– Дёмочка, что ты такое говоришь?! – Таис демонстративно схватилась за сердце. – Тихон бы никогда себе такого не позволил!
– Совершенно верно! – поддержала её Мириам. – Тихон бы просто спустил прах деда в унитаз, не повредив при этом вазу. Предлагаю считать произошедшее актом устрашения.
– Кто и кого решил устрашать? – Демьян посмотрел на Мириам с интересом. Та в ответ лишь пожала плечами. Её вниманием полностью завладел виски.
Из недр дома послышались приглушенные голоса, а через пару секунд в гостиную вошли Акулина и Тихон.
– Вот и ты! – Таис, продолжая прижимать ладонь к груди, бросилась к старшему сыну. Тихон едва заметно поморщился, но не отстранился от матушкиных объятий. – Вижу, все на месте! – сказал он тоном одновременно деловыми и решительным.
– Ты был так настойчив, – промурлыкала Мириам. – Как мы могли тебе отказать?
В голосе её слышался чистейший, кристальный сарказм, но, похоже, Тихон не разбирался в тонкостях чужих посланий. Он сдержанно кивнул, обвел присутствующих долгим взглядом и, наконец, заговорил:
– У меня были для этого очень веские основания. Дело касается… – Он прищурился, снова обвел их взглядом и продолжил: – Дело касается паршивой овцы в нашей стае.
На слове «стая» он сделал многозначительное ударение.
– Очень любопытно. – Мириам постучала ноготками по хрустальному бокалу. Звук получился неожиданно громкий. – Довольно драмы, Тихон. Продолжай!
– Я продолжу. – Тихон кивнул. – Но, возможно, этот… человек сам пожелает сказать несколько слов? До того, как всплывет вся неприглядная правда?
– Братец, ты нашёл похитителя праха? – с иронией в голосе поинтересовался Демьян.
– Нет, но обязательно найду! – Отмахнулся от него Тихон. – Сейчас речь о другом. О другой. – Он вперил полный презрения взгляд в Клавдию: – Ты так и будешь молчать?
– А что ты хочешь от меня услышать? – мягко поинтересовалась она.
– Тетя Клава не похожа на овцу, – хмыкнул Гера и оторвался, наконец, от экрана телефона.
– Это фигура речи, Герасим, – сказал Тихон ледяным тоном. – Но специально для таких, как ты, объясняю…
– Полегче, Тиша… – процедила Акулина и обнажила зубы в хищной улыбке. – У тебя в этом доме такие же права, что и у остальных.
– Ты ошибаешься, кузина. – Тихон тоже улыбнулся. – Кое у кого в этом доме нет вообще никаких прав.
И снова его взгляд впился в Клавдию.
– Что ты хочешь сказать, Тихон? – Клавдия скрестила руки на груди. Ни смущенной, ни напуганной она не выглядела – скорее уж, заинтригованной.
– Я хочу сказать, что ты не одна из нас. Ты нам никто, Клавдия!
– Как это?.. – растерянно пробормотала Таис.
– Что ты несешь, Тиша? – спросила Мириам, сощурившись.
– А вот так! Меня всегда терзали сомнения. Посмотрите на неё! Ну раскройте же вы, наконец, глаза! – Тихон бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Клавдии, и Алексу захотелось сломать этот указующий перст. – Только слепой не поймет, что она приблудыш, что в её жилах нет ни капли крови Славинских!
– Ты что-нибудь слышал про межрасовые браки? – спросила Мириам.
– А ты что-нибудь слышала про третий брак нашего деда? – вопросом на вопрос ответил Тихон. – У деда было две официальных супруги: наша бабушка и Элена.
Элена при этих словах приосанилась и вздернула подбородок.
– Полагаю, все вы допускали, что Клавдия бастард. Дед, царствие ему небесное, по молодости позволял себе всякое. Всякое, но не такое!
– А ты, Тиша, как я посмотрю, расист, – процедила Акулина. – Тётя Клава, прости его, неразумного. – Она посмотрела на Клавдию, кажется, чуть виноватым взглядом.
– Мне не нужен адвокат, дорогая. – Клавдия улыбнулась ей отстраненной улыбкой. Голос её звучал ровно. – Давай выслушаем твоего брата.
Акулина с досадой покачала головой, а потом плюхнулась на диван, всем своим видом показывая, что она умывает руки и не планирует больше ни во что вмешиваться.
– Я был уверен в своей правоте, – продолжил Тихон. – Но мне не доставало доказательств. Теперь они у меня есть. – Из внутреннего кармана пиджака он вытащил распечатанный конверт. – Здесь результаты генетической экспертизы, призванные подтвердить или опровергнуть родство. Понимаете, к чему я клоню?
– Тихон… – прошептала Таис, – ты хочешь сказать, что Клавдия не родная дочь Луке Демьяновичу?
– Ты очень проницательна, мама. – Тихон кивнул. – Ноль совпадений! Дед не имел никакого отношения к её появлению на свет!
– И ты считаешь, дед этого не знал? – хмыкнул Демьян, а потом сам себе ответил: – Этого просто не может быть, дед держал на контроле абсолютно всё.
– А мне интересно, к чему это разоблачение? – Мириам прикурила сигарету, не обращая никакого внимания на скорбную гримасу Таис.
– Ты в самом деле не понимаешь? – Тихон смерил её снисходительным взглядом. – В наши ряды затесался чужак!
– И заметь, затесался задолго до твоего рождения, – парировала Мириам. – Ты в самом деле думаешь, что Лука Демьянович ничего не знал?
– Он знал, – все тем же невозмутимым тоном сказала Клавдия. – И я тоже знала. Отец… – Она замолчала, а потом решительно продолжила: – Отец рассказал мне правду лет десять назад.
– И именно тогда ты уехала в Москву! – Таис обмахнулась веером. – А мы всё гадали, какая кошка между вами пробежала! Любимая доченька! Единственная доченька! И тут такой финт…
– Любимая? – Губы Клавдии скривились в горькой усмешке. – Не думаю, что мой… что он любил хоть кого-нибудь из нас.
– Как бы то ни было, но Лука Демьянович не отлучил тебя от семьи, – не унималась Таис. – Он позволил тебе приезжать в Логово.
– Мало того, он ничего не рассказал остальным, – поддержал Таис Демьян.
– Мало того, он даже выделил ей наследство, – прошипел Тихон.
– И тебя, как я посмотрю, этот факт очень триггерит. – Акулина подалась вперед, но вставать с дивана не стала. – Ты из-за наследства так возбудился, Тиша?
– И из-за наследства в том числе! – Отпираться Тихон не стал. Он не видел ничего дурного в этом своём скотском поведении. – Деньги никогда не бывают лишними. И вдвойне обидно, когда твои деньги уходят в руки какой-то полукровки!
– Осторожнее, Тиша, – процедил Алекс, а Клавдия успокаивающе тронула его за локоть. Наверное, напоминала, что ей не нужен адвокат.
– Ни на секунду не сомневался, что ты встрянешь, Уваров! – Ухмылка Тихона сделалась шире. – Аутсайдеры всегда предпочитают держаться вместе.
– Аутсайдеры? – не удержалась Акулина. И Тихона, и Алекса она окинула оценивающим взглядом, а потом продолжила: – Тебе нужно почаще обращаться к толковому словарю. Тиша. Похоже, ты не совсем верно истолковываешь это слово.
А Алексу, точно так же, как до этого Клавдии, захотелось сказать, что он не нуждается в адвокате. Сдержался. В самый последний момент