повсюду, двор утопал в ней, куски человеческой плоти валялись подобно камням под ногами. Охрана, горожане покрепче – все сражались бок об бок с нападающими темными существами.
Мой взгляд наткнулся на Анну, что размахивала клинками и уворачивалась от смертоносных когтей двухметрового нечто – длинные конечности и множество гниющих ран заставляли желудок взбунтовать.
Неподалеку от ведьмы, спиной к спине сражались Дрейк и Милена. Их атаковало существо, походящее на многоножку, только состоящую из человеческих, разлагающихся тел. На хладной коже преобладали синюшно-фиолетовые окраски, с множеством трупных пятен.
Карло сражался сразу с тремя исчадиями тьмы, похожими на тех, кто напал на нас с Миленой в лесу.
Оттолкнув меня в сторону, Кормак схлестнулся с человекоподобной тварью, которую облепляла вязкая субстанция, кроме разорванного рта с конусообразными зубами и зелеными губами ничего не было видно, оно издавало звук хлюпанья и чваканья.
Видя, как на меня неслась паукообразная тварь, я потянулась за кинжалом. Множество мохнатых лап, клешней, но вот только его голова не была паучьей, своими очертаниями она напоминала человеческую, но уже давно утратившую свое обличье. Множество глаз горели тьмой, оно желало крови. Удар, еще один и конечности существа разлетелись в разные стороны, что там мешали подобраться к его темному сердцу.
Не заметив движения сзади, меня в спину ударила лапа, едва не сбивая с ног. С губ сорвался вскрик.
– Пригнись! – Рядом возник Стив, одним взмахом, он вертикально разрубил обидчика. – Привет, госпожа. – От его ухмылки потеплело на душе.
Пользуясь секундной возможностью, я крепко обняла его.
– Я так рада тебя видеть! Ты все же выбрал принять проклятье…
– Твой муженек очень убедителен. Если ему удастся уничтожить темного сукина сына, то подобные мне избавятся от проклятья, лес будет свободен, как и народ. Мне кажется, ради этого стоит рискнуть. А если сгинем… то мы хотя бы пытались помочь этому миру.
Сердце болезненно сжалось, все мысли занимал Ричард. О небеса, помогите ему!
Наш разговор прервали очередные нападения. Бой изматывал, лишал последних сил, даже вампиры покрылись испариной, хватаясь за крупицы времени, переводили дух.
– Милена! – Закричал Дрейк, когда ее ногу проткнула острая кость.
Девушка упала, содрогаясь от боли. Благо вампирская сущность мигом принялась восстанавливать ее разорванную плоть. Раны не было, но она не поднялась с колен, а лишь изо рта вытекла струйка крови. Что-то шло не так. Кормак, Стив, Карло и еще около десятка мужчин рухнули, харкаясь кровью. Сердце гулко застучало, предвещая самое страшное.
– Нет, нет, нет. – Широко раскрыв глаза, зашептала Анна, полностью игнорируя разбитую бровь и разорванное плечо.
Слуги Темного Владыки остановились. Их тела сотрясались, а чернь, из которой они состояли, принялась пузыриться, взрываясь кровавыми брызгами.
Поданных Кровавого Лорда охватила агония, а это могло означать одно – с Ричардом что-то случилось. В висках пульсировало, уши заложило. Со всех ног я бросилась обратно к конюшне.
– Карнелия, стой! – Закричал Дрейк, разрываясь между тем, чтобы остаться с Миленой или побежать за мной.
Стены дрожали, как и вибрировала земля возле конюшни. Столбы рушились, превращая когда-то внушительное помещение в груду обломков. Нечеловеческий вопль поднял вихрь, поглощая конюшню в темный водоворот.
– Нельзя подходить! – Прокричал Дрейк, удерживая меня на месте.
Звуки рушащихся стен, крики людей, вой темных – все смешалось. Грозный рык раздался из глубин помещения и мое сердце остановилось.
Дрейк крепко держал меня, пока к нам приближались Анна с ослабевшей Миленой под руку.
– Нет, Карнелия! Ты умрешь там! Не позволю!
– Дрейк, если он погибнет, то и я тоже! Я не смогу… не справлюсь…
Мои всхлипы превратились в вопль страха и отчаяния, стоило увидеть, как вспыхнули стены и рассыпались, подобно карточному домику, погребая под собой всех, кто был внутри.
Старшего Брессера сотрясла дрожь, но он уверенно продолжал удерживать меня от неумолимого желания броситься к Ричарду и сгореть вместе с ним.
О небеса, молю помогите! Он не мог погибнуть! Не мог!
Все стихло. Пепел застилал землю, витал в воздухе и горечью чувствовался на языке. Долгое время никто не решался издать и звука, но вдруг Милена рвано выдохнула, ощущая, как покинувшие ее силы вернулись, но отныне они были уже другими… человеческими.
Слезы душили меня, а руки дрожали… Я продолжала сидеть у обломков. Тьма пала, а вместе с ней человек, которого я полюбила всем сердцем и душой, но так и не успела признаться в этом.
Та встреча в лесу, сто лет назад, стала для меня лучшим подарком судьбы. Ричард Брессер из раза в раз спасал меня, даже тогда, когда не ведал этого. Его улыбка, вечно насмехающийся взгляд – так проникли в недра моего существования, что заставляли не сдаваться даже в самые темные времена. Он назвал меня светом в разговоре с Миленой, но на самом деле был им сам.
Люди толпились вокруг. Слышались радостные возгласы и шепот скорби. Кто-то опустил мне в сочувствующем жесте ладонь на плечо, которое Ричард успел исцелить, но я дернула им, избавляясь от нежеланного прикосновения.
– Миссис Брессер, вам необходимо отдохнуть. – Послышался тихий голосок Абель. Время для меня остановилось.
Я не смела думать об отдыхе. Я не смела уходить…
– Смотрите! – Воскликнул Карло.
В воздухе поднялось облако пепла, раздался треск досок и глубокий, хриплый вздох. То ли того, кто выбрался из-под завала, то ли мой собственный.
Люди, кто упорно оставались возле меня, разом ахнули.
Окровавленная одежда, глубокий порез, проходящий от виска до середины скулы, который в будущем превратиться в шрам и озирающийся по сторонам взгляд, ищущий лишь одного человека – меня.
Сорвавшись с места, я побежала навстречу Ричарду, который морщился от чего-то обжигающего покоящегося в его кармане. Изъяв черный камень, он швырнул его обратно в обломки.
Было видно, как каждый шаг давался ему с сильной болью, но наконец-то завидев меня, его глаза на мгновение прикрылись. Он выдохнул.
Поймав меня в свои крепкие объятья, Ричард пошатнулся, опускаясь вместе со мной на колени.
– Любимый мой! – Осыпая поцелуями лицо