— Достаточно, — остановил меня старик и толкнул сиденье, на котором сидел Утиль. — Портрет у тебя есть, работай.
— Нет, — сухо ответил он, — ты мне ещё за этого должен.
— Я дам тебе знать, когда мы её найдём, — парировал старик, и Утилизатор едва заметно кивнул. — Он нужен живым, понял?
Странно, но от этих слов мне даже полегчало.
Остаток пути проделали молча. Несмотря на ночное время суток, мы без проблем добрались до самого кремля. Выглядел он и в самом деле мощно. Высокие стены, испещрённые бойницами, башни, из которых просматривались и простреливались даже самые глухие места. Подобраться к нему незамеченным было попросту невозможно. А чтобы решиться на открытый штурм… Даже не знаю, это вообще возможно?
Как только мы приблизились к главным воротам, наверху вспыхнули прожекторы, и по их бледному голубоватому свету было понятно, в каком именно спектре они работают. Выродкам здесь точно ловить нечего.
Ворота открывать не спешили. Впрочем, хорошо, что палить с ходу не начали. А судя по стволам, торчавшим в бойницах, калибр у защитников очень серьёзный.
— Выходим, — скомандовал старик, и мы покинули транспорт.
— Кто такие? — раздался крик сверху.
— Старый! — коротко представился дед.
— До рассвета не положено, — вернулся ответ.
— Да мне насрать, что у тебя там куда наложено, открывай! — рявкнул Старый.
Некоторое время ничего не происходило. Затем раздался сухой щелчок, и калитка, что располагалась в огромных створках, слегка вышла из притвора.
— По одному! — снова раздался крик.
— Давай, — подтолкнул меня в спину старик.
Я кивнул и потянул на себя тяжёлую створку. Поддаваться она не хотела, будто её что-то держало. Точно такие же механизмы устанавливали в банках, чтобы в случае ограбления преступники не смогли быстро покинуть помещение. Ну или наоборот, ворваться в него.
За дверью расположилась эдакая ниша с неизменными бойницами в арочном своде. И они не были пустыми. Путь во внутренний двор преграждала кованая металлическая решётка, за которой стояли двое охранников, направляя на меня оружие, будто того, что смотрело сверху, было недостаточно.
Как только калитка за спиной с тихим щелчком захлопнулась, под аркой вспыхнул голубоватый свет. Это в очередной раз показалось мне странным, ведь нас буквально секунду назад просветили ультрафиолетом у стены.
— Слева стойку видишь? — прозвучал вопрос из динамика, висящего под потолком.
Я молча кивнул.
— Возьми в руку то, что там лежит, и продемонстрируй на камеру.
— Какую ещё, на хрен, камеру? — пробормотал я.
Но когда подошёл к указанной стойке, все вопросы отпали сами собой. Металлическая тренога, которая раньше выполняла функции пепельницы. Сейчас в её неглубокой чаше лежал небольшая серебряная плюха, а из стены на всё это смотрела обыкновенная веб-камера. Я поднял плюху и, зажав её в руке, поднёс к глазку, демонстрируя, что вреда она мне не причиняет.
— Достаточно, — прозвучал голос. — Проходим.
Решётка, преграждающая путь, лязгнула и немного поднялась, высвобождая концы из специальных пазов в каменном основании. Такую конструкцию и танком не выбьешь. Лаз освободили ровно такой, чтобы я смог протиснуться в него ползком. Что я и сделал, когда решётка замерла. Едва я оказался внутри, она тут же с грохотом рухнула обратно, перекрывая путь.
Я остался у входа, наблюдая за тем, как остальные проходят процедуру идентификации на человека. И когда очередь дошла до Старого, в ней произошли некоторые изменения. Нет, он спокойно переждал облучение ультрафиолетом и послушно подержал серебряную плюху в руке. Но когда решётка приподнялась, старик даже с места не сдвинулся. Примерно с минуту ничего не происходило, а затем решётка снова дрогнула. Старый вошёл внутрь только тогда, когда она поднялась достаточно, чтобы ему не пришлось даже пригибаться. К этому моменту у входа уже собралась целая делегация.
— Накормите людей и разместите на постой. Этот останется у вас, — кивнул в мою сторону он. — Завтра определите его в артель.
— Следуйте за мной, — обратился к нам один из привратников.
Территория кремля оказалась очень большой. До столовой мы шли аж пятнадцать минут, что по меркам пространства, забранного стенами, совсем немало. Впрочем, недаром Нижегородский кремль считается вторым по величине в нашей необъятной. Я никогда здесь раньше не бывал и с любопытством осматривал всё, до чего доставал взгляд. Несмотря на то, что темнота скрывала большую часть очертаний, эмоций от увиденного всё равно хватало с избытком.
Это был тот самый безопасный оплот человечества, до которого я смог добраться, спустя долгие полгода.
Поздний ужин был холодным, но нас это нисколько не смущало. Да после тех лишений, что выпали на мою голову в бункере, я готов жрать что угодно, лишь бы избавиться от тянущего чувства пустоты в животе. Утиль тоже не капризничал и уплетал ужин за обе щеки. А вот водитель, ковырялся в тарелке неохотно.
— Ты будешь доедать? — спросил его я, кивая на всё ещё полную чашку с холодной кашей.
— Мне тоже отсыпь, — подвинул свою миску Утиль.
Я честно разделил еду поровну, и мы снова на некоторое время замолчали. Вообще, было довольно непривычно видеть перед собой сытого человека. Это казалось чем-то фантастическим, словно он явился к нам из параллельной вселенной.
— А что за артель? — спросил я, когда моя чашка опустела.
Я даже не постеснялся и вылизал её дочиста.
— Охотники, — коротко ответил водитель.
— Зверя бить?
— Угу, — усмехнулся он, — двуногого.
— Да ты можешь толком объяснить⁈ — разозлился я.
— Да что непонятно-то⁈ — в том мне раздражённо бросил он. — На выродков будете охотиться, сердца добывать.
— Ну, язык ведь не отсох? — огрызнулся я.
— Отстань от него, — буркнул Утиль и отодвинул пустую тарелку.
Нас отвели обратно, к главным воротам. Здесь, в надвратной башне, расположились казармы, где нас и разместили на постой. Внутри было тепло, даже немного