— Прежде чем мы поговорим! — машет нам парень. — У меня есть кристалл, запитанный магией воды, дайте мне час, и я, кхм, могу сделать душ для дам!
— Он плывет с нами. — резко повернулась ко мне Лойда.
— Хе. — выдавил я улыбку.
Собственно спустя обозначенное время корабль ученого стал женской душевой, не знаю, что у него там в трюме, а девушки завалились всем скопом. Сам парень с Рыцарем теперь ожидают со мной и Боунси на нашем судне.
Рассказываю в деталях последние новости. Беспорядки на Сухой, Стражи баланса, мои способности, как мы встретили Кристи, и почему ведем праведную войну против приспешницы темного бога.
— Поразительно. — закрыл блокнот Николас. — Как много всего прошло мимо меня. Рыцарь, ты знал?
— На момент нашей отправки лишь плохие слухи, господин. — кивает. — Но чтобы целой стране угрожала опасность, хм. — задумался. — Раз мис Кристи, живая дочь Клифа, участвует в этом, дело принимает серьезный оборот. — трясет пальцем. — Если он узнает… Ух.
— У меня еще много вопросов. — встал на ноги Николас. — Магия звезд, эксперименты над Кровавыми. Возвращение темных. — снимает очки. — Думаю, в дороге вы расскажите больше.
— В дороге? — удивился я.
— Кх. — так же выпрямил спину Рыцарь. — Господин, в связи с полученной информацией, вам нужно…
— Нет. — тверд юноша. — Я хочу плыть с ними.
— Господин…
— Судьба не случайно свела нас. — понял, что спешит. — Мои знания пригодятся Стражам! Я днями и ночами изучал трактаты Мелони, знаю языки, умею совмещать дары Черной земли.
— Ты сын Генерала, парень. — цокнул Боунси.
— Но никто этого не знает! Я не буду обузой! — шаг вперед.
— Ну, не мне решать. — прячет гнолл взгляд под козырьком шляпы.
— Почему ты хочешь отправиться с нами, Николас? — смотрю парню в глаза. — Назови истинную причину.
— Неужели… Есть что-то плохое в том… Чтобы просто помочь? — рука к сердцу. — Вы сражаетесь за правое дело! — чуть сник. — И да… Не буду скрывать, я просто должен сделать это. — взгляд на свой корабль. — Мы с Кристи виделись несколько раз, и разница между той волчицей и этой огромна. Если Стражи баланса помогли ей стать такой, то может и я… Смогу быть достойным своей матери.
— Рыцарь? — обращаюсь к бугаю. — Что скажешь? — ведь эта кукла, считай, его опекун.
— Впервые вижу интерес господина к чему-то кроме науки. — кивает. — Алька мне не простит, но и сам не прощу себя, если буду давить львиный огонь в душе! — о как. — Достойные мужчины и женщины принимают вызов! ХА! Если Николас желает сражаться с культом Атраски, то как телохранитель я пойду за ним следом.
— Рыцарь… — улыбнулся юноша.
— Мы спросим мнение другой части команды. — выдыхаю. — Но думаю, они будут не против. Чем нас больше, тем лучше. — становлюсь серьезней. — Надеюсь, ты понимаешь, во что влезаешь? Война… Это не битва с муравьями.
— Да. — не теряет напора. — Это и мой мир, и я хочу… Я готов сражаться за него. Все очень серьезно.
Только я порадовался его настрою, как приглушенный крик Кристи разрушил этот самый… «Серьезный» момент.
— Шутница!
— Ха-ха-ха, вы видели эти штуки⁈ — еще вскрик. — Они огромны!
В нашем кругу повисла неловкая тишина.
— Кхм. — массирую висок. — Кто-нибудь что-нибудь слышал?
— Нет, босс. — смотрит на горизонт Боунси.
— Пф… — покраснел Николас.
— Ха-ха! Я скучал по шумной компании, господа! — бьет себя в грудь Рыцарь.
Глава 9
Сияние красного песка
Новый день в пути. Город-призрак давно остался позади, и да, теперь красный песок рассекают два корабля. Чтобы утолить жажду общения, Николас плывет с нами, пока Рыцарь в одиночестве управляет их судном.
На удивление, сын Рифы быстро нашел общий язык со всеми. Он стеснительный парень, но тот самый огонек в душе заставляет его быть другим человеком. Юноша с интересом общается с Доу, расспрашивает меня о звездах, выдвигая разные гипотезы, даже изучил протезы Ло, сказав, что сможет их улучшить. И терпит рычание Боунси после вопросов о столь большой разнице между превращениями.
— Не твое дело…
— Угу, так и запишу. — поправляет очки.
Больше всего он разговаривал с Кристи. Команда не мешает им, действительно старые друзья рады видеть друг друга. Вспоминают детство, редкие встречи семей, забавные истории. Ну и через разговорившуюся волчицу ученый узнал остальные подробности.
— А Клиф знает? — в который раз поправляет очки. — Хотя как он может знать, если ты сбежала…
— Хе. — кислая улыбка. — Сторож хороший, отец примет мой выбор. — Да… Это они затронули наши отношения.
Прислонившись к дереву, наблюдаю за песком. Хм. Блеск. Я действительно задумался, а что если бы отец Кристи был тут. Как бы прошло это знакомство? Что бы я сказал? Что бы сказал он? Вариант, где бог войны просто ломает мне позвоночник, имеет место быть…
— О чем думаешь? — встала рядом Доу.
— Если скажу, ты рассмеешься. — Подсаживаю девочку на борт, чуть приобняв.
— Сказать, о чем думаю я? — заправляет волосы за ухо.
— Валяй.
— Хм, у меня снова такое чувство, будто мы пляшем под мелодию меня старой. — Хотя и говорит весьма мрачные вещи, звездная помахала рукой Рыцарю. Его корабль чуть обогнал нас. «Рассекающий ветер», очередное чудо севера, все их технологии фантастика по сравнению с Сухой землей. Как пример… На носу «Рассекающего» установлен еще один прожектор, что предупредит, если на пути будет песчаная ловушка. — Ну вот каков шанс… Что мы встретили Николаса? Именно в это время, в этот момент? Сын героя Черной земли.
— Давай предположим. — Киваю. — Что все действительно идет по… «Плану». В чем смысл?
— Не знаю. — Выдыхает. — И это меня пугает. — Украдкой оглядывает всех. — Что если каждому на этом корабле уготована какая-то роль?
— Хе. — Не удержал я смешок. — Тогда… — Цокаю. — Я изменю их роли.
— Изменишь? — Удивилась Доу.
— Ну да. — Яркая улыбка.