— Подвал? — удивился Чахлик. — Я ничего о нем не знаю.
— Вы уверены, Валериан Андреевич? — доброжелательно спросил я. — Здесь на первом этаже есть помост, на котором лежат жернова. А за помостом свалена груда пустых мешков. Вот под этими мешками я и нашел вход.
— Эти мешки я видел, — подтвердил Валериан Андреевич, — и даже собирался их выбросить. Вот только руки так и не дошли. Я ведь совсем не пользовался первым этажом. Сразу поднимался к себе в лабораторию.
— Странно, — заметил я, — со мной здесь некромант. Он утверждает, что из подвала тянет магией смерти.
— Я не имею к этому никакого отношения, — твердо сказал Чахлик. — Вы позволите дать вам совет, Александр Васильевич? Не спускайтесь в этот подвал и вызовите Тайную службу. Пусть они разберутся. Я тоже готов прийти, если понадобится.
— Посмотрим, — усмехнулся я. — Буду держать вас в курсе.
Следовать благоразумному совету Чахлика я не собирался. Магический дар подсказывал мне, что в подвале скрывается что-то интересное, и я был твердо намерен это увидеть.
— Может быть, поддеть плиту какой-нибудь железякой? — предложил Изгоев. — Я поищу.
— У меня есть идея получше, — остановил я его.
И громко крикнул так, чтобы услышали наверху:
— Госпожа Разумовская, спуститесь, пожалуйста, к нам. Мне нужна ваша помощь.
Елена Разумовская была сильным магом воздуха. Не так давно она помогла нам переместить статую туннеллонца на берег пруда. А ведь статуя весит куда больше, чем каменная плита.
Через несколько секунд на лестнице послышалась дробь торопливых шагов. Похоже, все студенты бросили поиски и поспешили к нам.
Елена Разумовская споткнулась и чуть не упала, но я успел ее подхватить.
— Вы что-то нашли, Александр Васильевич? — спросила она, опираясь на мою руку.
Глаза девушки весело блестели.
— Видите эту каменную плиту? — показал я. — Под ней скрыт вход в подвал. Вы сможете ее поднять?
Тонкие брови Разумовской удивленно поползли вверх.
— Вы уверены, Александр Васильевич? Эта плита ничем не отличается от других.
Остальные студенты недоуменно переглядывались. Похоже, никто из них не замечал фиолетового свечения.
— Уверен, — кивнул я, — есть у меня одна интересная магическая способность. Вернее, она только что появилась. Так что, сможете приподнять плиту?
— Я попробую, — кивнула Разумовская.
Опустившись на колени, девушка провела руками по камню и удивленно сказала.
— Кажется, эту плиту уже поднимали. Здесь сохранилось старое магическое плетение. Нужно только влить в него немного энергии.
— Действуйте, — довольно кивнул я.
Моя догадка подтвердилась. Под плитой действительно скрывался потайной ход.
Разумовской понадобилось несколько минут, чтобы напитать старое магическое плетение энергией. Наконец девушка выпрямилась, шагнула назад и с силой повела руками.
Тяжелая каменная плита шевельнулась. Скопившийся в щелях мусор с шелестом посыпался в открывшуюся дыру. Фиолетовое свечение стало ярче.
Плита скользнула в сторону и с грохотом упала на пол. Из-за недостатка опыта Елена не смогла опустить ее плавно.
Студенты вытянули шеи, пытаясь заглянуть в дыру.
— Ничего не видно, — разочарованно сказал кто-то, — там темно.
А вот я смог разглядеть при призрачном фиолетовом свете металлическую лесенку, которая вела вниз.
— Что ж, господа, вот вам и новая магическая загадка, — весело улыбаясь, сказал я.
Глава 5
Мы что, полезем туда? — испуганно спросила Разумовская.
Я прекрасно понимал ее ощущения. Девушка видела черную дыру в полу, которая как будто прямиком вела в загробный мир, к тому же из этой дыры отчетливо сквозило могильным холодом. Тут кто угодно испугается.
Я видел чуть больше — призрачное фиолетовое свечение, которое затопило пространство под полом мельницы. А могильный холод выдавал присутствие магии смерти.
— Надо чем-нибудь посветить, — стряхивая себя оцепенение, сказал Изгоев. — Давайте сделаем факел.
Его реплика будто сняла напряжение. Студенты разом задвигались и заговорили.
Я покачал головой.
— Не нужно. Я неплохо вижу в темноте. Так что полезу в подвал сам, а вы ждите здесь.
Не давая себе времени передумать, я опустил ноги в люк и нашарил, и нащупал подошвой узкую ступеньку. Неудобная лестница выходила вертикально вниз. Обеими руками я крепко ухватился за проржавевший металл, стоя по пояс в фиолетовом свечении.
— А что нам делать, если вы не вернетесь? — выдохнула Разумовская.
Ее зрачки расширились от страха.
— Ждите пять минут, не меньше, — твердо сказал я. — Потом вызывайте Тайную службу. И не вздумайте лезть за мной.
Нащупав следующую ступеньку, я задержал дыхание и с головой нырнул в призрачное фиолетовое свечение.
По спине побежали ледяные мурашки. Мне показалось, что холод мельчайшими капельками воды оседает на металл, и лестница становится скользкой. В голове промелькнула торопливая мысль — только бы не сорваться.
И тут я левой ногой нащупал пол и спрыгнул. Звук прыжка вышел глухим, как будто окружающее пространство плотно забили ватой.
— Александр Васильевич, с вами все в порядке? — крикнул сверху Изгоев.
— Да, я внизу, — ответил я. — Сейчас огляжусь.
И не узнал собственного голоса. Он звучал странно, как будто фиолетовое свечение искажало его. Или это нервы шалят?
Черт, наверное, нужно было все-таки вызвать сюда Никиту Михайловича. Я оглянулся и застыл на месте, чувствуя, как по лбу бежит холодная липкая струйка пота.
Из полумрака на меня смотрело изуродованное злобной гримасой человеческое лицо. Я увидел слепые вытаращенные глаза, перекошенный рот и прилипшую ко лбу прядь волос.
Человек протягивал ко мне руки, но не двигался.
Я проглотил застрявший в горле комок.
Это была статуя. Потрясающе реальная — как будто человек бежал к лестнице и окаменел на бегу.
За спиной статуи я увидел коридор с низким сводчатым потолком. Он был заполнен магией смерти.
Пересилив желание выбраться обратно наверх, я отпустил лестницу, осторожно обошел статую. Она не шевельнулась. Какой сумасшедший скульптор поставил ее здесь? Зачем?
Разгадку нужно было искать дальше.
Я старался идти осторожно, но шорох моих шагов все равно отражался от низкого потолка. Короткий коридор привел меня в просторную комнату. Наверное, раньше здесь был склад.
В помещении было не меньше десятка статуй. Все они замерли в странных болезненных позах. Вот человек схватил себя руками за горло, как будто что-то мешало ему дышать.
Другой распластался на полу, вытянув руки. Мне показалось, что он ползет