Владычица Морей пригрела не одну сотню аристократов и правителей, более того их даже почти не грабили, а наоборот охраняли, чтобы закрепить статус тихой гавани, надежного убежища на крайний случай. У такой стратегии была масса плюсов. Во-первых, глупцы грабили свои народы и тащили деньги в британские банки преумножая и без того доминирующее положение гегемон в финансовом секторе. Во-вторых, под рукой всегда были аристократы, которые могли поднять волнения в той или иной стране, если им, конечно, помочь оружием и людьми.
Была и не слишком очевидная польза, правитель, имеющий запасной вариант, не дрался до конца, а мог легко сдаться. Лайми не раз использовали этот момент, через третьих лиц затевали драку за трон, создавали атмосферу безнадеги и эвакуировали короля или герцога, а его место занимал ставленник Лондона. Вот и сейчас британцы разыгрывали ту же самую карту, в Индокитае неспокойно, а джентльмены вроде как предложили отличный вариант, и в войне за трон поможем, и в случае чего позаботимся о членах семьи и нажитых богатствах.
— Зачем мне бояться угроз со стороны империи, разрушенной сотни лет назад? — ответил уверенный в своих силах Нгуен Хоанг-тонг, за ним крепкая династия, воинственно население под сотню миллионов и растущая экономика.
— Те времена давно канули, вряд ли у кучки жрецов хватит наглости бросить вызов королевствам Индокитая, — добавил хитрый король Боромакот, его позиции не столь безупречны, тем не менее и н не собирался сдаваться при первой угрозе.
— Ммм… я не против получения военной помощи, да и страховка на всякий случай не помешает, — а вот Анг Дуонг почти сразу согласился на предложение лайми, забывая о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Камбоджа бедна ресурсами и людьми, а в воздухе всегда витал дух Империи Кхмеров, многие захотят былого величия.
— Если бы угроза была незначительной, мы бы даже не стали поднимать этот вопрос, — продолжил британский искуситель, явно подготовивший массу аргументов, — Однако не стоит недооценивать произошедшее в Ангкор-Вате, секреты древних — это лишь видимая часть айсберга, казус белли. Враг воспользовался старинными легендами, чтобы вбить клин между вашими народами. Мне доподлинно известно, что кхмеры Инсана вспомнили о своих клятвах, а кланы Сайгона прикидывают выгоды от возрождения Цветущего Трона, не говорю о том, что основная военная сила Камбоджи — «лесная стража», присягнули на верность новому владыке Замка.
— Мы справимся с сепаратистами! — ответил воинственный владыка Вьетнама, был он небольшого роста, но тем не менее пугал глазами кровавого убийцы.
— Конечно не хотелось бы гражданской войны, но будет урок кхмерам, присягнувшим на верность Правящему Дому Сукотая, отступники умрут, а их имущество разделят между собой кланы верные трону! — поддержал Боромакот, но чуть менее увереннее, все-таки доводы лайми нашли бреши в его броне.
— Все именно так и произошло бы, однако вы упускаете из виду маленькую, но весьма важную деталь, — с превосходством улыбнулся Лорд-председатель, — На трон Императора Кхмеров претендует принц Михаил, а значит за спиной сепаратистов встанут войска России и Поднебесной. Кстати, Лаос уже решил присягнуть юному Романову и предоставить путь для армий, прибывающих из Китая, речь даже шла о строительстве железнодорожного полотна от Куньмина до Вьентьяна.
— Точно Саванг Ватхана говорил о том, что разрешил корпорациям из Поднебесной реконструировать имеющиеся дороги и строить новые, — припомнил Анг Дуонг.
— Они пройдут через Лаос, а там до Пномпеня всего-ничего, не говорю уже о прямом пути до северных провинций Сукотая, которые и без того находятся под угрозой кхмеров из Инсана, — прокомментировал британский вельможа.
— Предатели в тылу и китайские армии на границе, хуже не придумаешь — озабоченно покачал головой Боромакот, оценивая мрачные перспективы.
— А я останусь в окружении, отрезанный от Сукотая и любых других союзников, — дошло до Нгуен Хоанг-тонга, но он нашел в себе силы рыкнуть, — Пусть приходят, мы похороним в наших лесах любую армию!
— Если враг одновременно ударит из Поднебесной, Лаоса и Камбоджи, да еще и поднимет восстание в Сайгоне, долго ли вы продержитесь? — лайми задал риторический вопрос.
— А несчастную Камбоджу они просто сожрут, — заключил Анг Дуонг, — Хотя скорее «лесная стража» добровольно перейдет на сторону Цветущего Трона.
— Чтобы этого не случилось, мы поддержим вас оружием, которое поставим из Малайзии и Бирмы, а на стороне Вьетнама вполне может выступить Индонезия, по нашей просьбе, конечно, — довольный Лорд-председатель посчитал, что смог убедить трех королей, — Господа, соглашайтесь, это крайне выгодное предложение. А если его величество согласится, то ради пущей безопасности можем разместить у вас военно-морские базы и ракетные дивизионы…
— Зачем Британии помогать нам? — подозрительно спросил вьетнамец.
— Если Поднебесная захватит Индокитай, то под угрозой окажется Малаккский пролив, и наши колонии в Индии, поэтому мы хотим сохранить политическую обстановку на полуострове, — ответил сановник, в этот раз он почти не лгал.
— Все-таки мы не готовы принять окончательное решение, — взял паузу хитрый кроль Боромакот, — Давайте дождемся открытия Ангкор-Вата, а потом будем заключать союзы и воевать.
— Согласен, время еще есть, — поддержал Нгуен Хоанг-тонг.
— Подождем, — голос Анг Дуонга не имел критического значения, Вьетнам и Сукотай производили девять десятых всех товаров Индокитая, да и по населению в разы превышали отсталую Камбоджу.
— Хорошо, только помните, что в следующий раз мы уже не будем так щедры, — лайми, разозленный неуступчивостью туземцев, прервал связь.
— Братья, может быть стоило принять помощь британцев? — камбоджиец явно жалел об упущенной возможности, его трон шатался сильнее всех.
— Думаю, прежде чем принимать столь серьезные решения, стоит для начала выслушать вторую строну, — рассудительно заметил вьетнамец, — Британия легко втянет нас в разорительную войну с Пекином, тогда проиграют все, кроме хитрых лайми.
— За нами десятки миллионов подданных, ответственность огромная, давайте тщательно взвесим все риски, — согласился король Боромакот.
— Сюзерен Лаоса на проводе, — запрос пришел сразу ко всем трем правителям.
— Подключим его к нам?
— Почему нет?
— Согласен! — звонок оказался, кстати, так что никто не возражал.
— Братья, слышал, что вас обрабатывают лайми, дескать принц Михаил собрался восстановить из пепла Империю Кхмеров, — хитро улыбнулся Саванг Ватхана.
— Они даже сказали, что ты уже присягнул на верность Цветущему Трону, — подколол Нгуен Хоанг-тонг.
— Каюсь, хотел подчиниться юному Романову,