— Фэя Надин!
Я отворачиваюсь от зеркала и смотрю на дверь, в которую стучит служанка. В замке уже знают, что я здесь. Значит, наша с Калебом встреча в его покоях не осталась тайной…
М-да, теперь никто точно не потребует от меня проходить проверки на девственность… Похоже, всем и так уже известно, что от нее ничего не осталось.
С горящими от недавних воспоминаний щеками распахиваю дверь королевских покоев. Смуглая служанка с остороконечными ушами низко кланяется.
— Фэя Надин, вам пора выходить к последнему испытанию. Другие девушки тоже вот-вот подойдут.
— Веди, — киваю я и покидаю покои, в которые, уверена, совсем скоро вернусь. И буду счастлива…
Дрожь волнения нет-нет, да пробежит по телу. Представить только, сколько безумных вещей я совершила, попав в этот мир! И сегодня собираюсь сделать еще одну… Самую безумную!
А ведь в своей реальности я была скромной сиротой, рядовым редактором женского фэнтези. А теперь живу в собственной сказке!
Из приятных дум меня вырывает раздражающий звук. Кто-то щелкает языком и шумно вздыхает. Я оборачиваюсь на стук каблуков и без особого удовольствия встречаюсь взглядами с Леей.
Бывшая любовница принца выглядит роскошно. Белое обтягивающее платье подчеркивает фигуру, а макияж – яркие глаза. Черные волосы струятся прямым водопадом за ровную, тонкую спину.
Но вот лицо Леи…
— Ты будто гусеницу съела, — подмечаю я и отворачиваюсь, продолжая путь.
Еще не хватало останавливаться посреди коридора, чтобы пособачиться с бывшей моего истинного. Но вот она, похоже, настроена на другое…
— А ты выглядишь так, будто недавно раздвинула ноги.
Признаюсь, брошенный дротик Леи попадает в цель. Обвиняющий тон, укор в распутности…
А потом я напоминаю сама себе: Калеб – мой истинный, а я собираюсь стать его женой. В нашей близости нет ничего плохого.
Продолжаю путь, никак не реагируя на слова Леи, но та не успокаивается:
— И как тебе ощущения? Нравится думать, что ночь с принцем делает тебя особенной? Считаешь, победа уже твоя?
Не реагирую. Лея – всего лишь обиженная девушка, которая проиграла из-за собственного скверного характера. Она по крупицам рушила отношение Калеба к себе. Пыталась напакостить мне, но выкопала яму только для себя самой.
В коридорах не пусто. Тут снуют слуги, дозор несут стражи в темной броне Тэйна. Но Лея не смущается никого. Продолжает позориться:
— Кстати, дорогая Надин, хотела спросить… Как тебе балдахин над кроватью принца? Красиво блестит изнутри, правда? Я сама его выбирала, чтобы, пока лежу под Калебом, казалось, будто над нами сверкают звезды. Жду не дождусь, когда снова смогу это почувствовать…
И вот тут моя броня все же дает трещину.
Я знаю о нравах мужчин эльфов. Помню, что они почти всегда имеют наложниц и не славятся моногамией.
Мне плевать, что Калеб был с кем-то до меня. Даже плевать, что это была Лея! Но всего на миг я допускаю мысль, что Калеб передумает. Он не сделает меня единственной женой, а возьмет наложниц.
Без разницы, кто это будет. Лея, Эльфира или другие незнакомые мне девушки…
Я просто не хочу делить Калеба. Ни с кем.
— О, милая, — приторно сладко вздыхает Лея. Она нагнала меня и теперь шагает рядом. – Ты забыла, что эльфы никогда не выбирают только одну женщину? Если тебя это настолько ранит, может, и не стоит идти к лабиринту? Не строй воздушных замков, которые скоро рухнут.
Ее змеиный взгляд и голос быстро отрезвляют.
Лея пытается запутать меня, сбить с пути и таким образом выкинуть из соревнования. И как же стыдно признавать, что на секунду я повелась…
Но ничто не должно быть важнее, чем обещание сердца. А именно его мне дал Калеб. Я верю, что нужна ему, что он не предаст.
— Раз тебе так нравится тот балдахин, я обязательно передам тебе его со служанками, — говорю спокойно, а затем лучезарно улыбаюсь мерзавке Лее. – Оставишь себе, повесишь в своей комнате и лежи, под кем захочется. Хотя погоди-ка… Я вспомнила! Это мужчинам эльфам дозволено иметь несколько спутниц, а вот к девушкам требования строгие… Как думаешь, кто-то захочет быть с тобой после того, как весь двор следил за вашим с Калебом недо-романом?
Особое удовольствие получаю от того, как лицо Леи становится пунцовым. Ни пудра, ни слои другой косметики не могут скрыть алые пятна, что ползут по ее щекам и шее.
— Ты слишком много о себе возомнила, Надин, — цедит Лея так, что слышу только я. Сопровождающие нас служанки шагают на почтительном расстоянии. – Но ничего… Скоро тебе придется вернуться с небес на землю. Твоя сказка скоро превратится в кошмар.
Выплюнув эту угрозу, точно проклятье, Лея ускоряет шаг. Ей приходится почти бежать, чтобы вырваться вперед и отдалиться от меня.
Смотрю на ее удаляющуюся спину и не могу отделаться от мысли, что в последнее время получаю слишком много угроз.
Калеб сказал, что у него все под контролем, но мне тревожно. Что-то затевается, и нам стоит быть начеку…
Тянусь к шее, чтобы коснуться кулона, с помощью которого собираюсь передать Калебу мысленно послание. Рассказать о странном поведении Леи и попросить быть осторожнее.
Но внутри все леденеет, когда ладонь натыкается на пустоту.
Проклятье… Я и забыла, что Гринн сорвал мой кулон!
Сердце ухает в пятки, когда понимаю – магический кулон не укажет мне путь через лабиринт, я не смогу связаться с Калебом, не смогу передать предупреждение.
Как же все это чертовски не вовремя!
Ощущение, что надвигается что-то страшное, становится невыносимым. Оно каменной плитой давит на плечи, и я чувствую, что одна эту ношу не вынесу. Но другого выхода уже нет…
66
Над Тэйном сгущаются сумерки. В саду уже толпятся зрители, хотя мне не ясно – зачем? Все равно они не смогут наблюдать за тем, что творится в лабиринте. Выходит, все собрались лишь для того, чтобы проводить девушек? Ну и полюбоваться нами, само собой.
Я прихожу к лабиринту последняя. Лея и Эльфира уже ждут. Обе в белых платьях разных фасонов. Настоящие невесты…
От этой мысли сердце ёкает, хотя знаю, что соперниц у меня тут нет. Лея утратила благосклонность Калеба, а Эльфире она не нужна. Принцесса фей явно погружена в свои мысли, и я почему-то уверена, что думает она о Кольте. Тот до сих пор томится в темнице.
Поверила ли она моим словам? Попыталась ли нащупать правду о