Кстати, ей я тоже сегодня здорово помогла. Как бы ни было страшно, сидеть спокойно вампирша не могла. Она ёрзала промежностью по потёртой коже седла, пытаясь унять зуд и непроизвольно подгоняя животное. Даже сносно проехаться получилось, и я задумалась… Может, Олриджу тоже в штаны чесоточного зелья плеснуть? А то у него дела куда хуже идут. Шучу!
Но главное, что я осознала: на этом занятии отчётливо виден статус адептов. К примеру, то, что у моих родителей водятся деньги, теперь ясно всем. Ну, и мне, что королева академии — далеко не аристократка, очевидно. И всё-таки любопытно, откуда в Кас столько высокомерия и как она сюда попала? Точнее, за что?
Брюнетка меня интриговала, наше противостояние придавало пикантности пребыванию в академии. И нет, ненависти или враждебности я к ней не испытывала, это скорее спортивный интерес: кто кого?
Нас отпустили с занятия, когда девчонка меня догнала и, отчаянно пытаясь дотянуться до собственных лопаток, прошипела:
— Ты же понимаешь, что доигралась?! Жди ответного хода, мелочь!
— С твоей-то скудной фантазией? Что-то мне не страшно! Твой потолок — оставить соперницу голой в спортивной душевой. Поверь, меня этим не испугать.
— Крепкий орешек?
— Клянусь, я картофельное пюре! — подняла я руки, продемонстрировав ладони.
— Я всё равно от тебя избавлюсь! — пообещали мне со злым прищуром.
— И чего ты так на меня взъелась?
— Я дома, а ты — пришлая!
— Садись на лошадь и поезжай в ту сторону, вот как запахнет мусором — ты дома! — посоветовала я и, пока Кас махала ресницами, пытаясь придумать ответ, ускользнула в раздевалку.
Ох, что-то много на сегодня приключений, может, хоть оборотни меня пожалеют и перенесут все запланированные мероприятия на завтра?
Быстро ополоснулась, с ухмылкой подумав, что теперь можно не переживать, что меня лишат одежды во время водных процедур. Не просто так я именно этим подколола вампиршу: сейчас она ни за что этого не сделает, доказывая свою оригинальность.
Переоделась в форму и вышла в коридор, сразу попадая в объятия Олриджа. Ничего такого, парень просто приобнял меня за плечи, привлекая к своему боку. Даже со стороны мы вряд ли выглядим парочкой.
— В библиотеку? — спросил он, уже сворачивая в нужном направлении.
— Как и договаривались.
— Что Касси от тебя хотела?
— Как обычно, поупражняться в остроумии. В общем, напрасно потратить несколько минут своей жизни.
— Я заметил, как бойко ты парируешь любые выпады. А бедолагу Арама вообще размазала. Где ты так натренировалась?
— Жизнь рядом с вечно командующими демонами сказывается. Ты и представить не можешь, как порой приходилось выкручиваться, чтобы от отца не отхватить! — поведала я с тёплой улыбкой.
— Он тебя бил?
— Нет, конечно! У него на все мои проказы одна фраза: «Тебя посажу под домашний арест, а маму в спальне накажу!» Просто она постоянно меня покрывала, вот и попадала вместе со мной под раздачу.
— Похоже, они любят друг друга.
— Ещё как! У меня так же будет. Выйду замуж только за мужчину, от которого с ума схожу!
И у меня уже есть один несносный тип на примете. Если честно, на данный момент я не могу сказать, что люблю Тень. Так и свадьбу ещё никто не назначал, есть время разобраться, что я к нему чувствую. Определённо, что-то сильное, незнакомое и непонятное. Может, всего лишь сексуальное влечение, а может, это то самое, безумное и на всю жизнь?
Лора была на месте и встретила нас приветливой улыбкой. Сама не скажу, почему вдруг передумала, но я не стала в лоб спрашивать об артефактах и ритуалах, способных стереть все следы существования человека, и зашла издалека. Для начала попросила эльфийку посмотреть, не значится ли в библиотечных формулярах Дорис, а когда её, вполне ожидаемо, не нашли, уговорила показать нам архив, где хранятся дела адептов, уже окончивших академию.
Ну да, всё-таки засомневалась в себе и надумала проверить версию с призраком. Мало ли… Вдруг это привидение какого-нибудь высокого уровня? Если такие вообще бывают.
Сопроводив нас к расположенной в углу двери, Лора проскрежетала ключом в замочной скважине и предложила пройти внутрь средних размеров комнаты без окон. В центре стол, два стула, а по периметру — стеллажи, плотно заставленные папками с разноцветными корешками. Оценивающе задрав голову и посмотрев под самый потолок, я раздосадованно поморщилась. Это ж сколько работы!
— Академия открылась тысячу лет назад. Кстати, скоро по этому поводу большой праздник намечается с освобождением от занятий и балом. Так вот, в этой комнате находятся дела абсолютно всех, кто когда-либо здесь учился! — весело сообщила библиотекарь, заметив мою реакцию.
— А ты совершенно случайно не знаешь, кто-нибудь погиб в стенах этого милейшего заведения? — состроила я жалобную мордашку.
— А как же! Были и такие. Левая стена, вторая полка снизу — сами смотрите. Могу ещё историю замка принести, до того как он стал академией. Кто построил, сколько раз продавался, в общем, всё о предыдущих владельцах.
— Нет, это нам не пригодится, — заявила я уверенно, вспомнив, что наряд рыжей, хоть и отличался оригинальностью, всё же напоминал студенческую форму.
Причём довольно современную, вряд ли нам придётся заглядывать дальше чем на десять-пятнадцать лет. Последнее — уже с натяжкой.
15
РИДЖИНА.
Поиски Дорис среди погибших оказались провальными. Хотя бы потому, что за последние пятьдесят лет в академии никто не умирал, а те смерти, что были раньше, меня не интересовали. Разочаровавшись, я покинула архив и пошла исследовать библиотеку. Олридж остался читать личные дела — его, в отличие от меня, увлекли трагические истории смертей адептов, коим было не суждено окончить Академию отвергнутых.
Пройдя вдоль стеллажей, я пришла к неутешительному выводу: чтобы в этом обилии книг найти нужную информацию, потребуется не один год.
— Чего так тяжело вздыхаешь? — спросила незаметно подкравшаяся Лора.
— Да так, представила, что ищу ответ на определённый вопрос, и стало дурно. Это ж сколько фолиантов перебрать придётся?!
— Всё намного проще, пойдём покажу, — утянула меня эльфийка к одному из столов для чтения. — Видишь артефакт?
Я посмотрела на странную конструкцию, стоящую по центру столешницы. Продолговатый металлический предмет с пятнадцатью колёсиками, на которых написаны буквы.
— Смотри, набираешь ключевое слово, например, «демоны» — и пожалуйста, наслаждайся чтением! —