— Ну и что вы тут устроили, Герберт? — безразлично-усталым тоном поинтересовался лич, разом обездвиживая всю оставшуюся вокруг них нежить. Выглядел он вполне обычным магом, разве что непривычно бледным. Но это чисто внешне. Магический же фон от него шёл такой, что ощущался даже без специальных заклинаний. Остро захотелось поскорее сбежать подальше.
То, что «Герберт» — это имя начальства, Чарльз вспомнил не сразу.
— В Зелёной провинции объявился новоподнявшийся лич.
— В Зелёной? Необычно, — удивления их собеседник испытывать был не способен, так что скорее иммитировал его по старой привычке.
— Погиб он где-то на границе с Лесами, — уточнил архимаг. — Просто сейчас находится в Зелёной. Изображает из себя городского некроманта. Судя по всему, прикончив предшественника.
— О, эти молодые личи! Вечно им хочется играть в живых, — покачал головой старый лич. Судя по тому, что ир Вильос видел и чувствовал, это был не самый старший из них, Отрей ир Гранди, а Людвиг ир Пелте, средний по возрасту лич, время от времени присылающим в редакцию свои статьи по влиянию аномального фона на нежить разного происхождения и уровня. — Вы, полагаю, хотите, чтобы я вам помог?
— Было бы неплохо. Но если вам некогда, мы можем обратиться к архимагу ир Гранди, — звания смерть не лишала, так что обращались к личам обычно, используя его.
— Ни к чему. У меня есть свой интерес в этом деле. Разумеется, если вы согласитесь оказать мне эту услугу, — глаза лича блеснули.
Архимаг ощутимо напрягся, но виду не подал:
— Если она окажется приемлимой.
— Не сомневайтесь. До меня дошли слухи, что один из ваших подчинённых обнаружил эффект усиления в паре ментальная магия-некромантия. У меня есть пара идей, как это использовать для работы с нежитью, но, как вы понимаете, мне самому какая-либо магия помимо некромантии недоступна, — лич вздохнул. Опять же скорее по привычке. — Так что я бы хотел познакомиться и провести пару экспериментов. Силой для этого я его обеспечу. Разумеется, без направленного вреда для вашего подчинённого и мирных жителей.
Ир Юрн оглянулся на этого самого подчинённого.
— Согласен, — выдохнул проректор. Эксперименты с взаимодействием в компании лича — малая цена за его помощь. Тем более что он подозревал для чего тому, учитывая его обычные эксперименты, понадобился эффект усиления. Для их исследования, да и в целом для некромантии это будет полезно. — Но эффект работает не со всеми схемами и не всегда стабильно.
Лич перевёл пугающе безразличный взгляд на архимага.
— Магистр Чарльз ир Вильос, тот самый подчинённый, — представил спутника тот.
— На ловца и зверь бежит, — разглядывая его, заметил мёртвый маг. — Думаю, мы сможем подобрать стабильный вариант. Ну и раз вы готовы оказать мне эту услугу, я окажу услугу вам. Пойдёмте познакомимся с этим вашим молодым личем. — И первым двинулся к выходу, обходя замершую, но так и не упокоенную нежить. Уже на ходу поинтересовался: — Пространственников вы, надеюсь, нашли?
— И не только их, — заверил его ир Юрн.
С уходом высокопоставленного гостя в гостиной воцарилась давящая тишина. Нарушила её магистр ир Миотте: нечистоведка явно понимала, что не успокой сейчас студентов и те могут наворотить дел.
— Они справятся. Выманят лича из города и упокоят.
Иль хотелось ей верить, но она чувствовала эмоции и слышала отдельные мысли проректора на этот счёт, поэтому поверить не получалось. Множество «а если» теснились в голове: если не получится его выманить, если он окажется слишком сильным, если уже раздобыл тот артефактный меч…
— Пойду заварю чаю, — поднялась целительница.
— Я с тобой, — подскочила Кос.
Почти не обращая на них внимания, менталистка сосредоточилась на том, что шло по связке. Да, она её ослабила, а расстояние приглушило её дополнительно, но общее настроение проректора девушка чувствовала.
— Ты её не разорвала, — потеснив Ника на диване, подсела к ней Сандра. — Связку с ир Вильосом.
Иль коротко кивнула и снова прикрыла глаза, не обращая внимания ни на укоряюще-обеспокоенные взгляды некроманток, ни на спокойный голос успокаивающей их подруги. Руки Ника сомкнулись на плечах.
Время тянулось медленно. Вернулись с кухни Кос с матерью. На кофейный столик был водружен благоухающий успокоительным зельем чайничек. Одну из чашек едва ли не насильно впихнули в руки Иль, не отстав, пока она не выпила хотя бы половину. Взрослые завели негромкий разговор на какую-то вовсе постороннюю в данных обстоятельствах тему, кажется, мамы подруг знакомились друг с другом и ир Миотте, обсуждали общих знакомых и искали точки соприкосновения. Друзья старались к Иль не лезть и она была им за это благодарна. Эмоции проректора ещё сильнее отдалились, но, если настроиться, можно было его почувствовать.
Звонок в дверь раздался уже ближе к концу этой бесконечной ночи. Вопросов, кого могло принести в пятом часу утра, никто не задал, сразу пошли открывать. Из прихожей послышались голоса, а потом мыслей Иль безумно знакомо коснулись.
«Что я говорил про использование ментальной магии на большом расстоянии?»
«Чтобы без вас я даже не пыталась», — Иль впервые за ночь улыбнулась. Немного смущенно и словно извиняясь за самоуправство.
— Вас магистр ир Вильос прислал? — поинтересовалась Сандра.
— Ну а кто же, — менталист жестом согнал Ника с дивана и сел рядом с Иль. Мысленно поинтересовался: — «Какая схема?»
«Вердо».
«Ясно. Давай растягивай её на меня — посмотрю, что у тебя там с резервом».
Девушка молча повиновалась. Ир Ледэ тут же перехватил подпитку своей части. И только убедившись в том, что истощение ей пока не грозит, задался вопросом, что всё-таки случилось.
— Давайте вслух, ир Росси. А то у вас не мысли, а каша, которую варили спросонок.
Объяснение ситуации, в которое дружно включились и остальные, позволило отвлечься от тягостных раздумий, озвучить страхи и предположения. Менталисту как-то удалось найти те слова, что смогли успокоить даже Иль.
— Магистр, а вы можете… — начала Сандра. Смутилась, поняв, как это будет звучать, но всё же закончила: — В связке же