Когда-то я любил Эйми до такой степени, что готов был целовать землю, по которой она прошла. Только хрупкая лебёдушка оказалась циничной дрянью, вонзившей нож в мою спину. И это не метафора! Разумеется, не своими руками, но всё-таки! Как я тогда выжил, сам не понимаю. Видимо, рано мне ещё было подыхать и ждала меня совсем другая судьба.
— Не пожалеешь? — спросил Тень, тоже сидящий на гарцующем жеребце.
Разумеется, у моего личного охранника и помощника было имя, только его уже никто не помнит, подозреваю, что и он сам в том числе.
— Нет, я слишком долго шёл к этому моменту.
— Меня пугает твоя одержимость возмездием.
— Не дрейфь, всё будет хорошо! — ответил, с ухмылкой глядя на сломанные ворота.
Слегка ударив пятками скакуна, медленным шагом направил его в раскуроченный двор. Я специально оттягивал момент встречи с бывшей возлюбленной — неторопливо спешился и поднялся по крыльцу. Её я заметил сразу, как только вошёл в тронный зал, но виду не показал. Сел на трон и вперил непроницаемый взгляд в Терениэля Амакиира.
Мы уже встречались, и не скажу, что я остался в восторге от этой встречи. Тогда он был надменным хозяином жизни, сейчас, осознавая кто перед ним, глава Шестого дома трясся как осиновый лист. Да и цветом кожи его напоминал — такой же зелёненький.
В зал вошли слуги, вынуждая оторваться от созерцания отца Эйми и посмотреть на них. Точнее, оценить внесённые сундуки весьма внушительных размеров и десяток зарёванных эльфиек.
— Император, смилуйтесь! Примите в дар золото и девушек для вашего гарема, только не велите казнить, — запричитал глава, упав на колени и утыкаясь лбом в пол.
Откупиться решил? Ну что ж, занимательная игра получается, почему бы не поучаствовать? Пробежался взглядом по девушкам. Хорошенькие, ничего не скажешь, только я пришёл сюда не за ними.
— От золота не откажусь, а что касается барышень... В моём гареме сорок три красотки, ещё десять мне без надобности. Возьму только одну.
Наивный эльф облегчённо выдохнул, вскидывая голову. В его глазах отражалось столько надежды, что я едва не разразился хохотом. Злорадным и триумфальным одновременно.
— Ваше слово закон, повелитель. Какая девушка вам приглянулась?
— Что же вы так непочтительно к императору? По-вашему, я польщусь на служанок? Нет, мне нужна принцесса! Я заберу твою дочь! — сказал и наконец повернулся к застывшей каменным изваянием Эйми.
Зараза нисколько не изменилась. Изящная фигурка, длинные белые волосы, удерживаемые острой заколкой, невинное личико с пухлыми губками и огромными зелёными глазами, в которых сквозил страх, напоминая о нашем знакомстве. На мгновение показалось, что я вновь сижу в аудитории Академии магии и любуюсь переведённой в нашу группу милашкой.
Только это всё осталось так далеко. Милашка превратилась в гадину, исковеркавшую мою жизнь, а тот влюблённый идиот умер в сточной канаве, в которую его бросили подыхать.
Повисла тяжёлая тишина, которую никто не смел нарушить. И тут... В дверь прошмыгнул мальчишка лет десяти. Высокий, худощавый и угловатый. Короткие встрёпанные чёрные волосы, аккуратные рожки, выдающие, что он ещё не научился в полной мере контролировать боевую ипостась. Обведя присутствующих взглядом, парень сорвался с места и побежал к Эйминиэль.
— Мамочка, ты в порядке? Я так испугался за тебя! — выдохнул он, обвивая руками талию эльфийки.
Со страхом на меня посмотрев, она прижала его голову к груди и с тёплой улыбкой поцеловала в макушку.
— Всё в порядке, малыш, не переживай. Иди в комнату, Обри, я скоро к тебе присоединюсь.
Нехотя отцепившись от матери, пацан побрёл на выход, периодически растерянно на неё оглядываясь.
Я всё это время сидел не в силах пошевелиться от бушующей в груди ярости, только пальцы всё сильней сжимали подлокотники трона. Я ошибся, мальчику не десять лет, а девять. Как же он похож на меня в детстве! Те же высокие скулы, упрямо поджатые губы и настороженность во взгляде. Только глаза зелёные и уши острые в предательницу-мамашу!
Едва он выскользнул за дверь, я резко поднялся, преодолел разделяющее нас с Эйми расстояние и обхватил пальцами её подбородок, вздёргивая кверху.
— Я считал, что сильнее ненавидеть нельзя, но ты умеешь удивлять! Как ты посмела спрятать от меня сына, дрянь?! — прорычал в перепуганное лицо.
— Я...
— Заткнись! Я не желаю выслушивать лживые оправдания. В прошлый раз устал лапшу с ушей снимать. Ты украла у меня ребёнка! Действительно считаешь, что это сойдёт тебе с рук?
Облизнув пересохшие губы и бросив мимолётный взгляд на отца, девушка чуть слышно прошептала:
— Мне идти собираться?
Надо же, сообразила, что папаша с радостью отдаст мне её на растерзание, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь.
— Ни к чему. Рабыни не носят шелка и драгоценности, — ответил с ухмылкой и выдернул из волос Эйми золотую шпильку, отшвыривая её в сторону.
Длинные белоснежные пряди рассыпались по спине и плечам, наполовину скрывая лицо.
— Р-рабыни?
— Ты же не думала, что я возьму тебя в свой гарем? Я продажными тварями брезгую!
Заправив волосы за ухо, девушка подняла на меня взгляд и твёрдо произнесла:
— Я не буду тебе прислуживать.
— Будешь! Сына я заберу, хочешь хоть изредка с ним встречаться — ноги мне вылизывать начнёшь, — заверил, не скрывая предвкушающего оскала.
Нервно скомкав подол лёгкого, почти невесомого платья, она глубоко вздохнула и, отвернувшись, спросила:
— Одежду Обри тоже не брать?
— Естественно. Отныне мой сын не будет носить эльфийские тряпки. Он демон, хоть ты и подпортила ему кровь. Иди, забери парня, через пятнадцать минут жду вас у крыльца.
Покорно кивнув, из зала девушка тем не менее выплыла по-королевски расправив плечи. Принцесса! Но ничего, я быстро собью с тебя спесь...
Как только Эйми исчезла из поля зрения, приказал своим воинам погрузить сундуки с драгоценностями в обоз и направился к двери. Уже почти вышел... Затормозил и, через плечо посмотрев на Тень, распорядился:
— Главу казнить!
— Но ты же обещал! — закричал Амакиир.
— Когда? Я лишь сказал, что заберу золото и Эйми.
На этом всё, больше мне в стране эльфов делать нечего — пора домой, играть своей новой игрушкой. В конце концов, я очень