И Алеф с присущей ему прямотой заявил:
— Цветы тебе, Элина. Поставь в воду.
Я захлопала ресницами.
— В смысле мне, виан?..
Но на автомате выполнила распоряжение. Наиболее подходящая по форме посудина нашлась во встроенном буфете — вазы для цветов, конечно же, в кабинете Алефа не было. Мои руки действовали по-военному чётко, как Алеф любит: Вода. Цветы. Поставить. Всё… Ну розы, конечно!.. Хрусткие, пахнущие травянистой свежестью, молодые белоснежные бутоны! Огромные. Шикарные.
Я водрузила цветы на стол Алефа.
— Я же сказал, цветы для тебя, Элина, — как будто с лёгким раздражением повторил Алеф, — ты же женщина. Человеческим женщинам, как мне известно, принято дарить цветы.
— Ну да… — на автомате согласилась. И перенесла букет в приёмную. С некоторой растерянностью поискала для них место, и в итоге примостила на край своего стола. Вопрос: “Что происходит?!” — то и дело всплывал в голове, метался в ней растерянной мушкой. И не находил ответа.
Я явно не так себе представляла аргументированную дискуссию о том, почему не могу оставаться на должности. Ну, хм, может, виан Алеф понял, что вчера вёл себя чересчур эмоционально и это его “скупые офицерские извинения”? Хотя… называть эту охапку роз “скупой” — как-то неправильно.
— С цветами всё? — вопросительно приподнял Алеф безупречную чёрную бровь, когда я вернулась к нему в кабинет.
Я кивнула в ответ и с недоверием скользнув взглядом в кухонную зону, где из чаши призывно выглядывала запотевшая бутылка шампанского (С кем это босс решил её распить? Мне всегда хотелось такое попробовать!). Я снова взглянула на своего начальника.
— Виан Алеф, — я прокашлялась, — давайте обсудим. Что от меня требуется эти две недели, пока я ещё на службе. Я понимаю, что нужно обучить преемника. Создать макеты отчётов впрок. У меня почти всё готово, нужно только…
— Сегодня у нас дел нет. Никаких рассылок, совещаний, документов. Никаких встреч и спецзаданий. Садись…
Алеф небрежным жестом прикоснулся к сенсору в стене. И из пола рядом с обеденным столиком выдвинулись два стула вроде барных.
Ох, ну и странно.
За три года — такой вот “приход” начальника я вижу впервые. Как это “никаких дел”? Скорее небо треснет, чем Алеф отложит работу. Да и ради чего? Какой повод?
— Виан, вы в порядке?.. — я аккуратно присаживаюсь на стул.
Алеф достаёт из кухонного уголка фужеры (здесь были фужеры?!!!) — тонкие ножки с золотистым напылением. Диковинные чаши.
— Это шиарийские бокалы. Подарок… коллег. Вот и пригодились.
Я сглатываю ком.
Алеф с отсутствующим видом — с таким лицом он мог бы допрашивать обездвиженного метаморфа — подхватывает из чаши со льдом бутылку — и я вижу по голограмме на этикетке, что оно неприлично дорогое. Настоящее шампанское! Не восстановленное! Не синтезированное в фудпринтере. А прям шампанское. С Земли… А ведь попробовать такое было моей несбыточной мечтой. Одной из.
Начальник открывает её, пробка вылетает из бутылки с характерным “чпок”.
— Рабочий день же, — с сомнением выдаю я, принимая от босса бокал, полный искрящейся золотистой жидкости.
— Пей.
Звучит как приказ. Мысленно нервно усмехаюсь: не романтично от слова “совсем”. Даже немного жутко. Может, это часть расследования по какому-то делу? Проверка версии убийства? Я выпью, а потом он с секундомером будет стоять у меня над душой? Заставит сдать кровь и посмотрит сколько там промилле? Я не против поучаствовать, но сначала мы должны обсудить моё увольнение!
Я решительно отставляю фужер на столешницу.
— Виан, мы должны обсудить мой уход. А не пить шампанское утром. Как потом работать?
— Сегодня не будем работать, — не двинув бровью повторяет Алеф, глядя на меня так пристально, что мне становится неуютно. Его глаза как будто прожигают во мне дыру. Космос великий, я что, своей просьбой уволиться, сломала Алефа?! Родина мне этого не простит!
— Как это? — Вслух говорю я.
— Я перестроил расписание, — босс постукивает пальцем по тонкому стеклу бокала. — Сейчас выпьем шампанское. А потом можем перейти к…
— К чему?
Повисла такая мрачная пауза, что у меня мысли забегали. И наверное от нервов я всё же взяла фужер и пригубила из него. Но была так взволнована, что даже вкуса не ощутила. Но следующие слова Алефа заставили шампанское попасть мне не в то горло. Я шумно, надрывно закашлялась!
Потому что Алеф сказал:
— После шампанского можем перейти к соитию, виана Элина. На моём столе вас устроит?
Глава 5
Алеф
Всё шло как по нотам. Элина приняла цветы, а потом и бокал с лучшим настоящим шампанским. Убедившись, что она попробовала его, я без промедления перешёл к следующему пункту плана.
— После шампанского можем перейти к соитию, виана Элина. На моём столе вас устроит?
Элина тут же закашлялась, а потом прыснула шампанским мне на китель. Со звоном отставила бокал. И вытянулась на стуле, зажав рот руками. Глаза её округлились, словно она увидела призрака.
— Что?! — наконец, просипела она дрожащими губами.
Я нахмурился, на автомате анализируя реакцию Элины.
Шоковое состояние. Хм… цветы и шампанское было недостаточной социальной подводкой? Похоже, моя ассистентка не смела и мечтать получить от чистокровного атлантианца такое прямое предложение. Но это временная растерянность. Судя по анализу личности — я идеально попадаю в её вкусы. Предположу, что для оценки перспектив Элине потребуется от трёх до пяти секунд…
Чтобы ускорить процесс, я решил повторить предложение ещё раз.
— На моём столе. Вас. Устроит?
Она продолжала смотреть на меня, словно я только что предложил ей сжечь весь архив ведомства. Я заметил, как её пальцы судорожно сжали край стула, а дыхание участилось.
Молчание.
Я вспомнил, что у землянок молчание часто считается знаком согласия. Возможно, она просто не решается сказать "да" вслух.
— Моргни, если согласна, — предложил я, чтобы упростить ей задачу.
Она моргнула.
Один раз. Два. Три.
Я начал считать.
Космос Великий, она моргнула пятнадцать раз подряд!
— Ого, — прошептал я себе под нос, удовлетворённо кивая. — Значит, я правильно сделал, что освободил нам весь день.
Я начал снимать китель, аккуратно отряхивая его от капель шампанского. Мысленно я уже планировал, как всё пройдёт. Я проанализировал достаточно романтических книг, которые моя помощница оставила в своей истории поисков, чтобы понять, что землянки ценят нежность, романтику и безопасные острые ощущения. Я был готов дать ей всё, что она хотела. Буду с ней осторожен.
— Элина, — сложив китель на свободный стул, и ослабив ворот форменной рубашки, я начал расстёгивать ремень брюк, — я уверен,