Глава 8
Освободители
Загрузились и отчалили мы буквально на следующий день. Времени было в обрез, и Рок Аран подготовил все заранее. Фактически накануне весь мой разговор с кардиналом был всего лишь финишным аккордом. Вряд ли моего согласия кто-то ждал. Все уже было готово и требовалось только поставить меня в известность.
Уверен, если бы я заартачился, то кардинал просто-напросто надавил бы на меня, и я вынужден был делать то, что он скажет.
Но я противиться не стал. В конце концов, пусть это не то, о чем я мечтал, однако дело достойное. В случае удачи я могу стать лордом манора и, подозреваю, очень неплохого манора. Пока я не понял, в чем перспективность тех систем, но, уверен, разберусь. Ведь почему-то целый кардинал о них переживает? И это неспроста.
Плюс в результате этой кампании можно обзавестись полезными знакомствами. Вон, тот же кардинал — фигура значимая и полезная. В том плане, что поддержка имперского духовенства мне пригодится. Не знаю пока, зачем и когда, но точно лишним не будет.
Ну и сам манор. Я прямо-таки чувствовал, что он не прост, и там есть нечто такое, на чем я могу если не заработать деньги, то набрать политических очков.
Ах да, политика. Здесь нужно сделать небольшое отступление и объясниться.
Дело в том, что графство Тирр — вовсе не пуп Вселенной, как думают многие его обитатели. Как раз наоборот. Графство Тирр, Орт и большинство других — это лишь провинции империи. Все политические дрязги, войны, интриги малоинтересны империи. Мы — маленькое провинциальное болото, которое варится в собственном соку, а большая политика — это империя, столица. Именно там герцоги и князи решают судьбы миллиардов. Именно по их прихоти начинаются войны, прочерчиваются новые границы графств. И именно туда я желаю попасть.
Отец мало интересуется жизнью империи. Он сосредоточился на графстве. Не знаю, почему так. Дед, тот как раз наоборот — был при дворе императора, смог выбить множество преференций, как личных, так и для графства. Почему отец этого не делает — не знаю.
Есть подозрение, что ему мешает гордость, ведь в графстве он самый главный, и все вокруг него пресмыкаются. А при дворе императора он будет лишь мелкой сошкой, и это сложно изменить, ведь отец слишком упрям, самолюбив, и главное — недостаточно гибок. Он привык повелевать и редко встречался с людьми, чей статус несоизмеримо выше его.
Что касается меня, то мое положение всегда было «подчиненным», в отличие от Рикара, и я привык быть дипломатичным. Особенно, когда мне что-то было нужно. У меня, в отличие от брата и отца, не было возможности просто приказать, так что приходилось изворачиваться.
И, как мне кажется, это дало неплохую основу для «дипломатических навыков», которые я планировал развивать.
Что я задумал? Да все просто. Когда-нибудь Рикар станет графом, и я окажусь одним из лордов его графства. Следовательно, он сможет со мной сделать все, что хочет — лишить титула, имущества, казнить в конце концов.
А я на такое не согласен, и поэтому буду готовиться. Мне нужно заручиться поддержкой, нарастить «мышцы», стать кем-то вроде барона Кракалиса, который был способен бросить вызов отцу и в целом имел все шансы на успех.
Надеюсь, смогу повторить путь барона, причем избежать того печального и глупого конца, как в его случае.
Однако все это далеко идущие планы. Нужно прекращать витать в облаках и сосредоточиться на здесь и сейчас.
А здесь и сейчас — это капитанский мостик фрегата «Полнолуние», который вместе с остальной эскадрой направляется к туманности Лимар.
Я и остальные особо приближенные бойцы стояли вокруг стола, над которым зависла голограмма Туманности, где отобрались все ее системы. Красными точками горели аванпосты захватчиков, а также их эскадры.
Я решил организовать мозговой штурм, предварительно введя в курс событий своих товарищей.
Серый, Маркус, Алекс, Артус, Гриф (который решил лететь со мной), лейтенант Кшан (один из немногих уцелевших «Мертвецов» в столице Кракала) сосредоточенно глядели на голограммы и внимательно слушали меня.
— … кардинал уверен, что это никакие не пираты. Это наемники из внешних миров, и их задача — посеять хаос в Туманности, подчинить или выгнать местных, чтобы затем захватить территорию, — закончил я свой рассказ. — Наша задача — уничтожить их, вернуть территории империи, ну и, собственно, обеспечивать дальнейшую защиту манора.
— Так понимаю, — спросил Гриф, — это значит, что ты теперь лорд Туманности Лимар?
— Пока нет, — хмыкнул я, — вот когда сможем хоть что-то забрать и откинуть наемников — тогда да.
— Откуда кардинал знает, что это именно наемники? — спросил Серый.
— У него есть данные разведки. Плюс само поведение пришельцев говорит о том, что они не так просты, как кажутся. Пираты просто действовали бы иначе и…
— Я не о том, — покачал головой Серый. — Что за наемники? Кто именно?
— Это имеет значение? — удивился я, и тут же прикусил свой длинный язык, который ляпает раньше, чем я успеваю подумать. Ну какой же дурак! Ведь действительно — Серый такой же наемник, и очень много знает о своих коллегах. Если удастся узнать, какой именно отряд будет нам противостоять — Серый сможет назвать их преимущества и недостатки, и в зависимости от этого можно строить тактику.
Я тут же вывел вместо изображения туманности фотографии кораблей, мехов, бойцов.
Естественно, на технике, на броне боевых костюмов и на кораблях не было эмблем, но я был уверен, что есть другие характерные особенности, по которым можно опознать наемников, и Серый вполне может эти особенности заметить, опознать.
Я нисколько в нем не ошибся.
— Так. Очень специфическое бронирование у мехов. Так любят делать «Мерийские Гоплиты». Да, определенно, это они… Еще, если судить по кораблям, здесь еще один отряд — «Керийцы».
— И что это нам дает? — нахмурился Гриф.
— «Гоплиты» используют легкие и дальнобойные мехи. Также у них полно всякой вспомогательной техники — легкие БМП, аэрокаты, левитаторы, — пояснил Серый. — «Керийцы», наоборот, используют тяжелых боевых роботов и полагаются только на них. «Керийцы», к слову, как раз и специализируются на налетах. Так что неудивительно, что их наняли для этой операции. Работу свою они знают.
— Как насчет еще одного отряда? — спросил я. — Их тут минимум три.
— Не знаю, — покачал головой Серый, — сложно сказать… Вариантов может быть масса.
—