Все закрутилось очень быстро. Почти каждый день они встречались в училище. Неизвестно, как Анатолию удавалось, но он старался утром хоть на минутку увидеть Аленку до начала занятий, а иногда заскакивал на переменке. В увольнение он заезжал к ней домой, они ходили в кино или просто гуляли, а дома их всегда ждал вкусный ужин. Родители и бабуля были очень гостеприимными и всегда потчевали гостей, а к Анатолию относились как к сыну и, как ей казалось, с жалостью, так как его родители жили очень далеко и никогда не присылали ему гостинцев или денег. Конечно, в училище кормили неплохо, но разве сравнить с домашней едой, приготовленной Аленкиной мамой! Гости всегда восхищались ее кухней: будь то ароматный украинский борщ, курица или свиная ножка с румяной, золотистой корочкой, запеченные в духовке, прозрачное заливное из осетрины или винегрет. А уж о пирогах и говорить не приходится! Это были не пироги, а произведение кулинарного искусства.
Однажды вечером Аленка с Анатолием гуляли, держась за руки, рядом с ее школой, и вдруг он чмокнул ее в щечку, а потом, как будто чего-то испугавшись, быстренько отпрянул назад. Аленка стояла с изумленно открытыми глазами, но потом осмелилась спросить:
– А ты чего так отскочил? Чего так испугался?
Ответ был прост.
– Боялся получить от тебя пощечину, – улыбаясь, ответил смущенный Анатолий.
Через неделю после Аленкиного дня рождения Анатолий передал ей письмо – признание в любви: «Сейчас тихо-тихо в классе: все занимаются, а я сижу и думаю, вспоминаю тебя. Скорей бы завтра, когда я смогу увидеть тебя и сказать «здравствуй». С завтрашним днем опять будешь ты! Мне так хочется сказать тебе очень важные слова, но как трудно произнести всего три слова, таких простых и таких сложных, которые ты хранил, берег как реликвию для одного человека, – волшебные слова: «Я люблю тебя». Вспомнились есенинские строки:
Мне бы только смотреть на тебя,
Видеть глаз злато-карий омут,
И чтоб, прошлого не любя,
Ты уйти не смогла к другому.
Аленка, мне грустно, когда тебя нет рядом, мне даже страшно думать о том, что ты когда-нибудь скажешь «прощай». А как мне хотелось видеть тебя восьмого утром. Если бы это было в моих силах, я купил бы все цветы и преподнес их тебе! Когда я ехал к тебе, я улыбался всем в электричке и бежал от метро до твоего дома. А дядя Коля в тот вечер сказал, что любит тебя больше всех на свете и доверяет мне тебя. Счастье – это когда тебя понимают. С этим нельзя не согласиться…»
В письме Анатолий поделился с Аленкой своими сокровенными мыслями и открыл ей свое сердце: «Люблю тебя, очень люблю, очень. Я в твоих руках. Написал все, что у меня на сердце. Но только как бы ты ни решила, знай, что ничего не изменится, ничего. Твой Анатолий».
Письмо было очень длинным – на девяти страницах, – добрым, сердечным, немного печальным, очень теплым и искренним, и Алена перечитывала его много-много раз.
Через два месяца после встречи на КПП Анатолий как-то пришел вечером и заявил Аленкиному отцу Николаю, что хотел бы с ним поговорить.
– Дядя Коля, я хочу попросить руки вашей дочери.
Каково же было Аленкино удивление, когда очень строгий и очень любивший ее отец ответил:
– Ну что ж, дело хорошее. Только со свадьбой придется подождать до лета.
На дворе стоял конец ноября, а это значило, что ждать надо минимум полгода. Объяснение было простым:
– Лето – для свадьбы лучшее время года, и у вас будет время проверить чувства. Да есть и другая причина. Намечается еще одна свадьба – Татьяны, моей старшей дочери, с Константином, тоже военным, но только армейским. Вот сразу в один день и сыграем две свадьбы!
Аленке очень нравился Анатолий, с ним было спокойно и интересно. Всегда находились темы для разговоров, и ни в чем не было разногласий. Но было одно но, которое ее смущало. По своей наивности она открылась бабуле, другу и советчице, хранительнице ее тайн:
– Бабуля, а ведь я боюсь выходить за него.
– Чего так?
– Бабуля, так ведь у него грудь волосатая, даже из-под тельняшки волосы торчат!
– Ох уж и насмешила ты меня, глупенькая! Это ж хорошо – волосатый, значит, счастливый!
Она еще посмеялась недолго, а потом спокойно, с серьезными нотками в голосе сказала:
– А в замужестве ведь что главное, что он тебя по-настоящему, искренне любит.
Свадьба состоялась, а вернее сказать свадьбы, в августе 1970 года. На ковре во Дворце бракосочетания стояли две пары. Кольцами обменивались по старшинству. Первыми обменялись Татьяна и Константин, ну а потом Аленка с Анатолием. Торжественно звучал вальс Мендельсона. Приглашенные наперебой поздравляли молодых, желая им счастливой семейной жизни в любви и согласии и одаривая их множеством поцелуев. Теперь молодым предстояло небольшое путешествие по городу. Две белые свадебные машины медленно двигались по набережной Невы, обращая на себя внимание всех прохожих. Ну а потом как у Муслима Магомаева в песне: «Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…», и невеста была «ослепительно молодой». На свадьбе было где-то человек шестьдесят, ну а как иначе-то – две пары! Множество цветов, столы, заставленные всяческими напитками и вкуснейшими закусками к ним, тосты, тосты, тосты и крики «горько!», танцы, песни под аккордеон. Ох уж, как все были счастливы, а особенно – молодые!
Осенью наступила пора занятий, в общем, трудовые будни, но сказка в отношениях Алены и Анатолия продолжалась, и, надо сказать, она длилась не один десяток лет. Еще будучи курсантом, когда уходил в шлюпочные походы, а позже из командировок, Анатолий всегда посылал ей длинные теплые письма, которые начинались обычно так: «Милый, дорогой, самый любимый и единственный человечек!..»; «Здравствуй, моя желанная нежная Золушка и маленький аленький цветочек Танюшка!» (Танюшка – их первая дочурка, названная в честь сестры Алены) или «Здравствуй, моя дорогая Аленушка».
Иногда в письмах звучали нотки ревности: «Ты у меня красивая. И не говори мне, что за тобой не пытаются ухаживать. Не поверю. Какое это большое чувство – любить человека, любить всего, целиком. Ты стала моей частью, моей жизнью. Я не мыслю себя без тебя».
Заканчивались письма так: «Аленка,