Пришлось все же опустить оружие и подать знак своим людям, чтобы отступили.
— Чего ты хочешь?
— Чашу Улессии мне!
— Ты же явно не переносишь благословенную воду, — крикнул Джонс, не выдержав.
— Так я же ее пить-то не собираюсь, я ее наполню, — ухмыльнулся демон, не отнимая кинжала от своей и Надежды шеи. — Чашу, если ты не хочешь увидеть, как вся кровь вытечет из вен твоей невесты!
Лицо Надежды дрогнуло, выражение его изменилось, став испуганным:
— Нет, Стивен, не поддавайся! Нельзя позволить ему победить! — прокричала она мучительно, ее голова будто была отделена от тела: рука жестко сжимала кинжал, управляемая демоном, а лицо отображало весь ее ужас. — Вытащите этого гада из меня как-нибудь!
— Заткнись, дура, — демон опять вернул себе управление и над лицом, наделив его странным непривычным выражением дикой ярости.
— Будь по-твоему, — опустил я все же артефакт.
— Капитан! — ахнул Джонс, остальные не посмели возразить.
Я медленно зашагал к алтарю, жрицы в основном разбежались в стороны и попрятались в служебных проходах, и только Настоятельница смотрела на все происходящее с нейтральным выражением лица.
— Демон не должен обрести силу богов, — произнесла она, когда я потянулся за валяющейся на полу священной чашей, из которой продолжала течь вода тонкой струйкой.
Я молча кивнул. Я все понимал, все, но...
— Помни, что благословение Улессии всегда с тобой и твоей возлюбленной, сила ее превыше власти демона, — бросила Настоятельница мне в спину, когда я уже отвернулся.
Я смотрел только на демона в теле моей любимой, узнавал и не узнавал ее одновременно.
— Кто говорит, что любовь — это божественное благословение? Это чувство точно изобрели демоны, — хихикал монстр, глядя, как я медленно приближаюсь к нему. — Э, нет, отбрось-ка свой оружейный артефакт. И тот защитный, что у тебя на шее, тоже.
Не отрывая взгляда от демона, я послушно снял кастет и кулон, отбросил в сторону Джонса, тот ловко поймал и сунул в карман пиджака.
— Я выполнил все твои условия, — констатировал я.
— Тогда иди сюда, — ухмыльнулся он с таким видом, будто собирался меня сожрать, — отдай мне чашу... — он все же не выдержал, потянулся к ней рукой, выдавая свою жажду.
— Эту? — ухмыльнулся я, подыгрывая, — и зачем она тебе? Это же всего лишь артефакт... — и небрежно взмахнул чашей, так что веер брызг упал на демона.
Его кожа зашипела, будто раскаленная сковорода, покраснела, к потолку поднялся дымок. Демон зашипел и отпрянул, прикрываясь свободной рукой:
— Ах, ты гад! Не щадишь свою невесту. И верно, вы ведь не истинные, — ухмыльнулся демон нагло, — истинную ты бы не обжег. А она, наивная, так тебе верила...
— Так тебе нужна эта чаша? Ну, возьми, — предложил я, протягивая золотую емкость, но недостаточно близко, чтобы ее можно было схватить.
Мои люди подобрались, готовясь к нападению.
Глава 125
Стивен
Несколько секунд мы играли в гляделки, испытывая волю друг друга.
— Поклянись, что не причинишь мне вреда.
— Ты в теле моей любимой женщины, конечно же я ничего не сделаю.
— Поклянись!
— Клянусь, — выдохнул я, сглотнув. — Так тебе все еще нужна эта чаша? Возьми, — протянул вперед.
— Нашел дурака. Положил чашу на пол и толкни в мою сторону, если не хочешь искупаться в луже крови своей невесты, — ухмыльнулся тот, сильнее прижимая кинжал к Надиной шее.
Я внимательно проследил за тем, как волнообразное лезвие царапает ее кожу, взгляд зацепился за красный камень в обручальном кольце, и я сглотнул:
— Как пожелаешь, — я аккуратно опустил золотую чашу на пол и толкнул в сторону завладевшего моей любимой монстра, с тщательным расчетом, чтобы та пролетела немного левее нужного и, когда демон, не сдержавшись, потянулся навстречу свободной рукой, приказал: — взять!
Слово прозвучало, словно щелчок спускового механизма боевого артефакта, в воздух взметнулось сразу несколько заклинаний. Прямо перед пальцами демона чаша, вместо того, чтобы затормозить, набрала скорость и вильнула в сторону, остановившись только подле ног одного из полицейских, что держали защиту. Демон зарычал от ярости, а тем временем его руки и ноги попытались оплести сразу несколько заклинаний: веревки, воздушные и водяные жгуты, даже несколько ростков, вздыбивших плитку пола, пробились наверх, чтобы схватить и обездвижить.
Если бы это был простой человек, если бы это была Надежда с ее физическими данными, она бы давно лежала обездвиженная, но демон в ее теле резко вывернулся, выгнулся под странным углом и рубанул кинжалом по веревкам. Рука его при этом выворачивалась так так, как физически невозможно для человека без вывихов и переломов. Но демон творил с телом своей жертвы что хотел, не жалея.
Вывернувшись из пут, он встал едва не на мостик и, хохоча, с ловкостью таракана рванул к чаше, по ходу отбиваясь от новых атак. Оставалось лишь надеяться, что жертва демона не чувствует того, что происходит с ее телом, демон-то явно не чувствовал боли.
Я вновь попытался воспользоваться старым приемом и рвануть священную чашу к себе, чтобы та не досталась демону — хорошо, что успел поставить на нее магическую метку, пока шел. Но, едва чаша дернулась, как демон взмахнул кинжалом — и я ощутил, как магическая связь, которая позволяла мне управлять предметом, оборвалась. Хоть демон в теле Надежды не обладал магией напрямую, у него были свои методы противодействия. Победно ухмыльнувшись, он отмахнулся от одного из полицейских, который попытался напасть на него без магии вручную. Проклятый кинжал легко преодолел защиту полицейского, и тот закричал от боли, и коллеги оттащили его в сторону.
Еще один рывок, и демон уже должен был достать до чаши, но тут я выхватил артефакт у одного из коллег, переключил его с парализующего на боевой режим и выстрелил.
Чаша, по которой пришелся воздушный заряд, подпрыгнула в воздух и откатилась в сторону за спины полицейских почти к стене.
Демон метнул на меня полный ярости взгляд:
— Ты сам виноват, человечишка, — рыкнул он и ударил себя кинжалом в грудь.
Ярко сверкнул алый камень в обручальном кольце на руке Надежды, и кинжал замер в миллиметре от ее кожи. Защитный артефакт, семейная реликвия, благословенная по легенде Улессией, сработал. Правильно я заметил, что, как бы сильно демон