— А можно… попробовать? — робко спросил Илья, который, несмотря на вчерашнее приключение со льдом, всё-таки вышел из дома.
— Конечно можно, — разрешил я. — Всем хватит. Мясо-то много заготовил.
Через полчаса шашлык был готов. Мясо покрылось аппетитной корочкой, лук стал мягким и сладким, а аромат стоял такой, что весь народ уже собрался вокруг очага.
— Ну что, снимаем, — сказал я, осторожно снимая первый шампур с огня.
Мясо легко отделялось от прута, оставаясь сочным внутри при хрустящей корочке снаружи. Я попробовал кусочек — получилось великолепно.
— Машенька! — позвал я жену. — Твоё мясо готово!
Она вышла на крыльцо, и лицо её просто засияло от предвкушения:
— Ой, как пахнет! — воскликнула она. — Прямо слюнки текут!
Я снял мясо с нескольких шампуров и отнёс в дом. Анфиса тем временем, по моему указанию, отварила картошечки с маслицем и присыпала укропчиком. Правда, укроп был засушенный, но всё равно ароматный.
— Садись, солнышко, — сказал я Машеньке, накладывая ей на тарелку самые лучшие кусочки. — Ешь на здоровье.
Машенька взяла кусочек шашлыка, попробовала и закрыла глаза от удовольствия:
— Ой, Егорушка, как вкусно! — воскликнула она.
— Нравится? — спросил я, садясь рядом с ней.
— Очень! — кивнула она, с аппетитом принимаясь за еду. — И мягкое такое, и сочное, и пахнет как-то особенно…
Я наблюдал, как она ест, и радовался. Беременной женщине нужно хорошо питаться, а то, что она получает удовольствие от еды, ещё лучше.
Тем временем во дворе мужики всё ещё стояли вокруг очага, принюхиваясь к дыму от углей.
— Мужики! — позвал я собравшихся, когда вышел на улицу. — Подходите, угощайтесь!
Не нужно было повторять дважды. Все сразу же подошли поближе, и стали брать готовое мясо. Кто кусок, кто два — чтобы каждому хватило попробовать диковинное блюдо.
— Егор Андреевич, — сказал Прохор, жуя шашлык, — да это ж сказка какая-то! Откуда такой вкус берётся?
— От правильного приготовления, — ответил я. — И от маринада. Мясо нужно заранее подготовить.
— А научите нас так готовить? — попросил Семён. — Больно уж хорошо получается.
— Научу, — пообещал я.
Петька, который получил кусок побольше остальных — всё-таки шампуры делал, — задумчиво жевал мясо:
— А эти… шампуры… что на них еще можно готовить? — Поинтересовался он.
— Да много чего, — ответил я. — Баранину, говядину, птицу. Даже рыбу можно, если аккуратно.
Мужики переглядывались с интересом. Видно было, что способ приготовления пищи их заинтриговал.
Когда все угостились и разошлись по домам, я вернулся к Машеньке. Она доедала свою порцию и выглядела очень довольной.
— Наелась? — спросил я, садясь рядом.
— Да, — кивнула она, поглаживая живот. — И сытно, и вкусно. Спасибо, Егорушка.
— Не за что, солнце моё, — ответил я, целуя её в щёку. — Хочется ещё чего-нибудь особенного?
Машенька задумалась:
— А можно… молочка? С мёдом?
— Конечно можно, — засмеялся я. — Всё, что захочешь.
— Анфиса! — позвал я кухарку. — Молока с мёдом подогрей!
— Сейчас, Егор Андреевич! — отозвалась та.
— Егорушка, — сказала Машенька, прислоняясь ко мне головой, — а почему ты всё умеешь? Откуда у тебя столько знаний?
— Много читал, — ответил я осторожно. — И в путешествиях кое-что видел.
— А где ты путешествовал? — не унималась она.
— По разным землям, — сказал я уклончиво. — Далеко отсюда.
Машенька удовлетворилась этим ответом.
— Вот и хорошо, что путешествовал, — сказала она. — А то откуда бы я такого вкусного мяса поела?
Я засмеялся:
— Ради тебя, Машенька, хоть на край света съезжу.
— Не надо на край света, — засмеялась она в ответ. — Лучше дома сиди, со мной.
— Обязательно буду, — пообещал я. — Особенно когда малыш родится.
Анфиса принесла тёплое молоко с мёдом, и Машенька с удовольствием его выпила. После такого сытного обеда её стало клонить в сон, и я уложил её отдохнуть.
— Поспи, солнышко, — сказал я, укрывая её одеялом. — А я пока дела поделаю.
— Не уходи далеко, — попросила она, уже закрывая глаза.
— Никуда не уйду, — заверил я её. — Буду рядом.
Когда Машенька заснула, я вышел во двор. Степан как раз убирал остатки углей, а Петька рассматривал использованные шампуры.
— Что, понравился способ готовки? — спросил я его.
— Очень понравился, Егор Андреевич, — кивнул он. — А может ещё таких прутьев наделать? Для запаса?
— Можно, — разрешил я.
— А когда ещё готовить будем? — спросил Степан, заинтересованно поглядывая на шампуры.
— Скоро, — пообещал я. — Как жена ещё мяса захочет, сразу и приготовлю.
Позже, когда я сидел в светёлке с Машенькой, которая перебирала детские вещички, на улице послышался стук колёс и ржание лошадей. Голоса мужиков, окрики, звяканье упряжи — всё это говорило о том, что приехал кто-то с обозом.
— Кто это там? — спросила Машенька, поднимая голову от шитья.
— Сейчас посмотрю, — ответил я, поднимаясь с лавки.
Выйдя на крыльцо, я увидел знакомую телегу, гружённую до верха. Возле неё суетились Фома, Никифор и Прохор, а Степан уже подбегал помочь с разгрузкой.
— Фома! — позвал я, спускаясь с крыльца. — Наконец-то добрались! Как дорога? Как съездили?
Фома обернулся ко мне, снял шапку и поклонился:
— Да, слава Богу, Егор Андреевич, — ответил он, улыбаясь. — Доехали хорошо, хоть и морозец прихватывал. Дорога крепкая, санный путь отличный.
Я подошёл ближе и с удивлением оглядел гружённую телегу. Обычно Фома привозил что-то конкретное — либо материалы для производства, либо инструменты. А тут телега была набита под завязку самыми разными тюками и мешками.
— Фома, — сказал я, почесав затылок, — да что ж ты столько привёз? Половину города скупил?
Фома рассмеялся:
— Почти половину, Егор Андреевич! Но всё нужное, всё по списку от Степана, да ещё кое-что по своему разумению добавил.
Степан тем временем уже принялся разгружать воз, и я увидел, что там действительно была целая куча всякого добра. Мешки с мукой — и не один, а штуки четыре. Зерно в холщовых кулях. Большая свиная туша, завёрнутая в рогожу. Несколько бочонков — видимо, пиво.