— Ты чего творишь?! — вывел из оцепенения шокированный голос Касси.
Повернувшись, заметила, что она тоже сидит на бессознательной девчонке, и пожала плечами.
— Так надо, давай, и ты свою раздевай!
— Не хочу! Мне мальчики нравятся, иначе тебя бы из комнаты не выгоняла!
— Это ты молодец, но надо говорить «мальчик». Один! Зачем тебе много, если у тебя шикарный оборотень имеется? А красавицу всё равно раздеть придётся: привяжем близняшек к деревьям, пусть отдохнут до конца соревнования.
Наконец сообразив, что от неё требуется, Кассандра споро взялась выполнять задание. Я тоже не расслаблялась. Исключительно из женской солидарности застегнула куртку, пряча полную грудь от посторонних глаз, оттащила соперницу к сосне, усадила, прижала спиной к покрытому смолой стволу и сразу крепко связала запястья за спиной.
Вампирша проделала те же манипуляции со второй сестрёнкой и, встав, отряхнула руки, тотчас пошатнувшись. Подскочив к ней, я поднырнула к Касси под мышку и, обхватив за талию, удержала от падения.
— Ты как? — спросила, заглядывая в побледневшее лицо.
— Кажется, ребро сломано.
— А что у тебя с регенерацией? Кровь из ссадины на щеке, смотрю, так и не останавливается.
— Слышала ведь слова Крога о том, что я новорождённый вампир, поэтому с самоисцелением пока всё плохо.
— Как это — новорождённый?
— Вампиром можно стать двумя способами: уже им родиться или обратиться благодаря укусу этих кровососущих тварей. У меня как раз второй вариант.
— Ясно, пойдём где-нибудь присядем, и ты мне расскажешь об этом поподробней.
— Я в полукилометре отсюда хижину видела, давай туда?
Конечно, я согласилась! Добрались относительно быстро. И да, Касси права, это действительно хижина: крохотный, почерневший от времени домик, на четверть вросший в землю. Дверной проём настолько низкий, что даже мне пришлось пригнуться, чтобы в него протиснуться не разбив лоб, о длинноногой вампирше и говорить нечего.
Внутри всё выглядело ещё более убого. Серый брус, широкая лежанка, застеленная шкурами, деревянный нестроганый стол и покосившаяся тумбочка… Как у принцессы у меня эстетический шок, а как адептка Академии Отвергнутых, я, пыхтя, помогла Кассандре сесть на шкуры и вытерла пот со лба. Осмотрелась. Из любопытства заглянула в тумбочку, обнаружив холщовые мешочки с крупами и стеклянную плоскую баночку с белой субстанцией внутри. Моё внимание она привлекла нацарапанным на жестяной крышке словом «Мазь».
Взяла находку в руки, открыла и понюхала. Пахло вкусно, какими-то травами.
— Я мазь нашла, сейчас мы тебя подлечим! — объявила, довольно улыбнувшись.
Села рядом с Касси, и пока она не успела воспротивиться, нанесла ароматную жижу на царапину, рассекающую щёку.
— Ай, жжёт! — тут же заорала Кассандра. — Кто так делает, ты хоть знаешь, от чего она?
Закрутив крышку, я перевернула банку и, заметив снизу бумажку, вслух прочитала:
— Средство от геморроя!
— Ты что, мне на лицо лекарство для задницы намазала?!
— А что такого? Если там помогает, тут-то тем более должно! Ты лучше отвлекись, расскажи, как вампиром стала.
— Ничего интересного. Я росла обычным человеком в довольно бедной семье, с детства привыкла к тяжёлой работе и думала, что, как и родители, всю жизнь в земле и навозе ковыряться буду. А тут бах, и стихийная магия проснулась! Знаешь, как я обрадовалась? Папа тоже, сразу коров продал, обеих, а они нашими кормилицами были. Но чтобы отправить меня учиться… пришлось!
И вот я в Международной академии магии, среди раздувшихся от своей крутизны студентов. А я впервые из деревни выехала, скромная, тихая и вообще старалась быть незаметной…
— И куда всё подевалось?.. — протянула я задумчиво, перебив собеседницу.
— Я сейчас тебя стукну! — пообещала Касси, прищурившись.
— Всё, молчу, что дальше?
— Я не учла, что именно над неприметными мышками все и издеваются. Сначала девчонки мучили кто во что горазд, а потом и парни донимать начали, но они с определённой целью — затащить в койку. Один больше всех доставал, вампир, сынок самого герцога! Таким не отказывают, а я осмелилась.
Он месяц прохода мне не давал, так ничего и не добившись. А после… Однажды ночью он ввалился со своими дружками в мою комнату, и, пока они меня держали, укусил, заодно напоив своей кровью. Хоть насиловать не стали, уроды. Гадёныш объяснил это тем, что раз он меня обратил, теперь является моим хозяином и я сама буду мечтать о ночи с ним, беспрекословно выполняя все его прихоти.
Ректор, разумеется, обо всём узнал, а обращать кого бы то ни было против воли — преступление, карающееся у вампиров смертной казнью… Тут-то все и засуетились! Явился папаша-герцог, отвалил мне за молчание целую кучу золота и даже зелье, снимающее привязку к его сыну, дал, ну и отчислили меня, естественно.
Год я привыкала к новым способностям и боролась с желанием кем-нибудь перекусить, а как обуздала инстинкты, поступила в Академию Отвергнутых. И, наученная горьким опытом, решила вести себя как те стервы, что надо мной измывались. На тебе только зубы обломала.
50
РИДЖИНА.
Да уж, ситуация… Герцога, прикрывшего своего сына, понять можно, а вот Крог каков жук! Получается, если у тебя есть деньги, ты волен творить всё, что вздумается, и тебе за это ничего не будет? Ректор и то «не заметит» твоих выходок! Сейчас дракон упал в моих глазах дальше некуда. Но меня заинтересовало ещё кое-что…
— И ты взяла золото?
— Сразу видно, что ты из богатеньких. Считаешь, у меня был выбор? Если бы я взбрыкнула и попыталась отстоять правду, меня заткнули бы другим, более надёжным способом: тюк по голове — и никаких проблем! Девчонку из деревни и искать бы никто не стал! — буркнула Касси, раздражённо передёрнув плечами, и тут же скривилась, хватаясь за правый бок.
— Тоже верно. А чего это ты сегодня такая общительная? Разоткровенничалась, душу мне изливаешь? — прищурилась я подозрительно.
— Олридж попросил с тобой подружиться. Не знаю, что любимый нашёл в высокомерной аристократке, но ты ему дорога, а мне дорог он.
— Думаю, дело в том, что только высокомерная аристократка отнеслась к нему по-человечески, пока остальные издевались над парнем. И даже ты! Это после того, как он альфой стал, ты к нему чувствами воспылала и отдалась на грязном подоконнике!
Кассандра дёрнулась, словно я её ударила, и тихо прошептала:
— Это он так сказал?
— Нет. Олридж догадался, что это я вас в той комнате свела, и когда