Причем, полковник Красин имел широкие полномочия назначать штаб- и обер-офицеров для наблюдения по провинциям и областям: Грузии, Имеретии, Мингрелии, Гурии, Ахалцихской области, Армянской области, в Мусульманских провинциях и в Дагестане, а также назначать секретных агентов среди военных и гражданских лиц по своему усмотрению. А внизу бумаги над подписью и печатью было написано: «обязанности и состав секретной военной полиции никому не должны быть известны».
Прочитав все это, я был просто шокирован. Полковник же спросил:
— Ну что, вы удовлетворены?
— Вполне, — пробормотал я.
Получалось, что я теперь буду еще и секретным сотрудником, военным полицейским с особыми полномочиями. Или коротко сексотом! Вот уж никогда не помышлял стать кем-то подобным. А тут пришлось, нежданно-негаданно, помимо собственного желания. Видя мое замешательство, полковник сказал:
— Да вы не волнуйтесь, Печорин, если будете успешно сотрудничать с нами, то и мы в долгу не останемся, обеспечим вам скорейшее продвижение в военной карьере и всяческую поддержку. Наша служба только еще создается. И потому такие храбрые молодые люди, вроде вас, прапорщик, нам сейчас очень нужны.
Глава 6
Как только я согласился сделаться секретным сотрудником новой государевой службы, полковник Красин сказал мне:
— Итак, прапорщик Печорин, как вы уже догадались, ваше первое задание, — это поручик Милорад Вулич. С ним у нас было условлено, что для виду он станет валять дурака, играть в карты и разыгрывать из себя фаталиста, обиженного судьбой, которому все нипочем, и о выходках которого обязательно пойдет молва. Но, на самом деле, таким образом Вулич привлекал внимание английских агентов. И привлек. Резидент англичан вышел на него в Пятигорске и попытался использовать для цели шпионажа, предложив щедрое денежное вознаграждение. И мы через Вулича успешно передали англичанам ложные сведения, а Вулич получил от англичан следующее задание. И потому он сейчас здесь. Собирает сведения о перемещениях наших войск. А я здесь потому, что необходимо выявить английских агентов, внедренных сюда, в станицу. Это место стратегически важное, поскольку через перекресток в этой станице проходят пути снабжения нашей армии на Кавказе. И вполне понятно, что англичане интересуются нашими перемещениями. Что же касается самого Вулича, то в последнее время он начал нас подводить. У него хандра. И мы опасаемся за его жизнь. Его недавно предала женщина, которую он любит. И потому он слишком уж вошел в свою роль фаталиста. По этой причине я опасаюсь, что Вулич может действительно покончить с собой. А еще есть опасения, что англичане могут расправиться с ним, если узнают, что информация, которую он передал — ложная. Ведь он знает в лицо английского резидента. Вот мне и нужно, чтобы вы находились рядом с Вуличем для усиления, так сказать. Потому попробуйте с ним подружиться, отговорить от попыток самоубийства и защитить, в случае опасности покушения на него со стороны англичан. Только ни в коем случае не говорите, что тоже работаете теперь на нашу тайную службу. Никто не должен об этом знать. Только вы, я и князь Гиоргадзе, который будет отныне вашим куратором, а его верные дзмакаци станут вашими связными. Когда будет нужно, они сами выйдут на вас. Запомните пароль — «хочу продать булатный кинжал». И отзыв — «это интересно, дайте взглянуть».
— Но, где же я найду Вулича? И как завяжу с ним знакомство? — спросил я.
— Сегодня вечером он будет у майора Симонова. А майору Симонову вас представит комендант, вместе с которым вы в дом к майору и явитесь. Дальше уже сами. Я уверен, что все у вас получится. Главное — не теряйтесь, — напутствовал меня полковник на прощание.
Я вышел из штаба в растерянности. Ведь я знал будущие события, описанные в книге Лермонтова. Но, теперь все они заиграли совсем в ином свете. И мне стало ясно, почему этот Вулич такой фаталист. И даже то, почему пьяный казак зарубил именно его, потренировавшись сначала на свинье. Похоже, его подослали английские шпионы, чтобы Вулича ликвидировать!
А еще мне стало понятно, почему Печорин не отразил в своих дневниках поездку вместе с князем Гиоргадзе и ту цель, ради которой он с Вуличем познакомился. Ведь речь шла о государственной тайне! Вот только, тот прежний Печорин не знал, какого киллера подошлют к Вуличу англичане. Да и начальство заверило Печорина, что серба, скорее всего, англичане не убьют, а попытаются использовать, как дезинформатора. Но, я теперь точно знал, что начальство неверно просчитало вероятности, и киллером станет один из казаков, подкупленный врагами, который встретит Вулича в темноте совсем не случайно, как казалось мне раньше, читая книгу, а вполне осознанно и целенаправленно.
Конечно, оставалось непонятным, что же такое английские шпионы могли пообещать тому казаку, что он согласился пойти на подобный риск? И зачем он сам устроил все это громкое представление с убийством свиньи, вместо того, чтобы прирезать Вулича втихаря? Или, может, совесть его все-таки мучила? Вот и надеялся до последнего, что кто-то его остановит, если убить офицера не судьба? Ведь и убийца тоже может быть фаталистом, разве нет? Но, это еще предстояло выяснить. А пока мне необходимо было найти Вулича, познакомиться с ним и втереться в доверие. Уже дальше видно будет, как дело пойдет. В любом случае, раз я теперь заранее знаю убийцу, то смогу предотвратить убийство. На это я и надеялся.
Я шел из штаба, ощущая тяжесть нового знания. Вулич — не просто безумный фаталист, ставящий на кон свою жизнь в карточной игре, а агент, играющий опасную двойную роль! И теперь мне предстояло стать его тенью, защитником и, возможно, его единственным шансом выжить. Но, как подойти к нему? Ведь Вулич держался особняком и избегал откровенничать с мало знакомыми людьми. У него имелась репутация игрока и бесшабашного офицера, о храбрости которого и наплевательскому отношению к смерти ходила молва, делая его одновременно и заметной, и закрытой фигурой.
Вечером того же дня, после хлопот с расквартированием своего отряда в станице, я вернулся в штаб к оговоренному часу, откуда вместе с комендантом, уже, видимо, предупрежденным полковником Красиным насчет моей новой роли, отправился в дом майора Николая Спиридоновича Симонова. Комендант представил меня самому хозяину и остальным присутствующим. Так я познакомился с другими офицерами, расквартированными в станице, в том числе и с Милорадом Вуличем. Но, в первый вечер не происходило ничего интересного. Вулич мирно сидел в углу, медленно потягивая вино, и равнодушно смотрел, как другие офицеры играют в