– Верно. Тогда давай управимся за два дня и вернемся.
Но когда они прибыли в «Адальтан» и вошли внутрь, их встретил хаос: вещи были разбросаны, мебель перевернута.
– Что здесь произошло? – Соран и Синвон обменялись встревоженными взглядами.
В следующую секунду с заднего двора послышался шум.
– Что это? – встревожился Синвон, и они с Соран бросились к заднему двору.
Там они увидели, как старик Кэи, весь в слезах, отчаянно хватался за ноги мужчины, который пытался перебраться через стену. Однако он резко пнул старика ногой, и тот отлетел в сторону.
– Что происходит?! – резко спросил Синвон.
– Хэён похитили поссамщики! – выкрикнул старик Кэи, всхлипывая.
– Что?!
Синвон быстро вскарабкался на стену и увидел, как группа похитителей скрывается вдали с мешком, в котором, видимо, и находилась Хэён.
– Синвон! Что нам делать? – в панике спросила Соран.
– Оставайся здесь. Я отправлюсь за ними.
Синвон побежал к своему коню, привязанному у главного входа, и там ему встретился мчавшийся верхом Тосок.
– Куда вы так спешите?
– Госпожу Хэён похитили!
– Что?! – Тосок побледнел, словно из него вытекла вся кровь. «Какой негодяй посмел тронуть нашего ангела?!»
В его взгляде вспыхнула ярость. Он немедленно развернул коня и присоединился к Синвону, устремившись за похитителями.
– Мы должны схватить этих мерзавцев до наступления ночи, иначе… они… могут сделать с ней нечто ужасное!
Синвон пришпорил коня, заставляя его мчаться быстрее.
Соран тем временем в тревоге металась взад-вперед по двору.
– Как такое могло случиться? Почему ты ничего не заметил? – спросила она у Кэи.
– Да потому что с Хэён все время либо Чхунсок, либо Тосок. Я был уверен, что она в безопасности, – с тяжелым вздохом ответил старик Кэи.
– Что теперь делать? Ах, что за напасть!
– Да и ты была в безопасности рядом с господином Ли Синвоном.
– Хочешь сказать, это случилось только потому, что его не было рядом? – Соран подняла рукав, показывая шрамы от пыток на предплечье.
Лицо старика Кэи стало мертвенно-бледным.
– Погоди… но ведь сейчас Синвона тоже нет рядом!
– Что? Что ты… – начала Соран, но не успела договорить. На нее упала чья-то тень.
Это был один из похитителей, который выжидал, пока Синвон уедет, чтобы схватить Соран.
Не успела Соран опомниться, как он схватил ее и затолкал в мешок. Перед глазами осталась только густая, непроглядная темнота.
Старик Кэи снова вцепился в похитителя, пытаясь ему помешать, но его усилия были напрасны. Старику не под силу справиться с мужчиной.
– А-а-а-а-а! – закричала Соран из мешка, но похититель ударил ее по голове, и она потеряла сознание.
Темнота окончательно поглотила ее.
Глава 4
Логово похитителей. Женщины, которые не хотят уходить, даже если их спасают
Ночная тьма опустилась на широкое тростниковое поле.
Синвон и Тосок гнали лошадей, преследуя пятерых или шестерых похитителей невест. Синвон корил себя. Нельзя было оставлять Соран одну. Его Величество лично приказал защищать ее.
«Если я потеряю Соран… если с ней что-то случится…»
Даже допускать эту мысль было невыносимо.
Мешок, в котором была Хэён, дергался – она отчаянно сопротивлялась. Но другой мешок, где, скорее всего, находилась Соран, оставался неподвижным. Это наполнило его жутким предчувствием.
Тосок, стиснув зубы, тоже изо всех сил гнал коня. Он слышал, что поссамщики охотятся только за красивыми девушками, но чтобы они осмелились похитить госпожу Хэён, его цветок, его ангела… Даже в страшном сне он не мог такого представить.
«Пусть с ней все будет хорошо. Пожалуйста, пусть с ней ничего не случится», – молился он, не останавливаясь ни на мгновение.
Когда широкая равнина закончилась и дорога стала сужаться, похитители внезапно остановились, заставив лошадей ржать и бить копытами.
Развернувшись, похитители обнажили мечи.
Синвон тоже приготовился, крепко сжав рукоять своего меча.
– Отлично, сейчас я с вами разберусь.
Однако Тосок в растерянности замер, уставившись на свои пустые руки.
– Постойте… почему я погнался за ними, не взяв даже меча?
Тосок, всю жизнь державший в руках только кисть для каллиграфии и сборники с весенними картинками, конечно же, не мог иметь при себе оружия.
Синвон разоружил одного из похитителей, выбил у него меч и бросил Тосоку.
– Просто отбивайтесь!
Тосок лишь судорожно сжал оружие. Не давая ему времени на ответ, Синвон стремительно ринулся в бой, разя врагов одного за другим. Убедившись, что путь чист, он приблизился к мешкам, в которых находились Соран и Хэён, как вдруг…
Откуда-то слева в небо взвились стрелы и начали падать на землю.
Синвон мгновенно понял, почему похитители остановились именно здесь – в траве и кустах скрывались другие разбойники, которые устроили засаду.
Неуклюже размахивая мечом, Тосок закричал от страха, уворачиваясь от летящих в него со всех сторон стрел. Синвон схватился за седло и перевесился на правую сторону коня, прикрываясь его крупом.
– Повторяйте за мной, иначе погибнете! – крикнул он.
Понимая, что выбора нет, Тосок, несмотря на страх, попытался повторить этот маневр.
Топот копыт и звон стрел сопровождали Синвона и Тосока, которые мчались по горной тропе, уклоняясь от опасности. Им удалось укрыться в темноте, чтобы перевести дух, но мешки с Соран и Хэён уже давно скрылись вдали.
– Что же нам теперь делать?! – воскликнул Тосок, нервно потирая руки.
– Мы их потеряли. Придется дождаться рассвета и пойти по следам лошадей, – сказал Синвон.
– У нас нет времени! Разве вы не слышали, что девушек насилуют в первую же ночь?!
– Давайте выйдем на открытую местность, я вызову подмогу.
– А если с госпожой Хэён что-то случится, пока мы медлим?! – вскричал Тосок, представляя, как отвратительный волосатый мужчина с грязной бородой и выпирающим брюхом хватает Хэён за волосы и срывает с нее ханбок…
– Нет… Этого нельзя допустить! – пробормотал он, содрогаясь от собственных мыслей.
Когда они добрались до равнины, перед ними открылось неожиданное зрелище: десятки солдат королевской стражи уже прочесывали тростниковые заросли.
Удивительнее всего было то, что среди них стоял человек, которого они никак не ожидали увидеть.
– В-ваше Величество! – воскликнул Синвон.
Тосок в изумлении распахнул глаза. Ч-что?! Это… это король? Сам король?
– Не говорите глупостей! С чего бы король сюда явился? – недоверчиво прошептал Тосок.
– Посмотрите на его благородное лицо, – ответил Синвон.
Гладкая кожа, глубокие глаза, прямой нос, острый подбородок, будто вырезанный клинком… Такого величественного человека ни с кем невозможно было спутать.
– О боже, это действительно Его Величество! – пробормотал Тосок, после чего поспешно упал на колени и склонил голову. – Нам посчастливилось увидеть короля! Великая милость!
Тем временем Синвон, не обращая на него внимания, обратился к Чхунсоку, который стоял среди стражников:
– Чхунсок, что происходит?
– Дедушка Кэи сообщил о случившемся в Королевское сыскное ведомство, – объяснил Чхунсок. – Но