Вернувшись в отель, Анна свернула в ресторан. Скользнула взглядом по залу – Воронина там не было.
Она уселась за столик. К ней тут же направилась Гапова. Целеустремленно, без улыбки, без приглашения села рядом, будто имела на это полное право.
– Какая ерунда… – сказала она, наливая себе кофе. – Этот фестиваль, эти фильмы, все эти люди. Особенно мужчины. Играют во взрослые игры, но в душе все те же мальчишки.
Сообразив, что Гапова еще не протрезвела, Анна спросила:
– А вы, значит, не играете?
Виктория приподняла одну бровь:
– Конечно играю. Но я не притворяюсь, будто это – реальность. А эти дураки притворяются. Пахомов, например, до сих пор уверен, что может быть режиссером и объективно оценивать чужие фильмы. А Вельяминов? Тот вообще не понимает, что делает в жюри. Он здесь только потому, что умеет быть нужным.
– Быть нужным – тоже талант. Не всем удается. – Мягко заметила Стерхова.
– Не подумайте, что завидую. Просто наблюдаю и делаю выводы. Вот и все. – Гапова сделала глоток и поморщилась. – А вы умеете слушать. Это опасное качество.
– Вам нечего бояться. Я не представляю для вас угрозы.
– Страх – это роскошь. Боятся те, кому есть, что терять. А у меня ничего не осталось. – Гапова встала и, направившись к выходу, бросила: – Не верьте тому, кто говорит, что знает, как надо жить. Он точно врет.
Оставшись в одиночестве, Анна допивала свой кофе и наблюдала, как официант аккуратно расправляет салфетки, как будто от их симметрии зависело всеобщее благо.
– Анна Сергеевна, – к ней подошел Аркадий Малюгин. – Простите, что беспокою. С утра пытаюсь дозвониться до Воронина. Телефон в сети, но он не отвечает. Мне сказали, что вы договорились с ним встретиться.
Анна отставила чашку.
– Я подходила к его двери. Стучала. Но он не открыл.
– Идемте вместе. Попробуем еще раз.
Они поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору и остановились у номера 312.
Анна постучала.
– Георгий! Это Стерхова.
Малюгин вытащил из кармана телефон и нажал на вызов. Из-за двери донесся тихий рингтон.
Они переглянулись.
– Он там. Но почему-то не отвечает. – сказал Аркадий и начал стучать громче: – Воронин! Это Малюгин! Мы беспокоимся! Отвечайте!
В ответ – тишина.
– Вызываю полицию. – Стерхова достала телефон, но Аркадий остановил ее:
– Подождите! Я приведу хозяина. Он откроет.
Малюгин побежал по коридору. Через несколько минут вернулся с обеспокоенным Кошелевым.
– Вы уверены? Открываем? – он посмотрел на Стерхову.
– Открывайте, Виктор Петрович. Здесь что-то не так. – Ответила она.
Кошелев провел картой по датчику, щелкнул замок, и дверь открылась.
Все трое вошли в комнату. Шторы были задернуты, лампа на прикроватной тумбе – включена. Ее света едва хватало, чтобы пробить полумрак.
Воронин лежал поперек кровати. Рука свешивалась вниз, пальцы касались пола. Лицо было посиневшим, губы чуть приоткрыты. На шее – темная полоса – то ли веревка, то ли шнур.
На столе – бутылка минеральной воды и пустой стакан. В комнате не было следов борьбы или разбросанных вещей. Кровать – аккуратно застлана, Воронин словно прилег поверх покрывала.
Анна склонилась и тронула его холодную руку.
– Он мертв, – сказала она спокойно. Потом, обернувшись, добавила:
– Прошу всех выйти из номера. И позвоните в полицию.
Малюгин и Кошелев вышли в коридор с перекошенными лицами. Стерхова осталась одна.
Она подошла к трупу и склонилась, чтобы рассмотреть удавку. Витой коричневый шнур с петлями на концах.
«Значит, убийство не было спонтанным. Преступник к нему подготовился».
Анна прошла к окну. На подоконнике – слой пыли с чистым овальным следом. Тюль немного отвернут внутрь комнаты.
«След от локтя? Кто-то стоял у окна и смотрел на улицу. Возможно, кого-то ждал».
Стерхова перешла в прихожую. На ковре у входа – песок. Не след, не дорожка – просто рассыпан.
«Его принес на подошвах тот, кто недавно пришел с улицы».
Вернувшись в комнату, она оглядела стол и, заметив зарядку от телефона, пошарила взглядом по номеру. Затем проверила карманы Воронина – телефона в них не было.
Стерхова прислушалась к своим ощущениям и покрутила носом. В воздухе витало что-то неуловимое. Запах? Нет, скорее намек, тень чьего-то присутствия.
Из коридора послышался топот крепких мужских ног и шипящий голос из рации. Вскоре в комнату вошел коротко стриженный мужчина, лет сорока. За ним – двое: один пожилой с металлическим чемоданом, другой – молодой, поджарый в тонкой ветровке.
– Капитан Горшков, – представился первый. – Кто вы такая?
Стерхова протянула удостоверение. Он взял, быстро просмотрел и нахмурился
– Москва? Подполковник?
– Следователь Стерхова. Приглашена на фестиваль в качестве члена жюри. Здесь оказалась случайно, вместе с организатором фестиваля Малюгиным и владельцем отеля Кошелевым. Труп обнаружили вместе с ними. Убитый – режиссер-документалист Георгий Воронин, участник фестиваля. Приезжий.
Капитан кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но во взгляде сквозили опаска и уважение.
– Значит, коллега. Позвольте представить: – Он обернулся: – криминалист Корепанов и оперативник Петров.
Молодой шагнул вперед и протянул руку.
– Лев Петров. Реально подполковник?
– Реально, – коротко ответила Анна, пожимая его руку.
Корепанов, пожилой криминалист, поставил свой чемодан, поправил очки и обернулся к ней:
– Яков Михайлович. Будем знакомы.
Она представилась:
– Анна Сергеевна.
Горшков приблизился к трупу, потом прошелся по комнате и сказал, обращаясь к Стерховой.
– Надеюсь, вы знаете, что не допущены к делу?
– Как вас зовут? – спросила Стерхова.
– Василий.
– Так вот, уважаемый Василий. Я к этому не стремлюсь. Но могу дать несколько советов. А вы решайте, что с этим делать.
– Давайте.
– Начнем с окна. Видите? Тюль отведен внутрь. Подоконник пыльный, но ближе к краю пыль смазана. След свежий. Здесь кто-то стоял, опираясь на локоть, и смотрел в окно. Ждал или за кем-то наблюдал.
Горшков подошел, присмотрелся. Корепанов покосился и тихо хмыкнул.
– Подмечено.
– Второе, – продолжила Стерхова. – Постель не разобрана. Воронин спать не ложился. Значит, умер не ночью, а вечером. В этой одежде он был вчера.
– Учтем, – коротко заметил Горшков.
Анна прошла к двери и там остановилась.
– В прихожей песок. Обратите внимание: на обуви Воронина его нет. Не исключаю, что песок принес на подошвах убийца. – Прощаясь, она кивнула Горшкову. – Это – все. Желаю удачи.
Стерхова вышла в коридор, где уже собрались любопытные постояльцы отеля. Несколько человек стояли поодаль у стены: хозяин отеля Кошелев, Малюгин и незнакомец в строгом костюме. На вид ему было немного за шестьдесят. Волосы зачесаны назад, на висках – седина, лицо – невозмутимая маска.
– Анна Сергеевна, – заговорил Кошелев, – прошу познакомиться. Это Вячеслав Игоревич Шувалов, мэр Светлой Гавани.
Мужчина сделал шаг вперед и