— Стой, извращенец! — кричала одна из девушек, размахивая бамбуковым мечом.
— Помогите-е-е! — орал Мотохама.
Иссэй, краем глаза заметив Джина, взмолился:
— Изаёя, выручи!
Тот лишь отступил вбок, пропуская мимо разъярённую кэндо-команду:
— Ты сам загнал себя. Тебе и разбираться.
Девчонки, пробегая, даже не обратили внимания на Джина, а продолжили преследование несчастного «трио». Ещё минут десять разносился шум, пока недалеко не послышался громкий треск упавших шкафчиков и стон Иссэя: «Ааа, пощадите…»
Джин коротко фыркнул:
> «Да уж, люди сами себе создают проблемы. Мелкая комедия — разве что для разнообразия…»
--
Тем же вечером Джин возвращался домой, когда его догнал курьер от студсовета. Передал записку: «Сона просит завтра заглянуть после уроков. Дело не срочное, но желательно поговорить.»
> «Что ж, посмотрим, о чём там речь», — подумал он.
Наутро, выйдя из класса, он сразу направился в кабинет студсовета. Внутри, как обычно, царил деловой порядок. Сона, сняв очки, пригласила присесть. Рядом стояла её вице-президент, держа в руках папку.
— Изаёя, — заговорила Сона. — Я получила сведения, что рядом с городом зарегистрирован новый всплеск магической активности. Возможно, не связан с Фридом, но…
Она показала схему, где отмечены показатели энергии:
— Пара демонов заявляет, что видели какую-то группу, похожую на “гостей” из других регионов. Точное назначение неизвестно. Может, они просто ищут тут поддержки.
— Понимаю, — кивнул Джин. — А какая связь со мной?
— Не исключено, что они захотят проверить твою силу, — призналась Сона. — Ты ведь сейчас фигурируешь в местных слухах, как “драгоценная одиночка”, не состоящий ни в одном клане.
Джин приподнял бровь:
— В смысле — испытать меня в бою?
— Возможно, — ответила Сона ровно. — Многие сторонние демоны либо захотят переманить тебя, либо испробовать на прочность, раз уж с Фридом у тебя личные счёты.
Вице-президент добавила сухо:
— Кроме того, не забудь, что ты формально не зарегистрирован под чьей-то защитой. Если приедут влиятельные особы, они могут попытаться склонить тебя на свою сторону.
Джин лишь пожал плечами:
— Я уже заявлял, что не люблю контракты. Если кто-то хочет испытать меня, пусть приходит.
Сона тихонько вздохнула:
— Просто имей в виду. Мы тоже не хотим, чтобы в городе снова начались беспорядки.
Он коротко кивнул на прощание и вышел, размышляя: «Успел разобраться с одним врагом, а уже появились новые? Интересно…»
--
Риас вызвала Джина, а заодно собрала всю команду, чтобы обсудить слухи. Акэно заварила чай, Киба и Конэко сидели на диване, Иссэй дожёвывал сэндвич.
— Мне тоже известны эти “гости”, — проговорила Риас, аккуратно листая записную книжку. — Они вроде бы из старых семей, но не открыто враждебных. Могут приехать заключать сделки с другими кланами.
Акэно уточнила:
— Обычно в таком случае пытаются договариваться с сильными или перспективными людьми, иногда проверяя их на лояльность.
Иссэй приподнял бровь:
— То есть они могут навестить и нас, раз Риас — наследница знаменитого рода?
— Теоретически да, — вздохнула та. — Но более того, Джин, как человек особых способностей, тоже может стать объектом внимания.
Джин отставил чашку:
— Мне всё равно, пусть не лезут без повода.
Киба смутился:
— Ну, например, могут предложить тебе привилегии или ресурсы, лишь бы заполучить в свой клан.
— Не интересно, — отрезал Изаёя.
Риас улыбнулась уголками губ:
— Видишь, я примерно того же мнения. Но их визит может совпасть с некой проверкой — иногда они заставляют доказывать силу в поединках, особенно если хотят “удостовериться”.
Конэко фыркнула:
— Так что скоро у нас могут быть неприятные “гости”.
— Нам бы ещё разобраться, что они конкретно хотят, — добавила Акэно.
Итого, команда решила пока не паниковать, но держать ухо востро, если действительно нагрянет делегация «старых семей».
--
Вечером того же дня, когда Риас с командой уже почти расходились по домам, её вызвали к проходной Академии. Оказалось, что у школьных ворот стоит чёрная дорогая машина, а возле неё — четверо, явно не местных. Один — высокий мужчина в богатом костюме, женщина в элегантном наряде, а двое сопровождающих в чёрных плащах. У них был специфический демонический «шлейф» энергии.
Риас, Киба и Акэно вышли к ним. Джин стоял чуть в стороне, приглядываясь. Мужчина представился:
— Госпожа Риас Гремори, простите за внезапность. Я — Таурон Аркена, представитель старого рода Аркена. Мы приехали с визитом, желая поговорить о сотрудничестве.
Риас вежливо отозвалась, стараясь не выдать недовольства:
— Приветствую. Не ожидала, что прибудете так скоро.
Таурон коротко улыбнулся:
— Наши пути пролегали рядом, и мы решили не откладывать визит.
Женщина рядом с ним кивнула:
— У нас есть интерес к способным личностям в этом регионе. Говорят, ваша команда как раз обладает неординарными силовыми ресурсами.
— Да, кое-кто у нас действительно выделяется, — кивнула Риас, боковым взглядом указывая на Джина.
Тот, понимая намёк, двинулся ближе, чтобы ознакомиться с гостями. Таурон отметил его присутствие, скользнул оценивающим взглядом, на лице появилась вежливая улыбка:
— Полагаю, вы и есть тот самый “Изаёя Джин”, что одолел Фрида?
— Допустим, — отозвался Джин коротко.
— Чудесно, — гостю явно было интересно. — Мы хотели бы побеседовать. Может, найдём тему для сотрудничества.
— Я не фанат “сотрудничества”, — предупредил Джин, скрестив руки.
— Мы тоже не фанаты навязываться, — примирительно ответил Таурон, — просто предлагаем варианты. Никакого принуждения.
Акэно и Киба переглянулись. Женщина из свиты Таурона, видимо, владелица магического дара, оглядела Академию:
— Место и впрямь богатое энергией…
Риас чуть нахмурилась:
— Если хотите обсудить что-то конкретное, давайте встретимся при более официальных условиях.
— Конечно, — согласно поклонился Таурон. — Мы остановимся в одном из местных отелей. Завтра можем вновь приехать.
Риас коротко кивнула:
— Ладно, свяжемся.
Гости вежливо простились и уехали, оставив за собой шлейф загадочности. Когда их машина скрылась из виду, Иссэй (наблюдавший издалека) выдохнул:
— Такие вкрадчивые… Непонятно, чего хотят.
— Увидим, — ответил Джин. — Скорее всего, будут докучать предложениями, чтобы “рекрутировать” меня или договориться с Риас, кто им чего предоставит.
Риас спокойно сказала:
— Если не будут мутить вод, то ладно. А вот если пойдут какие-то закулисные интриги…
— …придётся их развернуть назад, — закончил Киба с лёгкой усмешкой.
--
Так в