Взгляд заскользил по улице и вскоре я разглядела знакомый темно-серый сейр-мобиль с неприметным символом на боку и ускорила шаг.
В этот момент дверца мобиля скользнула в сторону с легким щелчком — и на фоне закатного солнца показалась знакомая взъерошенная светлая макушка.
— Нейт? — я бросилась к нему на встречу, не веря своим глазам.
— Ну наконец-то, — Нейт шагнул навстречу, держа в руках картонную коробку. — Я уж начал думать, что тебя похитили.
— Что ты тут делаешь?
— Как что? Защита, сопровождение, доставка сладостей. — Он покосился на коробку. — Меня направили с площади прямиком. Людей не хватает, а я вызвался сопроводить тебя до гм… твоего временного жилища. А это… — он вытянул руки вперед, с важным видом. — Передала Лисса. Сказала, что ты наверняка будешь усталой, злой и голодной.
Внезапно на мгновение стало так хорошо. Я была не одна. Присутствие Нейта стало глотком свежего воздуха. И Лисса хоть и не была рядом, но точно бы примчалась, будь у нее возможность.
— Спасибо.
— Ты выглядишь как человек, которому срочно нужен сахар, — подмигнул он, шагнув в сторону и открывая дверцу. — Залезай. Расскажешь, что случилось. Что-то же случилось?
— Ага…
Я ступила на подножку и устроилась на сиденье. Сладкий запах из коробки смешался с запахом кожи и теплого металла, и опять что-то дернулось внутри.
Укол… В груди, чуть левее сердца. Не сильный, но такой же, как утром. Но ощутимый.
И что это? Ранение дает о себе знать? Или что-то иное... Нужно будет срочно осмотреть сьера Райвена, пока хуже не стало.
24
Сейр-мобиль мягко катил по праздничным улицам. За окном мелькали огни гирлянд и лица горожан. Где-то вдали грохотал оркестр, то и дело рассыпались искры магических хлопушек, оставляя в воздухе мимолетные узоры. Но чем дальше мы удалялись от шумного центра, тем реже встречались нам веселые компании. Улицы становились тише, лишь изредка мелькали одинокие прохожие, спешащие по своим делам.
— …Вот такой выдался веселый денек, — я закончила рассказ и откинулась на спинку сиденья.
— И Рэй после всего этого осмелился прийти к тебе? Хватило ж наглости! — Нейт резко сжал кулаки, и я увидела, как у него дрогнула челюсть. — Только не говори, что извинялся.
— За что? — я передернула плечами. — Сказал, что мне-то он ничего не сделал.
— Ну да, ну да, — друг хмыкнул. — Сама невинность. Пусть только попадется мне на глаза, лживый ….
Отвернулась, чтобы он не заметил, как дрожат мои пальцы.
— Я до сих пор не понимаю, как он вообще на свободе разгуливает.
— Все, что он натворил в Академии, не дотянуло до тяжкого. А срок за хулиганство он отбыл. Но вообще… — Нейт замолчал на секунду. — За него вступился кто-то свыше. Из Совета, может. Или еще откуда. Ты же знаешь, как сейчас все неспокойно. Многие не разделяют мнение Его Величества на счет использования Тьмы. Выставили Рэя жертвой практически.
Я прикрыла веки, и перед ними тут же всплыло лицо Рэя в тот день в Солмире. Его улыбка, горящие глаза, он говорил, что любит, а сам был со мной для того, чтобы следить за Лиссой. Ведь она одна из тех, кто может управлять тьмой, опасная полукровка, от которой нужно было избавиться. Хоть он и действовал по указанию отца, но ведь не по принуждению.
И я позволила ему втереться в доверие, позволила обмануть себя. Из-за него Нейт и Мелисса чуть не погибли. Но раз не погибли, видимо, это не тяжкое преступление.
Сейр-мобиль плавно остановился напротив уже знакомого серого дома. И здесь, на удивление, было довольно многолюдно.
— Я распоряжусь, чтобы Рэя не пускали в госпиталь, — Нейт уже открывал дверь.
— Спасибо, — я выбралась на улицу и…
В ту же секунду в нашу сторону метнулась толпа.
Парящие сферы, артефакты записи, щелкали прямо перед лицом, ослепляя вспышками.
Пресветлая богиня… Журналисты? Это что еще за новости?
Не успела я и глазом моргнуть, как на меня обрушился ворох вопросов.
— Сьера Дилмур! Правда, что вы вернули Дэмиана Райвена с того света? — кричал один.
— Он был при смерти? — перебивал другой.
Нейт бросился вперед.
— Айвелин, как давно у вас роман с сьером Райвеном? — ехидно допытывался третий. — Вы живете вместе?
Кровь прилила к щекам. Что они себе позволяют?! Это уже ни в какие ворота!
— Что?! Без комментариев! — гневно выдохнула я.
Голос прозвучал чуждо, как-то сдавлено. Идеально. Теперь они точно решат, что это правда!
Нейт резко выругался, зашагал вперед, заслоняя меня. Кажется, впереди замаячили еще стражи…
— Идем, Айв. Кто вас вообще сюда пустил?! Мне еще стражей вызвать?!
— Мы городской территории! Мы ничего не нарушаем, — ответил Нейту кто-то из журналистов.
Под градом из неудобных вопросов мы направились ко входу в дом. Казалось, что путь занимает вечность! Но тут…
Тень накрыла нас так внезапно, будто кто-то разом погасил все огни вокруг. Даже журналисты замолчали, инстинктивно задирая головы вверх.
А следом по улице прокатился поток ветра.
Перевела взгляд, небо над улицей уже не было лилово-багряным. Его закрывали огромные стальные крылья, переливающиеся в последних лучах заката кроваво-багровыми отсветами.
Кто-то в толпе вскрикнул. Камеры-артефакты, секунду назад направленные на меня, теперь беспомощно болтались на шеях оцепеневших репортёров.
Огромный стальной дракон плавно опускался на мостовую, его крылья, отливающие холодным металлом, рассекали воздух с грозным свистом. Земля дрогнула под его тяжестью, а горящие янтарные глаза и грозный рык заставили даже самых наглых репортеров броситься врассыпную.
Вспышка ослепительного света. И там, где секунду назад был стальной дракон, теперь стоял человек.
Дэмиан Райвен.
И… Я снова почувствовала ту самую боль. Резкую, как укол, будто невидимая нить между мной и Райвеном натянулась до предела. Боль возникает во время оборота?
И прежде чем я успела опомниться, сьер Райвен, облаченный в черную форму, уже приблизился к нам.
— Прочь. Или следующий вопрос задам вам уже я. За решеткой, — четко произнес он, бросая взгляд на отступивших журналистов. Он даже не повысил голоса, но последние слова повисли в воздухе явной угрозой. Даже Нейт непроизвольно сглотнул.
И в этот момент я поняла, почему про него ходит так много слухов.
25
— Вы можете быть свободны, — сьер Райвен коротким жестом отпустил Нейта.
— Разумеется, сьер Райвен.
Нейт, бросив напоследок на меня внимательный взгляд, поспешил к сейр-мобилю.
— Сьера Дилмур, — голос Райвена был ровным, четким, но в нем чувствовалась сталь. — Надеюсь, эти… стервятники не слишком