— А если войска уже стоят под столицей? — деловито поинтересовался принц.
— Занимай город и держи оборону, даже не вздумай порываться в Асшаин под носом у вражеской армии. Помни: миссию ты можешь провалить, но выжить должен любой ценой! Мои обязательства перед Жеромом не важнее единственного и горячо любимого сына!
— Учту. А как мы в столицу попадём? Дриады наверняка ведь ворота закрыли и готовятся к осаде.
Риан бросил на стол отлитую из золота пластину с изображением раскидистого лиственного дерева.
— Держи. Личный пропуск короля дриад, с ним тебе любые двери откроют и окажут посильную помощь. Всё ясно?
— Так точно! — хмыкнул Обри, пятернёй откидывая со лба волосы, такие же длинные и чёрные, как у повелителя.
Их сходство в целом удивляло, разве что у принца глаза изумрудного цвета, да уши эльфийские, как у матери.
— Тогда иди мыться, есть и спать — вечером отправляетесь. Тень пока для тебя два отряда подготовит и проведёт инструктаж.
— А моих парней не хватит?
— Нет! Я знаю, что у тебя каждый боец на вес золота, но и им кто-то должен спины прикрывать. Кстати, их тоже отдыхать отправь, потом сам в курс дела введёшь. Вроде всё… Расходимся!
Я и не заметил, что провозился до самого вечера, как заведённый бегая то по казарме, то по дворцу. Очнулся только столкнувшись в холле с выспавшимся и посвежевшим Обри и лишь тогда сознал, что день подошёл к концу.
Провожали кронпринца и его маленькое войско мы с императором вдвоём. Риан специально не стал говорить Эйми о времени отъезда сына, чтобы она парня слезами не залила. Ну и Риджи, очевидно, не поставил в известность — побоялся, что она матери проболтается.
— Как считаешь, он справится? — спросил повелитель, глядя вслед выезжающему в ворота Обри.
Покосившись на обеспокоенно хмурящегося императора, я несдержанно хохотнул.
— Ты это серьёзно? Обри недаром считается лучшим в боевых искусствах, сколько мы с тобой сил в его тренировки вложили? Он, можно сказать, ты и я вместе взятые. К тому же мозгами природа щедро одарила: стратег парень отличный, весь в отца!
— Знаю, но война — это убийства, боль, море крови… Не каждый такое выдержит.
— Ладно, уговорил, открою тебе один секрет… Характером Обри тоже в тебя! Воспитание Эйми, конечно, его немного смягчило, но если понадобится, пацан так же, как и ты, лично с кого угодно шкуру живьём сдерёт и не поморщится. Не переживай, он вернётся целёхонький и психику его вряд ли что-то способно подорвать.
— Возможно. Ну что, всё на сегодня? Идём отдыхать? Мне ещё нагоняй от жены получать за то, что не позволил с сыном попрощаться.
— Мне, наверное, тоже от гномика влетит. Я портал открывал, несмотря на строгий запрет!
— Кстати, за это можешь и от меня отхватить. Завтра утром перенесётесь с Риджиной в академию и чтобы я тебя неделю не видел! Пока не восстановится резерв, никакой магии! Ясно?
— Постараюсь. А как ты относишься к тому, что гномик в Академии Отвергнутых учится?
— Думаю, это к лучшему. Я сам учился в элитной академии и в курсе, сколько в ней правил и запретов. Моей вольной пташке там не место, быстро заскучает…
— И разнесёт её к чертям! — дополнил я мысль друга.
— Да! Всё, пошли сдаваться!
Мы вместе поднялись на четвёртый этаж и молча разошлись по своим покоям. Слабость после ранения ещё давала о себе знать и я чувствовал себя как выжатый лимон. Планировал немного полежать, а после наведаться к гномику, но любимая уже поджидала меня в спальне.
Расположившись в кресле, перекинув через подлокотник стройные ножки, гномик что-то увлечённо читала. Я замер в дверном проёме, привалившись плечом к косяку и зачарованно любуясь своей красавицей. Моё присутствие девушка скорее почувствовала, чем услышала, что уже не одна.
Вскинув голову, она встретилась со мной взглядом и, тотчас откладывая книгу, встала, продемонстрировав весьма откровенный наряд. С восхищением я скользил глазами по точёной фигурке, прикрытой полупрозрачной белой ночной сорочкой на тонких лямках, через которую отлично просматривались крохотные трусики.
— Привет… Устал? — смущённо поинтересовалась Риджина, комкая тончайший подол в руках.
— Честно говоря, очень!
— А я тебе бассейн приготовила. Хочешь, сама тебя помою?
— Хочу, но меня напрягает, когда ты такая ласковая и заботливая. Что-то натворила?
— Нет. Папа сказал, то я должна тебя защищать и беречь, вот, исполняю! — весело улыбнулась принцесса.
— М-м-м… Какой замечательный у тебя папа! Надо бы с ним по стаканчику виски выпить!
— Вы с ним и так раз в год до невменяемого состояния напиваетесь!
— День освобождения из рабства отмечаем, не тронь святое! — ответил и шагнул к гномику, подхватывая её на руки и сразу поворачиваясь к двери в купальню.
— Ой, ты же устал!
— Ага, сил хватит только дойти до бассейна, а раздеться уже не смогу, придётся тебе за мной поухаживать!
— Я не против, — проворковала Риджи мне на ухо и игриво прикусила мочку.
45
ЭБНЕР.
Риджина действительно сама меня раздела, при этом смешно пыхтя. Зато свой наряд принцесса снимать не стала и вошла в бассейн прямо в сорочке. Погрузившись в воду, я сел на выступ, исполняющий функцию скамьи.
Встав между моих ног, гномик деловито полила меня из ковшика и взяла в руки флакон с шампунем. Я очертил тонкую талию ладонями, перешёл к попке и, сжав округлые ягодицы, притянул любимую ближе.
Пока я нагло ощупывал желанную девушку, она молча помыла мои волосы и подхватила губку, заскользив ею по моим плечам. Сидеть и спокойно наблюдать, как перед глазами мелькает высокая грудь, едва прикрытая белым кружевом, оказалось выше моих сил.
Подцепив невесомую ткань, я потянул её вниз, освобождая вызывающе торчащий сосок. Сжав его подушечками пальцев, слегка покрутил. От лёгкой ласки он сморщился, став ещё твёрже. Лизнул розовую вершинку, втянул её в рот и с наслаждением пососал.
— Эбнер, ты мне мешаешь! — пробормотала Риджи тихим, срывающимся голосом, а её дыхание участилось.
— Чем это? Я тебя не отвлекаю, продолжай, я тут сам справлюсь! — ответил я невозмутимо, переключаясь на второй сосок, мягко нажимая на него зубами.
Вздрогнув, принцесса выронила губку из рук, запрокинула голову и прошептала:
— Сам себя теперь мой!
— Будем считать,