Как только торжественная часть закончилась, всех попросили остаться на фотографирование. До этого момента я успел пересечься с Тосей.
— Поздравляю! Я так рада за тебя, Саш, — обняла она меня и… поцеловала в щёчку.
— Спасибо, но… я рассчитывал на большую награду, — подмигнул я и шепнул ей на ухо.
— Клюковкин, вечером. Всё вечером.
— Не-а. На обеде зайду, — сказал я и пошёл на сцену для фотографирования.
— Даже не думай… — услышал я за спиной возмущения Антонины, но это меня вряд ли остановит.
Фотограф подгонял нас ближе друг к другу, выстраивал ряд, поправлял, где нужно выровнять китель или просил чуть сдвинуться. Вспышки били в глаза, и я машинально щурился.
Сначала сделали официальную фотографию. Это когда у всех лица каменные и суровые. Настолько, что от такой суровости сама фотография не выдержит и треснет.
— Товарищи, а теперь улыбаемся! Момент торжественный. Ну-ка все сделали сиии… — прижался к камере фотограф.
Тут своё слово сказал и Кеша.
— Сиськи! — громко крикнул он, и тут же все замолчали.
В строю кто-то хлопнул себя по лбу. Пара человек зацокала языками, а в зале несколько человек посмотрели на Кешу с неким пренебрежением.
Медведев, стоящий в центре строя, медленно повернулся в нашу сторону. На его лице ни следа какой бы то ни было улыбки. Наоборот. Видно, как он сжал челюсть.
Я понял, что надо как-то разрядить обстановку.
— Товарищ командир, ну а почему не сиськи⁈ — спросил я.
Геннадий Павлович теперь на меня бросил суровый взгляд. Секундная пауза и… Медведев начал меняться в лице.
— Ну да. Почему и не сиськи, — улыбнулся начальник Центра и повернулся к фотографу.
Он сделал ещё несколько снимков. Затем сфотографировали меня и Кешу отдельно. Потом нас с Петровым вместе с Медведевым. Журналист, который давал команды фотографу, разошёлся не на шутку.
И всё равно я искал глазами Тоню, которая так и не вышла из зала, оставаясь в толпе людей.
Снизу, чуть сбоку от трибуны, я поймал знакомый силуэт. Антонина стояла среди коллег по медицинскому пункту. Строгая, собранная, будто чужая в этом пёстром море суровых мужчин. Лицо её не выражало ничего, кроме ровной, деловой сдержанности.
Вдруг она встречается со мной взглядом. И от былой строгости ничего не остаётся. Лицо озаряет смущённая улыбка. Такая крошечная, почти невидимая. Лишь лёгкое движение губ, едва заметное прищуривание глаз. Улыбка, которую мог уловить только я.
Я улыбнулся в ответ.
Следующая вспышка прогремела в объектив, и реальность снова вернулась.
— Стоп! Снято! — громко сказал фотограф, возвестив об окончании официальной части мероприятия.
Через пару часов я, всё же, зашёл «на обед» в медпункт. Уединившись с Тосей, мы постарались не нарушить тишины, которая царила в коридорах санчасти. Сделать это было сложно, но у нас получилось.
— Не мог до вечера дотерпеть. Вух! — выдыхала из-за ширмы Антонина, успокаивая дыхание.
Я неторопливо застёгивал рубашку, улыбаясь от такого ворчания моей девушки. Пальцы справлялись с пуговицами куда медленнее, чем обычно. Да я и никуда не торопился.
— Дорогая, за орден Ленина и маленький поцелуйчик в щёчку — преступление. Считай, что ты отделалась предупреждением на первый раз, — ответил я.
За широмой тихо шелестела ткань. Антонина поправляла белый халат, ещё более растрёпанный, чем до этого. Она выглядела непривычно уязвимой. Волосы выбились из тугой косы, а щёки были всё ещё розовые.
— В санчасти каждый шаг на виду. Каждое слово. Узнают, что мы здесь… «обедаем», и прикроют нашу «столовую».
Тося вышла из-за ширмы и подошла к запотевшему окну. Она вздохнула, медленно открыла его и подошла ближе ко мне.
— Не прикроют. У нас с тобой всё серьёзно, — ответил я, когда Тоня начала поправлять мне галстук.
— Знаю, Саша. Твоя новая должность, насколько я поняла, уже не предполагает выполнения интернационального долга?
— Скорее нет, чем да. Дома я буду бывать чаще.
Я обнял её и прижал к себе.
— Но если будет приказ, в стороне я не останусь.
Антонина чуть отстранилась, посмотрела прямо в глаза.
— Да. А пока давай просто поживём. Просто и для себя. По-человечески.
Я молча кивнул и поцеловал Тоню. Подойдя к стулу, я снял с него китель, надел и начал застёгивать.
— Ну раз ты не дождался награды и решил её забрать сразу, что тогда вечером? — спросила Тося уже спокойнее, с той своей хитрой полуулыбкой, в которой всегда было больше тепла, чем строгости.
— Вечером повторим, — подтвердил я и вновь поцеловал Тоню. — И ещё тысячу раз после.
Времени с награждения меня орденом Ленина прошло достаточно много. Я уже сделал свои первые шаги в преподавательской деятельности, но и про «поддержку штанов» не забывал.
В своей родной третьей эскадрилье периодически подлётывал и с молодыми лётчиками, когда надо было разгрузить командиров. Кеша к лету уже должен был вступить в должность старшего штурмана эскадрильи, но пока что он догуливал отпуска, посвящая всего себя воспитанию детей.
Очередной день работы преподавателя должен был начаться с утреннего чаепития в преподавательской.
— Всем доброе-доброе! — громко поздоровался я, войдя в кабинет, и пожал каждому из коллег руку.
В углу уже кипел чайник, а рядом с ним выстроилась шеренга кружек с налитым чаем и рафинадом на дне. На большом сейфе стоял компактный телевизор ярко-красного цвета.
«Электроника Ц-401» вполне неплохо показывала как Первую, так и Вторую программу. Сейчас на экране показывали какой-то фильм про моржей, лётчиков и с Куравлёвым в главной роли.
— Саныч, ты чего такой бодрый? Баскетбол вчера не смотрел? — спросил у меня подполковник Фазиев — старший преподаватель нашего Цикла.
Я улыбнулся, вспоминая вчерашний матч по телевизору. Показывали чемпионат Европы по баскетболу, где сборная Союза играла с Югославией. Между прочим, именно этот турнир советская сборная выиграет, а на турнире блистать будет Арвидас Сабонис.
— Смотрел, а что? — спросил я.
— Ну, я думал ты как Петрович. Вон, «болеет», — указал Фазиев на другого подполковника, который с трудом удерживал голову над столом.
Видимо, вчера он болел активнее всех. А потом и отмечал также.
— Отвалите. Вчера свояк приехал. Не до баскетбола и Сабониса было. Вот сегодня родной «Днепр» будет с «Динамо» Тбилиси биться. Тут можно и поболеть… ой, болит! — массировал Петрович виски.
— Да брось! Я вашего Протасова видел в деле. Ни черта забить не