— Хорошо… — Алексей задумчиво побарабанил пальцами по столу и продолжил, — а что у нас с боевыми пловцами?
— Все по плану, дядя, — перешел на простой язык Георгий, — две команды по десять бойцов готовы выполнить любое распоряжение командования… тем более, что Куба это тропики и вода там теплая почти круглый год — уверен, что они сделают все, как задумано…
Глава 18
— Итого выходит четыре наших броненосца против четырех американских, — задумчиво огласил подсчет сил адмирал, — и семь крейсеров у нас против четырех у соперников… расклад неплохой, хотя в реальных боевых действиях всякое может быть. А мы когда прибудем в Гавану?
— 24 апреля, послезавтра, дядя, — еще раз напомнил свои слова Георгий, — если, конечно, не случится ничего неожиданного… типа смерча или урагана.
— Ну будем надеяться на лучшее, — вздохнул Алексей, — и рассчитывать на худшее. А покажи-ка мне эту команду пловцов, хочу посмотреть, — предложил он племяннику.
— Легко, дядя, — тут же кивнул он, — они в носовом кубрике сидят, все двадцать бойцов. Командиром у них есаул Голубь.
— А почему есаул? — не понял адмирал, — при чем тут казаки?
— Так состав группы набирался из кубанских и донских казаков, решили сохранить эту структуру управления…
Тем временем два командира спустились на два уровня и подошли к носовому помещению с названием «Кубрик №3».
— Подъем, смирно! — немедленно скомандовал старший, увидев входящих командиров, а затем обратился к генерал-адмиралу, — команда боевых пловцов отдыхает после занятий.
— Садитесь уже, — махнул рукой Алексей, — незачем тянуться.
Пловцы уселись на свои койки, а адмирал продолжил:
— Расскажите, что вы умеете делать… можно коротко… и не надо так вытягиваться, — повторил он, — можно расслабиться.
— Есть расслабиться, — есаул едва заметно улыбнулся и начал докладывать, — в задачи нашего подразделения входит охрана российских кораблей и береговых сооружений от диверсионных действий противника. А также диверсионные действия по отношению боевым кораблям и береговым сооружениям вероятных противников.
— Сколько времени вы уже тренируетесь?
— Около года, господин генерал-адмирал (можно Алексей Александрович, разрешил тот ему), а если точно, то одиннадцать месяцев.
— Откуда народ набрали?
— Из казаков, ваше… то есть Алексей Александрович, на Дону и на Кубани которые живут — там многие с детства плавают по рекам, как рыбы.
— Тэээк… — адмирал встал и прошелся по кубрику, — а это что такое? — указал он на штабель с баллонами.
— Это устройство для дыхания под водой, — пояснил есаул, — разработан под руководством его императорского величества, называется Водоход.
— И сколько времени вы можете находиться под водой в этом устройстве?
— Максимальный срок был шесть с половиной часов.
— А это что? — перешел адмирал к следующему стеллажу.
— Это буксировочное средство для передвижения под водой… работает на сжиженном газе, может буксировать за собой двух пловцов на расстояние до трех километров со скоростью 3 узла.
— Это шесть километров в час, — задумался Алексей, — неплохо-неплохо… значит так, бойцы, вам будет особое задание с применением всех этих подручных средств. Детали я расскажу перед началом, это будет уже после прибытия в Гавану. А пока тренируйтесь… есаул, пойдем поговорим отдельно.
Они вышли в коридор, где горели подслеповатые лампочки в решетчатом обрамлении, а потом проследовали в каюту генерал-адмирала.
— Угощайтесь, есаул, — Алексей налил три рюмки красного вина, а когда все выпили, продолжил, — ребята у вас в команде надежные?
— Ручаюсь за каждого лично, — вытер усы есаул.
— Я тут почитал книжки по этой теме, — вступил в разговор Георгий, — о пловцах на боевой службе и все таком… могу рассказать немного, если это интересно.
— Ну расскажи, — с интересом в глазах повернулся к нему дядя, — послушаем, благо время есть.
— Первые упоминания о боевых пловцах были у Геродота… ну да, того самого древнегреческого историка. Он писал о неком Скиллсе, который ночью подплыл к кораблям персидского царя Ксеркса и перерезал якорные канаты, а буря, которая случилась утром, разметала все эти корабли по скалам.
— Ну да, — вставил ремарку Алексей, — тогда же якоря не на железных цепях крепились, цепи он вряд ли перерезал бы…
— Так вот, — продолжил тему Георгий, — свои подводные подразделения были и у других греческих правителей, а еще у Александра Македонского и в Древнем Риме — там вообще придумали им отдельное название, уринаторс, то есть ныряльщики.
— Ты бы лучше к современности ближе подошел, — поправил племянника Алексей, — Древний Рим это уж слишком неактуально.
— Во время одного из крестовых походов, там, где Ричард Львиное Сердце участвовал, кажется, был морской бой, где главную роль сыграли пловцы — они скрытно подобрались к сарцинскому кораблю и захватили его. А если совсем уже к современности переходить, то что-то подобное нашему подразделению, возглавляемому бравым есаулом Голубем (тот молча поклонился в ответ), имеется в составе вооруженных сил Италии, Японии и Соединенных Штатов. Да, американцы тоже тренируют боевых пловцов, так что у вас, есаул, будет возможность с ними встретиться… если повезет, конечно.
— Мы никаких соперников не боимся, — выпятил грудь Голубь, — если они перейдут нам дорогу, пусть пеняют на себя.
— Хорошо, — Алексей налил еще по одной рюмке вина и закончил свою мысль, — скорее всего, дорогой есаул, вашему подразделению будет поставлена задача установки магнитных мин на американский броненосец… или два броненосца. При условии, если переговоры между нами зайдут в тупик… справитесь?
— Служу царю и отечеству! — встал тот во фрунт, — мы не подведем, Алексей Александрович.
Переговоры
Российские корабли подошли к порту Гаваны точно в срок, 24 апреля 1898 года, и встали на рейде — глубина фарватера не позволяла пристать к причальной стенке. Для переговоров испанская сторона немедленно снарядила катер с генерал-губернатором (он же генерал-капитан) Кубы Рамоном Бланко — так по традиции назывались управляющие этой испанской провинцией. Был этот Рамон пожилым и умудренным жизнью мужчиной с седыми висками и суровым взглядом. Согласно справке, представленной министерством иностранных дел, этот Рамон занял правильную сторону во время династической войны карлистов, поэтому резко поднялся по служебной линии, совмещая ныне