С собой же я беру имперскую гвардию. И снова мы вступаем в такой знакомый и привычный ближний бой.
В недрах муравейника угроза тебя ожидает едва ли не у каждого угла. Да и винтовки уже не так эффективны.
Почему?
Потому что внутри нас встречает новая напасть!
— Чтоб тебя! — выкрикивает гвардеец, на которого наваливается тварь, до последнего момента скрывавшаяся под самым потолком.
Имя: Муравей-солдат
Уровень: 70
Описание: Настоящий защитник муравейника. Обладает куда более крепким хитином. Вдвойне опаснее простого гигантского муравья. Жопку такому уже не откусишь, как в детстве!
То есть до этого момента мы всё время сражались с рядовыми рабочими! С самими слабыми муравьями во всем муравейнике!
Просто закачаешься!
Существо же напротив нас — это настоящая машина смерти. Вот что такое муравей-солдат. Если раньше одну из самых серьёзных угроз среди рядовых монстров для меня представлял мутант-воин, броню которого ещё попробуй вскрыть, то тут сложность возрастает на ещё одну ступень!
Толстые пластины хитина, отбрасывающие матовые блики. Кроваво-красные глаза, которые будто бы пытаются прожечь в нас дырку.
Нельзя не отметить и наросты на спине, которые больше подходят на таковые у динозавров.
Но что самое неприятное — это лапки. А точнее, то, что они выглядят точно настоящие косы. До бритвенной остроты заточенные!
Не успевает гвардеец увернуться, как его чуть ли не разрезает пополам. Мелькает синяя вспышка.
Срабатывает руна всплеска!
Но тут тварь наносит второй удар. Ещё быстрее предыдущего.
Даже экзодоспех не в состоянии защитить от выпада муравья-солдата. Только благодаря моему телекинезу, гвардеец умудряется выжить.
— Чёрт! Доспех! Доспех пробит! — к раненному моментально подбегает товарищ. Краем глаза слежу и я.
Кожа на том месте, где был пробит доспех, начинает в прямом смысле зеленеть!
Вот же гадство! Концентрация кислоты внутри муравейника ещё выше, чем снаружи!
Малой и Базальт встречают напор монструозной твари, отвлекая ту на себя. Позади раздаются ещё взрывы, грохот и мат гвардейцев. Монстры прут со всех сторон, а теперь ещё и спереди нам обеспечивают столь «приятный» сюрприз!
Меж тем дальнейшее распространение кислоты товарищи раненного останавливают передачей тому запасного амулета защиты, а также вливанием зелья лечения.
Но это не меняет сложившейся ситуации.
Муравьи-солдаты оказались куда опаснее, чем мы ожидали.
Чем предполагал даже я. Ладно, я и мои приближённые. Более чем уверен, та же Пирра, Малой, Базальт, Лазурь и ещё несколько высокоуровневых игроков в состоянии сражаться с этими гадами.
Но вот остальные гвардейцы? Даже им будет нелегко выстоять в этом сражении.
Время. Нам преступно не хватает времени.
Что для обороны Спартанской Империи по ту сторону портала, что для отражения атак в муравейнике.
И ведь почти год все качались, развивали технологии, готовились к этому чёртовому испытанию. А нет! Система раз за разом умудряется прыгнуть выше своей головы!
— Работать в группах из пяти игроков, — командую я. — Прикрывать друг другу спину. Двигаться вперёд, но без спешки.
— А вы куда? — это уже ко мне подходит Пирра, держа в руках свою любимую пару: копьё и щит.
— Мы уже достаточно близки к самому центру муравейника, если я не ошибаюсь, — я примерно подсчитал радиус всей этой конструкции.
И да, мы должны были уже почти подойти к самому ядру, если оно вообще существует. Не зря же нас теперь встречают муравьи-солдаты.
Они точно должны что-то охранять!
Я чувствую это.
— Это опасно, — не одобряет моего порыва Пирра.
— А когда было иначе? — улыбаюсь я. — Прикроете мою спину?
Увы, противник шёл отовсюду. Спереди, сзади, слева, справа. А теперь сверху и снизу! Буквально отовсюду. И если мы и дальше будем здесь торчать, то просто выдохнемся из сил.
Мне снова требовалось оставить арьергард позади, чтобы добраться до самого сердца муравейника.
Иначе мы не сможем до него добраться в принципе.
— Куда ж мы денемся, — вздыхает рыжеволосая красавица и рявкает на замерших гвардейцев. — Чего застыли⁈ Приказ Императора! Держать коридор и никого не пускать!
— Есть!
Её командного тона оказывается достаточно, чтобы все зашевелились с утроенной скоростью.
— Спасибо и… продержитесь тут, — киваю я.
— Да куда мы денемся! — кричит Малой, уходя от очередной атаки муравья-солдата.
— Сколько надо, столько и будем стоять! — это уже Базальт.
Напитав своё тело магией, я незатейливо перелетаю муравья-солдата, что преграждал мне дальнейший путь. Монстр было хотел развернуться, но куда там.
— Стоять бояться! — рычит Пирра и бросается в атаку.
Несколько десятков метров я преодолеваю совершенно спокойно. А затем с потолка передо мной приземляется целая группа муравьев-солдат.
И как вообще они умудряются сохранять незаметность до самого последнего момента? Неужели и тут их хитин как-то отличается от рядовых муравьев.
— Так, и сколько вас здесь? — считаю я собравшихся передо мной противников. — Пять, десять, пятнадцать, двадцать! Целая делегация!
Вот только на этот раз остановить меня будет не так уж и просто. Как-никак, а я тоже готовился к предстоящему испытанию. И не забыл сделать «домашние заготовки».
Желаете использовать Пламя Души?
Да/Нет
Собранные вами души: 5 154
Меч в моей рук покрывается чёрным пламенем. Сумрак муравейника отступает прочь, невольно отшагивают от меня и муравьи-солдаты.
— Вставайте в очередь, господа, — произношу я. — Меня на всех хватит.
И рёв пламени заполняет весь туннель, выжигая всё и вся.
* * *
Всё передо мной слилось в череду механических действий: взмах налево, взмах направо, уклониться, кувырок, снова взмах, проникающий удар.
Монстр ревёт, его хитин покрывается трещинами. Даже такой броне не остановить мой цзянь. Пламя Души сжирает тварь изнутри, оставляя после себя лишь пустую телесную оболочку.
Сколько я иду по туннелю? Минуту? Пять? А может, и все тридцать? Я уже и не могу сказать.
Всё, что для меня сейчас имеет значение, — это смерть моего врага и выживание моих людей. Ради которых я и ныряю в самое пекло с головой.
Да, глупо. Адекватный командир никогда не станет идти впереди своих солдат.
С шашкой наголо на целый пулемёт. Невольно губы растягиваются в кривую усмешку.
Неправильный из меня Император получается. Лезу туда, где мои же солдаты могут убиться в любой момент. И все считают это абсолютной нормой, хоть и не одобряют.
Но что поделать. Мир Системы не менее безумный и неправильный.
Боги здесь живут рядом с простыми игроками, а самая ценная боевая единица может оказаться лидером той или иной фракции.
В этом