На следующий год с Ираном был установлен "вечный мир".(Прокопий Кесарийский по этому поводу высказался красиво: "Не заключать мирные договора… значит воевать без конца. А война, не имеющая конца, превращает человеческий облик в звериный".). Римляне освободили захваченные города и выплатили сто десять кентариев золота (один кентарий (сто либр) равен 32,7 кг), а персы вернули им укрепления в Лазике (Колхиде).
После поражения при Каллинике Велизария сместили и отозвали в Константинополь. В это время (532 год) в столице империи бушевало восстание Ника (Побеждай). Этот мятеж беспокойного плебса был не первым, но самым сильным, основательно поколебавшим власть. Начался он из-за смертного приговора нескольким виновным в беспорядках болельщикам. Две их ипподромные партии — голубых венетов и зеленых прасинов, часто устраивавших между собой кровавые разборки, неожиданно объединившись, фанаты напали на тюрьму и освободили заключенных. Мятеж начался внезапно, но недовольство грабительской политикой властей копилось давно. Стихия неповиновения быстро набрала масштаб и кровавым хаосом выплеснулась на константинопольские улицы и площади, город захлестнули грабежи и поджоги. Их жертвами стали многие дома богатых горожан, сгорели знаменитые бани Зевкиппа, часть царского дворца, даже старый храм святой Софии. Первоначальные требования восставших сместить главных воров — эпарха двора Иоанна Капподокийского и советника вазилевса Трибониана, после выполнения сменились более радикальными — отставки правящего императора. Они даже короновали на ипподроме (золотой цепью за неимением стеммы) нового василевса Ипатия, племянника прежнего императора Анастасия.
Столичный гарнизон не мог справиться с мятежниками, многие его подразделения, заняв выжидательную позицию, соблюдали нейтралитет, на сторону самозванца стали переходить отдельные сенаторы. При дворе началась паника, василевсу Юстиниану советовали спасаться бегством по морю. И тут императрица Феодора, рожденная в жалкой каморке смотрителя цирка Акакия, произнесла свою знаменитую речь, воодушевив всех присутствующих: "Бегство, даже если оно принесет спасение, недостойно. Тому, кто появился на свет, нельзя не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо. Царский пурпур — прекрасный саван!"
Императору оказали военную поддержку находящиеся в Константинополе Велизарий, вождь герулов Мунд (по совместительству еще и стратиг Иллирии) и евнух Нарзес, что удивительно, также командовавший воинами. Совместно им удалось собрать более чем три тысячи отборных бойцов.
Велизарий со своими щитоносцами напал на столпившихся на стадионе людей через центральный вход, а Мунд с головорезами герулами — со стороны дворцового выезда. Столичному плебсу устроили кровавую бойню — свыше тридцати тысяч человек были перебиты, племянники Анастасия Ипатий и Помпей захвачены в плен. Несмотря на их уверения, что на ипподром они пришли без злого умысла, а чернь силой заставила их принять власть, на следующий день несостоявшихся правителей зарезали, бросив тела в пролив. Базилевс вновь назначил Велизария командующим Востока, но воевать направил на запад — в Ливию, отбирать африканское побережье у вандалов.
ЧУМА И ВОЙНА
ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ
Осенью 541 года, родившись в Абиссинии и Египте, началась пандемия страшной бубонной чумы, в мае она добралась до Константинополя, два следующих года, расползаясь по караванным путям, "черная смерть" поразила половину обитаемого мира. Она свирепствует в Восточной Европе, Африке, Испании, Галлии и в Италии, затмевая масштабами катастрофы даже ужасы войны. Прокопий описывал симптомы бедствия так: "Внезапно появляется жар в нижней части живота, что называется пахом (бубоном), или под мышкой, иногда около уха. Одни впадали в сонливость, у других начинался сильный бред. В Византии болезнь длилась четыре месяца, умирало до пяти тысяч человек в день, потом до десяти тысяч. Могильщики сами перемерли, тела стали сваливать в башни. Из-за этого в городе распространилось жуткое зловоние. Всякая торговля прекратилась, господствовал голод". Жертвами пандемии стали почти половина жителей столицы. Предполагают, что всего от нее во всем мире умерло больше ста миллионов. Заболел и император, но смог выздороветь. Тем не менее, о смерти Юстиниана распространились слухи, а поскольку Велизарий был очень популярен среди народа, появились многочисленные сторонники именно его сделать новым василевсом. После выздоровления Юстиниана, Велизарий был лишен поста стратега Востока, а в марте 542 года вышла новелла (закон) о роспуске личных дружин и у полководца отобрали его прославленную гвардию, поделив её между военачальниками и дворцовыми евнухами. Друзьям Велизария запретили его навещать и он, почти в одиночестве, мрачно бродил по столице — "угрюмый и страшащийся смерти", ожидая кинжала убийцы из-за угла. Но, благодаря заступничеству жены (и Феодоры) получил прощение и, как издевательство, должность главы конюшен василевса.
Охранять Италию Юстиниан поручил Бессу, Иоанну и другим "полевым командирам". Конечно же, им было наплевать на интересы и права италиков, заботило их лишь увеличение личного состояния, а также снабжение своих отрядов продуктами и фуражом, которые с кровью выбивали из обнищавших жителей полуострова. Денежное содержание из Константинополя постоянно задерживали. "Освободители" быстро озлобили население, вспоминавшее теперь правление Теодориха, как "золотой век".
Недовольные капитуляцией готы, "предпочитающие опасность войны состоянию рабства" собрались и выбрали нового короля Ильдебальда, он вскоре погиб и их вождем стал его двадцатипятилетний племянник Тотила. Возглавив армию из пяти тысяч человек, на седьмом году этой бесконечной войны ему удалось одержать победы над более многочисленными ромейскими войсками под Фаэнцей, а затем при Мутелло. Тогда двадцать тысяч имперцев не выдержав его удара, в панике бросились бежать, побросав оружие. Очистив от них север Италии, он затем вторгся в центральную часть, захватив несколько крепостей. В следующем году Тотила пошел походом на юг, осадил и взял Неаполь, до основания разрушив его стены. Прокопий отзывался об этом молодом короле исключительно хорошо: "К пленным он проявлял мягкость и дружеское отношение, как человек благородный. Воинам, кто пожелал с ним остаться, он сохранил имущество и равные права со своими готами. Кто не хотел, разрешал удалиться, куда хотят, но с пустыми руками, не желая, чтобы кто-либо служил против своей воли". Большинство перешло на его сторону, остальным, во главе с комендантом Неаполя Кононом, был дан свободный проход. Несмотря на протесты дружины, Тотила казнил своего телохранителя за изнасилование девушки. Крестьянам он разрешил без страха возделывать землю, внося прежние низкие подати.
Города сдавались готам один за другим, на его сторону переходили многие солдаты-ромеи,