Я мысленно проклинала Ользора. Стоило увидеть своего мужчину, наделенного теми же сильными качествами, но в правильном, истинном варианте, как стало очевидным, насколько глупой и ненормальной была моя странная симпатия к демону.
Он тоже дернулся ко мне, я видела, как он стремится ко мне не меньше, чем я к нему.
Изголодавшийся, одинокий.
Но другой дракон — более стройный, шатен — ловко сдержал его прикосновением руки.
Мой избранный сжал зубы, но удержал себя на месте, коротко кивнув.
— Что же ты молчишь, избранница Советника? — словно издалека услышала я слова Правителя, обращенные ко мне.
— Моя невеста немая. К тому же не обучена этикету. Приношу извинения за нее, Правитель, — склонил голову Ользор.
Искренне так. Паразит рогатый! Да, рогатый! Я-то знаю — ведь летела сюда в его руках, когда он принял вторую ипостась.
Я мелко беспомощно дернулась.
И тут поток прорвало…
Возможно, у второго дракона был какой-то план. Но моего дракона было уже не остановить.
— Правитель, — прогремел он. — Это ложь! Во-первых, твой Советник только что лишил девушку способности говорить! А во-вторых — и в главных— он не может жениться на ней! Потому что я объявляю… она — моя истинная пара!
Повисла тишина. Даже Ользор, распознавший, что мы истинные, и догадавшийся, что я хочу сдать его планы по смене династии Правителю, замер.
А спустя миг он издевательски, холодно засмеялся. Словно получив разрешение, несколько других баруангури присоединились к насмешке над святыней дракона.
— Прошу уважения к особенностям нашей расы, — политично обратился второй дракон к Правителю. — Мой друг не мог сдержаться, ибо связь истинных пар…
Но Правитель вдруг поднял руку, призывая всех к тишине. Вскочил на ноги.
— Что? Истинная пара? — очень радостно и заинтересованно переспросил он. — Как интересно! Ах… это ваше загадочное явление, оно так всегда меня занимало! Как замечательно, что они встретились на наших глазах. Ользор, будь другом, отпусти девушку. И дай ей возможность говорить. Кто же знал, что так получится… Дракон Ингвар, можешь забрать свою истинную пару.
В следующий момент Ингвар — вот как, оказывается, его зовут — пошел ко мне во всеобщей тишине. При этом смотрел он в лицо Ользору, и в какой-то момент я вдруг поняла, что могу говорить. И локоть мой больше не скован Ользором.
Я бросилась к дракону. Миг — и оказалась в лучших на свете надежных объятиях. Золотая солнечная радость вспыхнула во мне. А потом нас обоих залило перламутровым счастьем.
— Истинный. Ингвар, — прошептала я.
— Да, моя… Вера, — ответил он.
Я понимала, что сейчас нужно спешить. От Ользора можно ждать любых сюрпризов. Наверняка у него есть запасной план…
Не боясь уже ничего, я обернулась к умиляющемуся Правителю, чтобы сказать, что собиралась. Но демон меня опередил.
— Правитель! — грянул его холодный голос, и меня словно бы резануло ножом. — И тем не менее эта девушка — моя невеста! Она сама согласилась! Истинная или нет, — усмехнулся он, — но если этому дракону нужна моя невеста, пусть завоюет ее в Поединке. Я не отпускаю ее. Пусть сражается со мной согласно нашим законам и традициям!
Одобрительный гул пробежал по залу.
— Хм… — ответил Правитель.
Он задумчиво почесал подбородок. А потом в его глазах вспыхнул азарт.
Видимо, очень уж хотелось незапланированного развлечения — посмотреть, как дракон будет сражаться с баруангури.
Я снова открыла рот, чтобы начать обвинительную речь, но меня опять опередили.
Слава Богу, это был второй дракон, друг моего истинного.
* * *
Гарорс
Понятия не имел, что именно задумал проклятущий демон, но был уверен, что честно драться он не собирается. Вернее, драться он, может быть, собирается и честно. А вот зачем ему это нужно…
Тут было несколько вариантов, а у меня просто не хватало времени, чтобы разгадать его истинный план.
— Правитель Офозар, — поднялся я, видя, что молодой король вполне заинтересован в возможной схватке. — Позвольте мне высказаться…
— Да-да, любезный посол Гарорс, — поглядел на меня Офозар. — Только прошу не отговаривать нас от соблюдения наших традиций. Требование Советника вполне законно и логично. Мы издревле решали споры за женщин таким образом.
— Тем более что девушка сама пришла ко мне, — с мерзкой усмешкой встрял Офозар. — Спросите у нее. Она явилась ко мне в замок и предложила себя.
— Но ради чего! Ради жизни сестры! — крикнула из объятий Ингвара Олина сестра. — Я хотела спасти сестру! Он похитил ее!
— Что? — нахмурился Правитель и вопросительно поглядел на Ользора. — Объяснись, Советник Ользор.
— Кому верить — мне, много раз доказавшему свою преданность, или девчонке, которая меняет мужчин, как чешую на хвосте? — усмехнулся Ользор. — Или, может быть, двум пришлым драконам, которые прикрываются посольством, а на самом деле преследуют свои цели?
— Хм… — снова почесал подбородок Офозар.
Все же он был слишком молод, чтобы сразу понимать расстановку сил…
Поэтому я снова вмешался.
— Правитель Офозар, чтобы установить истину, ты можешь либо положиться на мое слово, ведь, должно быть, ты знаешь — любой дракон в любой ипостаси с легкостью отличает ложь. Либо приказать принести артефакт определения лжи из тех, что мы тебе подарили.
— Ты специально подарил его, на этот случай? — жестко сказал Ользор. — Интересно, как именно он настроен, чтобы выдавать за правду именно твои слова.
— Помолчи, Ользор! — рявкнул Правитель. — Дай послу договорить. Ты сам взываешь к традициям.
— Так вот, — продолжил я. — Правдивость любого из нас может быть с легкостью доказана с использованием артефакта. Помнится, совсем недавно мы с тобой рассматривали его возможности, и ты убедился, что артефакт работает исправно. В свою очередь я тоже готов пройти проверку. И заявляю… Первое. Мой друг и соратник Ингвар недавно пережил ранение, поэтому, если дойдет до «поединка правды» или поединка за любую женщину, то сражаться вместо него буду я. Насколько мне помнится, законы и у вас позволяют выставить вместо себя другого участника поединка.
— Я сам, Гарри! Он претендует на мою истинную! — прорычал Ингвар и крепче прижал к себе свою девочку.
Девочка опять пикнула — видимо,