Нолт (из Аркена) попытался обойти фланг, чтобы нанести удар по боевому магу Астароз. Ведьма Астароз (новая участница) развернула щит теней, прикрывая союзника.
В то же время Гран тоже двинулся вглубь поля, собираясь показать мощь, а Таурон вышел ему навстречу — оба лидера, возможно, хотели решить всё личной схваткой.
Мерилис осталась чуть в тылу своей команды, ожидая шанса ударить «точечно». Её взгляд всё время скользил к Джину.
…
Пока два клана активно сражались, Джин несколько секунд наблюдал. Но, заметив, что Кеор (тот самый боец, которого Мерилис уже побеждала) прорвался вперёд и зажал Сайрона в угол, он решил вмешаться.
С шагом молниеносной скорости Джин появился рядом с Кеором и кулаком ударил его по боку, отбросив в сторону.
Сайрон, слегка ошалев, выкрикнул: «Эй, ты чего…»
Джин лишь холодно буркнул: «Решил поразмяться». И пошёл дальше, оставив Сайрона освобождённым.
Теперь Кеор, разъярённый, вскочил и атаковал Джина серией клинков тёмной силы. Но, как и в отборочных боях, Джин легко отбил атаки. Ещё один удар, и Кеор отлетел, хоть и не выбыл из строя окончательно — сумел устоять. Это дало понять: Джин не в шутку мешает планам Астароз.
Ведьма Астароз увидела, что Джин мешает их союзнику, и метнула в него залп теневых шипов. Тот коротко отмахнулся, часть шипов рассыпалась. Но пара задела его рубашку, оставив небольшие порезы. «Нехорошо…» — подумал он и прыгнул к ведьме. Она в панике начала поднимать щит, но Джин разбил его кулаком. Додавливать не стал — просто отбросил ведьму к краю арены. Арбитры следили: если ведьма упадёт за грань поля, она выбывает.
…
Параллельно разворачивался бой лидеров. Гран демонстрировал прочную тёмную магию с элементами «клинка ночи», а Таурон отвечал «энергией разрушения» рода Аркена. Удар за ударом, они создавали вспышки, разрывающие иллюзорный грунт. Мерилис хотела было помочь Таурону, но тот махнул рукой, мол, «справлюсь сам».
— Ты сдался бы, если не хочешь, чтобы твоих людей унизили? Ведь ты уже теряешь почву! — крикнул Гран.
— Не дождёшься, Астароз. Мы докажем наше право на уважение! — ответил Таурон.
Казалось, они были равны. Каждый яростно атаковал, вызывая вихри. Взрывная волна прокатилась по полю, часть её задела Нолта (Аркена) — тот упал, но не выбыл окончательно. И всё же Гран постепенно оттеснял Таурона.
На другом краю арены Мерилис заметила, что один боец Астароз (маг клинка) пытается добить раненого Сайрона. Она выскочила, перехватила его атаку «полярной стеной». Вспыхнула завязка: Мерилис разогналась, выпустив отталкивающую волну. Противник наложил печати тьмы, сводя её напор. Возник затяжной магический спор, но Мерилис теперь действовала быстрее, используя короткие удары, которым научилась в спаррингах с Джином. Вскоре она сломала защиту и вышибла противника за грань. Арбитры объявили: «Он выбыл!» Очко уходит Аркене. Но Мерилис сама осталась почти без сил — ей пришлось упасть на колено, тяжело дыша.
…
Постепенно пространство стало местом беспорядочных мини-битв. Астароз потеряли пару человек, у Аркены тоже двое были на грани. Гран и Таурон продолжали личную схватку. Джин время от времени врывался, атакуя то одного, то другого противника, словно не заботясь, с какой он стороны.
Зрители шептались в восхищении или ужасе: «Этот парень» — говорили о Джине — «бежит, куда хочет, и крушит любого, кто попадётся». Но он не стремился убить или добить насмерть — бросал в сторону, отшвыривал, выбивал за край.
Ведьма Астароз, которую он отбросил, попыталась вернуться в центр, раненая, но Киба (арбитр) блокировал её путь: «Ты уже за границей поля. Проиграла», — и деактивировал её магию.
…
Скоро стало ясно: лидеры (Гран и Таурон) — основные игроки, им никто не может помешать. Но Джин решил, что пора попробовать себя в самом эпицентре. Пока Гран теснил Таурона, Джин подошёл со спины: «Привет, Гран».
Гран, глянув через плечо, увидел, как Джин размашисто бьёт кулаком по его щиту. Щит треснул. Гран взревел в бешенстве: «Ты… смеешь вмешиваться в нашу дуэль?!»
Таурон ухватил шанс и метнул волну энергии, срезая Грана сбоку. Но Гран всё же сумел защититься половиной барьера.
Однако совместное давление Джина и Таурона прижимало Грана. Он отскочил, выпуская тёмную воронку. Джин разорвал её ударной волной, Таурон добавил луч разрушения. Гран тяжко получил два удара, отлетев на несколько метров. Но он, вконец разъярённый, выпустил самый сильный козырь — некую «Колючую Корону Ночи».
…
«Колючая Корона» — рискованная техника, черпающая силу из глубин тёмной магии. Вокруг Грана образовались длинные шипы энергии, которые беспорядочно атаковали всё вокруг. Большая часть команды Астароз уже была выведена из строя, так что он не беспокоился о союзниках.
Шипы выстреливали в Таурона и Джина, заставляя их отскакивать. По полю летели силовые плети, разрушающие иллюзорный грунт. Арена трещала, Риас и Акэно усиливали барьер, чтобы сдерживать ущерб.
Таурон пытался пробиться к Грану, но шипы не пускали. Ему прилетел удар в бок, он упал на одно колено, задыхаясь. Мерилис видела это, хотела помочь, но у самой было мало сил.
Джин пошёл напролом: «Уж слишком много ты выплеснул, Гран. Да и не хочу я торчать тут весь день», — сказал он хрипло, сталкиваясь с жалящими шипами. Часть шипов царапала его руки и бока, но он, стиснув зубы, продолжал движение. Поразительно, но грубая физическая воля Джина ломала шипы один за другим. Гран был поражён: «Как?.. Этого не может быть!»
Верхушка «Колючей Короны» всё ещё качалась, готовя смертельный залп. Но когда Джин преодолел шипы и почти дошёл до Грана, Таурон внезапно с тыла выпустил «удар разрушения» — сферу, которая вонзилась в спину Грана. Тот вскрикнул, Корона задрожала, и Джин тем временем врезал финальный кулак прямо в грудь лидера Астароз.
…
Гран отлетел на несколько метров с проломленной защитой. «Корона» рассыпалась по воздуху рваными искрами. Он упал, застонал, неспособный встать. Таурон тяжело дышал, еле держа равновесие. Джин тоже стоял с окровавленными ладонями, но всё ещё на ногах. Мерилис подбежала к Таурону, убеждаясь, что всё в порядке.
Бой закончился. Гран признал поражение, пусть и молча, глядя в ярости на Джина. Практически вся команда Астароз лежала выбитая, а у Аркены остались Мерилис и Таурон, и… Джин особняком.
Риас объявила: «На поле остались боеспособны лидер и боец Аркены, а также Джин — независимый.