Ролан освободил её из рук организаторов боёв — и, несмотря на всё пережитое, следовало признать, что она вышла относительно сухой из воды. Она не потеряла ни рук, ни ног, ни глаз и к тому же была абсолютно жива. Далеко не каждому, побывавшему на арене, так везло.
Однако теперь она знала, что не может стать свободной, потому что подписала какой-то контракт — оставалось лишь проклинать себя за то, что она настолько не контролировала себя, но поделать ничего и повернуть время вспять Исгерд не могла.
«Документ, подписанный в недееспособном состоянии, можно опротестовать», — думала она, но особенного оптимизма эта мысль ей не внушала, потому как законов новой «свободной» Гесории она не знала.
«Свободная Гесория» продолжала больно бить под дых. Исгерд вспоминала грязные, должно быть не подметавшиеся с самого начала войны, улицы города, в котором провела большую часть жизни — и тут же солнечные сады той Астории, которую покинула три года назад. Даже когда началась война, Астория, казалось, продолжала ей улыбаться.
Исгерд стиснула зубы и ударила кулаком по стене. У неё в голове не укладывалось, как Ролан мог подобное допустить. Тот Ролан, которого она знала, никогда бы не разрушил мир, который он, как и Исгерд, должен был любить.
Однако правда говорила сама за себя, заставляя предположить только одно — Ролан изменился. Исгерд не знала, когда именно, как и чего теперь от него ждать. Но иначе быть не могло.
Вслед за воспоминаниями о том Ролане, с которым она рассталась шесть лет назад, пришли другие — о людях, которые за три года так и не вспомнили о ней.
Тем, что Волфганг не пытался её искать, Исгерд не была особенно удивлена, хотя понимание этого и кололо разочарованием в груди.
Волфганг разочаровывал её на каждом шагу, с самого того дня, когда Исгерд увидела его в первый раз, и давно уже пора было бы понять, что ничего другого от него не стоит ждать.
Но был ещё Брант. И теперь Исгерд задавалась вопросом — что стало с ним? А заодно — и со всеми, кто служил вместе с ними на корабле и в Серой страже вообще?
Кто-то, само собой, мог быть убит. Но Исгерд не хотелось думать, что погибли все.
«В любом случае это нужно выяснить», — подумала она. А от того, что стало с Серой стражей, зависело уже и то, что она будет делать потом.
К тому времени, когда она вышла из дкшп, часы показывали восемь утра — и Ролан как раз стоял на пороге, снимая плащ.
На несколько секунд Исгерд замерла, любуясь его подтянутой фигурой, облачённой в чёрный свитер и такие же джинсы. Ролан стоял, закатывая рукава, так что с каждой секундой становилось видно всё больше великолепных, в меру загорелых рук, и смотрел на неё.
Ролан смотрел вниз, на ноги, видневшиеся из-под белоснежного полотенца, которое делало Исгерд на удивление невинной и беззащитной на вид. Затем поднял взгляд выше и остановил его на обнажённых плечах.
Исгерд шагнула вперёд, сама не заметив, как Ролан так же шагает к ней, обхватила его за шею и втянула в поцелуй — долгий и жадный. Она не могла оторваться, отчётливо ощущая, что этого ей не хватало всю жизнь, сколько она себя помнила.
Ролан перехватил инициативу, и Исгерд оказалась прижата спиной к стене. Руки Ролана изучали её обнажённое тело, а язык ловко захватил чужую территорию и теперь хозяйничал во рту.
Исгерд нашарила края свитера и забралась под него, ощупывая спину Ролана. Прикосновения холодных пальцев к обнажённой коже немного остудили его пыл, и Ролан наконец оторвался от её губ.
— Ты всегда будешь меня так встречать? — спросил он, касаясь кожи Исгерд обжигающе горячим дыханием.
— Я пока не решила, — вопреки собственным словам, Исгерд прижалась к нему плотней.
Ролан с сожалением смотрел на неё несколько секунд, а затем коснулся лёгким поцелуем губ.
«Где ты была последние шесть лет?» — хотел было спросить он, но счёл за лучшее промолчать.
— Нам нужно поговорить, — решительно сказал он вместо этого, и, поймав руку Исгерд, потянул в направлении кухонного бокса.
Глава 10
Исгерд устроилась на диванчике у окна, а Ролан вызвался сделать кофе. Включив воду на подогрев и выдавив из кофе-пресса густую чёрную жижу, он обернулся и поставил одну чашку на стол. Другую взял в руки и поднёс к губам.
— А ты ведь любишь шоколад, — вспомнил он вдруг, пока разглядывал аккуратное, идеально правильное лицо, которое грубыми стежками пересекал шрам.
Исгерд будто бы почувствовала его пристальное внимание к своей щеке и отвела взгляд.
— Это было давно, — сказала она, — честно говоря, я уже не уверена, что по-прежнему его люблю.
— Я куплю. Чтобы мы могли узнать.
Исгерд кивнула. Ей казалось несвоевременным обсуждать или покупать шоколад, когда за окнами стоял смрад разрушения и опустошённости, но она не стала об этом говорить.
Ещё какое-то время Ролан разглядывал бледно-золотые пряди её волос, разметавшиеся по острым плечам, ключицы — изящные и тонкие и укутанную полотенцем маленькую нежнуюю грудь. Несколько шрамов украшало и плечи, но они не бросались в глаза.
— Это касается Чокера, — сказал Ролан наконец.
Исгерд нахмурилась, не желая вспоминать о том, от чего ещё не освободилась до конца, но пожала плечами.
— Видишь ли, — Ролан сделал глоток кофе, раздумывая, с чего б начать, — Чокер — один из симптомов заразы, которая подгрызает Гесорию.
— Криминал? — Исгерд, до того смотревшая в собственную чашку, покосилась на него.
— Если бы… — Ролан поморщился, — пока идут дебаты о создании конституции, высшим законом является Манифест, принятый когда мы ещё только выступали к Астории. И в него оказались включены два пункта, вместе они выглядят очень сомнительно: один — о том, что человек свободен распоряжаться своими правами, жизнью и телом по своему усмотрению. А второй о том, что он — или кто-то другой — свободен владеть любой собственностью, если он сможет доказать право на это владение.
Исгерд подняла наконец лицо, бровь её медленно ползла вверх.
— А как такое произошло? — вкрадчиво поинтересовалась она.
Ролан прокашлялся.
— Никто не думал, что это выльется в возрождение рабства — просто передел имущества, — Ролан не стал упоминать о том, что когда ему принесли на подпись Манифест, он сидел над ним всю ночь, но под утро подписал, так и не сумев дочитать