Я бросился включить своего «Волка». По опыту знал, что из режима гибернации он выйдет куда быстрее, чем за пятнадцать секунд, но, как всегда, все равно торопился. Кажется, насколько бы опытным и бывалым я не буду — эта привычка никогда не уйдет.
А еще был легкий мандраж. И нет, я не боялся предстоящего боя, не боялся за собственную жизнь, просто…не люблю ждать. Тем более тогда, когда до начала осталось всего ничего.
Тело трясет от того, что оно, скорее всего, уже требует действия. Я накачал себя перед боем (в смысле настроил), подготовил, и теперь адреналин в крови уже начал бушевать, требовал выхода. А мы еще даже не начинали…
Экраны зажглись, проскочили строки диагностики, а затем я услышал легкое гудение — система охлаждения вышла на максимальную производительность, проверяя свои возможности, и гул медленно погас — температура пока была более чем приемлемая, и пока охлаждать ничего было не нужно.
— С добрым утром! — поприветствовал я Спара.
На экране появился размытый силуэт лица, который зевнул, поморщил лоб, а потом кивнул мне.
— Здравствуйте. Идем в бой?
— Именно…
— А где это мы? Ангар?
— Десантный корабль.
— О…предстоит полетать?
Черт! Зря я Маркуса пустил к своему «Волку». Ведь чувствовал, что за его «настрою все как положено» и «ИИ должен быть немного человечнее, а то этот металлический голос напрягает и отвлекает» скрывается что-то еще. И вот получил — ИИ меха шутки со мной шутит. Впрочем, это даже немного меня расслабило и отвлекло.
— Начинаю отсчет! — послышался голос пилота. — Десять…девять…восемь…
Вот блин! А я фиксаторы еще не проверил…
Пробежав руками по сенсорному экрану, я убедился, что «лапы», удерживающие моего меха в «коконе», уже отсоединились. Сам кокон запустил движок, но держал его на минимальной мощности.
Вроде все в порядке…
— Три…два…один…
Меня сильно дернуло, а затем на мостике «Волка» стало светло из-за вспомогательных экранов, на которых транслировалась картинка снаружи. А там было ясное, чистое небо без единого облачка.
Все, нас сбросили, и теперь мой мех в посадочном коконе летит к планете.
Рывок, от которого желудок подскочил к горлу, страшное шипение и рев, а затем «Волк» уже медленно спускается к поверхности, держась на бьющем из нижней части капсулы факеле…
В нескольких метрах от поверхности капсула открывает фиксаторы, освобождая меха, дюзы выдают сильный импульс, и вот «Волк» уже на свободе, а сама капсула, поднявшись чуть выше, спускается в стороне.
Лапы «Волка» коснулись земли, он присел, компенсируя создавшуюся нагрузку, и тут же автоматика заставляет его распрямиться.
На экранах пелена помех, но сейчас это пройдет…
Все, я на планете, и я готов к бою — экран сканера уже высветил мне несколько точек — это союзники, которые успели приземлиться. Противника пока не видно.
— Спар! Анализ! — приказал я.
— Выполняю, — откликнулся ИИ.
Я же разворачиваю меха, оглядываясь по сторонам, чтобы определиться с будущим направлением движения.
Так…кажется, небольшой вражеский гарнизон должен находиться там, за живописным холмом, рядом с которым и на котором раскинулись виноградники.
Жаль будет все это ломать огромными ступнями боевого робота, но…к сожалению, без этого никак. Не бывает военных побед без потерь. И пускай этот виноградник будет самой большой потерей за всю операцию.
— Направление 2–23, — сообщил я в эфир, — выдвигаюсь.
— Принято, принято! — один за другим откликнулись воители.
«Волк» пошагал к холму. Я, признаться честно, зазевался и не заметил небольшой сарайчик, в котором местный фермер наверняка хранил свой инвентарь.
Нога огромного боевого робота опустилась на хлипкое строение, раздавив его.
Впрочем, остальные роботы моего мех-кулака двигались, вообще не обращая внимания на то, что попадается им на пути, — заборы, дороги, небольшой фруктовый сад, старенький и ветхий пикап — все было раздавлено и уничтожено.
Но, как я уже говорил, пускай это будут единственные жертвы в ходе операции.
— Фиксирую тепловые сигнатуры, — подал голос ИИ, — расстояние 700 метров. Смею предположить — это вражеские боевые юниты.
— Как-то слабо светятся, — хмыкнул я, бросив быстрый взгляд на экран, — не похоже это на мехов.
— Холодный старт, — ответил ИИ, — через пару минут обозначатся как вражеские мехи.
— Ну, поверю на слово, — хмыкнул я и вновь задействовал связь, — противник на 11, расстояние 700 метров, 4 юнита.
Мех-кулак тут же сменил направление движения — теперь мы двигались не на вершину холма, а как бы обходили его по склону.
Как Спар и говорил — через пару минут сигнатуры стали стандартными. В смысле соответствующие боевым мехам по характеристикам, причем мехам тяжелым.
Что же мне так не везет? Вечно напарываюсь на противников, которые мне не по зубам! Впрочем, в прошлый раз, когда погиб Алекс, нам в противники достались мехи поддержки, и такой результат…
— По схеме «Укол», — сказал я в микрофон. — Серый, Артус, вы «игла».
— Принято, — откликнулись они.
Схема «Укол» означала, что часть отряда выйдет прямо на противника, отвлечет его внимание, в то время как Серый и Артус ударят им во фланг. Собственно, схема проверенная и отточенная боями, вот только в этот раз нам одного не хватает…
Глава 25
Битва за столицу
Первый противник появился эпично. Здоровенная человекоподобная машина вышла из леса, который, как оказалось, был за холмом.
Ступая своими огромными ножищами, мех ломал и крушил деревья, которые, будто спички, падали под его натиском или переламывались, когда он цеплял их своими широкими плечами.
Так как противник был в зоне досягаемости наших орудий, мы с Маркусом, не сговариваясь, дали по залпу.
Противник тут же потерял всю свою смелость и машина неуклюже повернулась, подставляя бронированное плечо. Но было уже поздно, наши с Маркусом выстрелы успели нанести урон — если на груди вражеского робота и осталась броня, то было ее немного — еще один залп и, вполне возможно, мех будет уничтожен.
Однако по нам из леса открыли огонь другие противники.
На сканере я их отлично видел, но визуально нет, пока что их скрывала буйная растительность. Хотя по опаленному от лучей лазера следу можно было понять направление, откуда стреляли и где все еще находился вражеский мех.
Пока что все противники были сосредоточены на нас с Маркусом, и мы, отстрелявшись, начали пятиться вниз по склону.