— Если учесть, что ночью мы очень даже бодрствовали — навёрстывай упущенное! Всё, я убежала!
Невесомо чмокнув демона в губы, я выпуталась из его объятий и выпорхнула в коридор, сразу устремляясь в столовую. Друзья уже поели и неторопливо попивали чай. Поздоровавшись, я плюхнулась на стул и тут же схлопотала выговор от эльфа.
— Ну и где ты пропадала? Мы несколько раз вчера к тебе заходили, но дверь нам так никто и не открыл.
— Воскресенье — время для личной жизни, вот ею я и занималась. А вы чего так всполошились?
— В субботу ночью пропала ещё одна девушка. Оборотница не вернулась с прогулки под полной луной, её соседка подняла шум ещё ночью, мы до полудня чуть ли не всей академией по лесу рыскали, но так и не нашли потеряшку, — просветил меня Олридж.
— Итого преступник собрал уже шесть жертв… — протянула я задумчиво.
— Пять. Дорис же погибла и для ритуала непригодна, — не согласился Арам.
— Дорис жива…
Покосившись на часы, я быстро рассказала друзьям о нашем с Эбнером визите на кладбище и поделилась выводами, к которым пришла после общения с вредной старухой.
— Так что жертв шесть! Надо идти в библиотеку и искать ритуал, способный оживить лича. Точнее, дать ему тело. Тогда мы точно узнаем, сколько всего необходимо девушек. Вдруг помощник бабки уже набрал необходимое количество?
— Тогда мы опоздали, и жить девчонкам осталось считаные часы, — не скрывая пессимистического настроя, заметил оборотень.
— Ну, не опускать же руки! После пар идём в библиотеку!
— Размечталась! После пар нас драконица будет гонять до потери пульса и отпустит только поспать. Утром ведь на соревнования отправляемся.
— Чего?! — я даже подпрыгнула от возмущения. — Почему так неожиданно? А предупредить?
— Дата проведения великой схватки с начала года всем известна. Профессор Энтей на отборочных ведь говорила… — натолкнувшись на мой скептический взгляд, Арам замолчал, состроил виноватое лицо и добавил: — Прости. Мы не подумали, что ты не в курсе.
— Это ещё не всё, — вмешался Олридж. — Соревнования продлятся два дня и проходить будут в Международной академии магии. Нам придётся ночевать на вражеской территории, а тебе и Касси делить одну комнату на двоих…
— Не страшно, мы с ней это уже проходили! — улыбнулась я весело.
— Риджи… Прошу, ради меня, не выкидывай её в коридор и хотя бы попробуй найти общий язык. Ты же понимаешь, что я словно между двух огней нахожусь? Я не хочу терять друга, но если придётся выбирать…
— Истинную ты не оставишь. Я знаю. Но Олдж, это не я с ней воюю и с самого начала готова была идти на уступки. Ладно, с этим как-нибудь разберёмся, а вот то, что расследование придётся забросить, огорчает. Представьте, вернёмся в родную альма-матер, а у нас тут оживший лич всем заправляет!
— Не думаю. Вчера объявление повесили, что в пятницу состоится бал в честь тысячелетия академии… Вам не кажется, что со стороны её основательницы будет символично обрести тело именно в годовщину? — шёпотом спросил эльф, подавшись всем корпусом вперёд.
Я задумалась, на пару минут выпав из реальности. Старуха определённо отличается любовью к эффектным жестам и неординарным поступкам: одна только выходка с личиной Дорис чего стоит.
— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь. Тьма! Почему всё в кучу-то? И соревнования эти идиотские, и бал, и — словно этого мало — лич, возжелавший обрести тело! — поморщилась я раздосадованно. — Итак, какой план? Сегодня от мучительницы при всём желании не улизнуть, так что усердно тренируемся. После соревнований, которые мы кровь из носу обязаны выиграть, иначе драконица нас со свету сживёт. Прибудем в академию мы в среду вечером, и у нас останется двое суток на решение проблемы с бабкой. Ради такого дела можно даже занятия пропустить.
— План неплохой, тем более если мы победим, в четверг нас и так от учёбы освободят, а в пятницу вообще занятия отменили. Остаётся вопрос: как мы эту «проблему с бабкой» решать будем? — выжидающе посмотрел на меня Арам.
— Предложение с библиотекой всё ещё актуально. А так же у нас имеется загадочная пещера, которую не помешает обследовать.
— Меня всё устраивает. А раз план разработан и утверждён — идём на пары! — поднялся из-за стола Олридж и протянул мне руку, галантно помогая встать.
— К сожалению, я вынуждена вас покинуть — у меня зельеварение. Но знаете, что хочу сказать? С выбором академии я не ошиблась! Лишь вторая неделя учёбы началась, а столько всего произошло, будто полгода пролетело! — произнесла я, повиснув на локте оборотня.
— Значит, не заскучаем, лишь бы и дальше всё так же увлекательно было! — подмигнул мне Арам.
— Только без похищений ни в чём не повинных девушек! А в целом… Я согласна!
47
РИДЖИНА.
Неужели я выжила? Не верится! Я брела с тренировки, едва переставляя ноги и чувствуя ломоту во всём теле. Никогда не думала, что демоны с их регенерацией способны уставать до такой степени, но мучительница сумела удивить! Не только меня — все четверо с трудом выползли из спортзала. Разве что Олридж где-то нашёл силы придерживать пошатывающуюся Касси.
Заметив это, Арам посмотрел на меня. На лице парня отчётливо читалась борьба с усталостью и галантностью: вроде бы и надо предложить свою помощь, но лень. Вяло ухмыльнувшись, я махнула рукой, намекая, чтобы он не заморачивался, и я сама справлюсь. Бедолага даже облегчение скрыть не смог.
Наконец добравшись до своей комнаты, толкнула дверь и сразу направилась к кровати, на ходу отметив, что Эбнера нет. Упала на постель и резким движением ноги скинула туфлю, улетевшую в угол и с грохотом там приземлившуюся. Отправив лакированную пару её догонять, я прислушалась к шуму льющейся воды, доносящемуся из ванной комнаты.
Понятно, любимый моется, а вот я сегодня на такие подвиги не способна! Ресницы-то чудом поднимаю, а о том, чтобы встать самой… не может быть и речи!
Эбнер появился спустя минуту, причём абсолютно обнажённый. Бросив на меня взгляд, он прошёл к шкафу и распахнул дверцу. Заметив, что демон уже развесил прихваченные во дворце вещи, я улыбнулась, возвращая всё внимание к стоящему ко мне спиной мужчине.
Чёткий рельеф мышц, подтянутые ягодицы, завлекательные ямочки над ними и длинные мускулистые ноги… И это всё — моё? Сама себе завидую!
Тень, не подозревая, что его бесцеремонно ощупывают восхищённым взглядом, натянул домашнее трико, напрочь проигнорировав нижнее бельё, и сел на кровать, положив мои ноги