Глава 21
Сейф я заприметил сразу. Стальная коробка, выкрашенная в темно-серый, смиренно стояла в углу за столом в караулке, будто нарочно пытаясь не привлекать к себе внимания — впрочем, безуспешно. Оглядевшись по сторонам в поисках ключа, я вздохнул и опустился на корточки.
Несмотря на почтенный возраст, железяка все еще выглядела основательно. Дверца, во всяком случае, явно была достаточно толстой, чтобы выдержать любой удар или попытку подцепить ее край лезвием ножа или монтировкой. Я даже подумал выглянуть наружу и потребовать назад плененного Хряка, но поленился. Вопреки ожиданиям, после пожара на мосту, Основа только разогрелась. А теперь еще и наглоталась дармовой маны из Тайги вокруг и буквально упрашивала снова пустить в ход магию.
А почему бы, собственно, и нет?
Улыбнувшись, я поднял руку и зажег между указательным и большим пальцем белую искорку. Первородное пламя вспыхнуло легко, почти без усилия, и через несколько мгновений разгорелось так, что в караулке стало светлее, чем днем.
Разумеется, магический огонь не имел ничего общего с электрической дугой, но выглядел похоже — особенно когда я поднес руку к верхней петле сейфа, и во все стороны полетели искры, а расплавленный металл заструился вниз по серой краске. Пламя с тихим гулом перегрызло сталь, и искореженная и раскаленная докрасна железка со стуком упала на пол.
— Ловко у вас получается, Игорь Данилович! — восхищенно проговорил Жихарь, прикрывая лицо ладонью. — Ярко-то как… Прямо сварочный аппарат!
— Ага. Не смотри — глаза испортишь, — усмехнулся я. — Иди лучше позови Ольгерда Святославовича. И проверь, что там можно с грузовика забрать — вдруг опять кресбулат с золотом?
От вольников, гридней и их сердитых хозяев нас теперь отделяло несколько сотен метров холодной осенней Невы, однако задерживаться надолго я не собирался. Да и делать в лихо захваченном форте было, в общем, почти нечего — разве что собрать брошенную местной шушерой добычу, снаряжение и оружие с патронами.
И вскрыть сейф, разумеется.
Отрезав магией вторую петлю, я аккуратно оттянул край дверцы, поддел пальцами и рывком выдернул ее из проема. Даже моих сил едва хватило, чтобы удержать железку в руках — весила она килограммов тридцать, не меньше. Конструкция была древняя и проще некуда, однако сама толщина металла весьма прозрачно намекала, что в сейфе хранилось что-то по-настоящему ценное.
Так оно и оказалось. То ли Зубовы не спешили переправлять свои трофеи на тот берег Невы, где рыскал жадный до чужих тайн столичный сыскарь, то ли таежные сокровища копились пару-тройку недель — улов оказался богаче самых смелых моих ожиданий.
На верхней полке лежали бумаги. Пачка мятых ассигнаций и какие-то листки, придавленные сверху револьвером — наверное, долговые расписки. Боец из Хряка был так себе, зато считать деньги он умел немногим хуже своих хозяев.
Снизу обнаружилась горстка мелочи, початая пачка патронов от штуцера и небольшая картонная коробка — она-то и была главным сокровищем караулки. Которое, пожалуй, стоило куда больше всей прочей добычи вместе взятой, включая грузовик. Магию я почувствовал даже раньше, чем приподнял крышку. Кончиков пальцев тут же коснулось приятное тепло, и по коже пробежали лучики света, похожие на солнечных зайчиков.
Жив-камни. Четыре штуки, из которых по меньшей мере два тянули на среднюю категорию. Еще и заряженные под завязку: кристаллы сияли так, будто их только-только выковыряли из поверженных автоматонов.
Разглядывая их, я не сразу заметил небольшой конверт в углу. Впрочем, на нем моя удача, похоже, закончилась: внутри оказались только несколько листков, явно вырванных из блокнота, и фотография. Мутная, черно-белая, явно сделанная любителем. То ли рано утром, то ли вечером, прямо перед заходом солнца. Керосиновая лампа на столе давала совсем немного света, так что я едва сумел разглядеть сосны, скалу где-то в три человеческих роста высотой и четыре фигуры внизу под ней. Видимо, гридней — все до единого были с оружием, а один сложением и бородой подозрительно напоминал барона Мамаева, которого я имел удовольствие отправить на тот свет.
— Ну ничего ж себе! Знатная добыча, — раздался за спиной зычный бас Горчакова. — Не зря, выходит, через Тайгу тащились.
— Да уж, тут как бы не на пять тысяч богатства. — Я убрал фото и записки во внутренний карман куртки и снова потянулся к коробочке с жив-камнями. — Правда, есть подозрение, что до Таежного приказа эти безделушки бы не добрались.
Никаких документов или записей на этот счет в сейфе, конечно же не было — на месте Зубовых разве что идиот стал бы хранить подобные бумаги под боком у рядовых гридней. Однако я почему-то не сомневался, что все до единого жив-камни уже нашли покупателя и просто ждали своего часа, чтобы перекочевать в закрома какой-нибудь знатной фамилии.
Разумеется, без всяких упоминаний в учетных книгах. Зубовы уже не первый месяц промышляли контрабандой. И уж точно не спешили посвящать в свои дела Фогеля, Орлова или даже самого государя императора.
— Да кто ж их знает… — Горчаков задумчиво поскреб пальцами косматую бороду. — Я сейчас, Игорь, больше про другое думаю.
— Про то, как делить будем? — Я закрыл коробочку и поднялся на ноги. — На всех, как положено.
— Про то, что теперь Зубовы нам обоим жизни не дадут. — Лицо Горчакова еще больше помрачнело. — Только до Отрадного им еще ехать и ехать, а Ижора, считай, под боком. И лесопилку точно сожгут. Вольники не согласятся — так дружина придет. Или Николай Платонович лично пожалует.
— Пожалует — встретим. — Я пожал плечами. — В первый раз, что ли?
— Да погоди ты — встречать. Сыновья у него еще полную силу не набрали, с ними, может, и справимся. Но если сам старик из Гатчины выползет — дело плохо. — Горчаков сдвинул седые брови и со вздохом покачал головой. — Ты не смотри, что ему уже лет почти как мне. Там по трем аспектам второй ранг, а может, уже и в Мастера вышел. Ни тебе, ни мне не по зубам.
Я поморщился, но спорить все же не стал. Даже с силой Стража драться против Одаренного, который набрал по шестьдесят с лишним пунктом сразу в нескольких стихиях, пожалуй, рановато. Не хватит ни резерва, ни опыта — у Зубова в арсенале наверняка под три сотни разных заклинаний. Такой схватки мое тело попросту не выдержит.
Пока что.
— Хм… Ну, раз уж зашел разговор — у меня есть идея.