Осколки протокола. Фантомная боль
Глава 1
Гром медленно шел по галерее второго этажа, слушая, как металл гулко дрожит под подошвами ботинок. Тусклый свет фонаря выхватывал из мрака облупленные стены, полусгнившие двери и кучи проводов, свисающих с потолка. Когда-то здесь производили радиоэлектронику, теперь же завод напоминал труп: ржавые конвейеры, рухнувшие балки и бесконечная пыль. Только хруст битого стекла да редкие капли дождя, просачивавшиеся сквозь дырявую крышу, нарушали тишину внутри.
Он остановился у окна, заколоченного досками, и прислонился к стене. Снаружи слышались крики и топот — мутанты, окружившие здание, что-то выкрикивали на своем искаженном языке. Костры, разожженные по периметру, мерцали сквозь щели, отбрасывая зловещие тени на стены. Запах гари и гнили пробирал до тошноты.
Гром сжал цевье ручного пулемета, глухо выдохнул и провел взглядом по своим людям. В комнате их осталось шестеро. Двое раненых сидели у стены, пытаясь не загнуться от боли и потери крови, остальные молча проверяли оружие или тупо глядели в пол. Они пришли сюда за запчастями и элементами для главного инженера убежища. Дело вроде бы простое: обследовать завод, снять с конвейеров уцелевшие движки, найти старые платы…Справились быстро. Но когда они собрались уходить, снаружи их уже ждали.
Мутанты появились внезапно — целая стая. Долбанные дикари, вооруженные самопалами и холодным оружием. Вырваться наружу не получилось. Теперь они сидели в малом цеху, который хоть как-то можно было оборонять. Но долго ли они еще протянут? Боеприпасов почти не осталось, вода подходила к концу. И мутанты, похоже, решили их выкурить.
Гром поднял рацию, послушал шипение эфира и снова попытался связаться с убежищем:
— Центр, это Гром. Я еще раз повторяю: нам нужна помощь. Мы окружены. У нас есть раненые. Требуется срочная эвакуация.
Ответ был холодным, как и прежде:
— Гром, что ты не понял в первый раз? Держитесь. Придем, как только сможем. На поверхности карнавал целый. Кончай бухтеть в эфире! Отбой!
Гром стиснул зубы так, что хрустнула челюсть. По-хорошему, он понимал логику командира: потерять весь лагерь ради одного рейда — глупо. Но сидеть здесь, зная, что тебя списали в расход… Было горько.
Он посмотрел на мутантов сквозь щель в досках, которыми было заколочено окно. Те суетились вокруг, что-то перетаскивали к зданию. Запахло горючим. Крюк понял, что их собираются просто сжечь, как крыс в клетке.
Он вернулся к людям. Кто-то шептал молитву, кто-то тупо смотрел на свои сапоги. Раненый шепнул:
— Гром… Что там база? Где помощь?
— Помошь в пути. Скоро будут, — соврал он, проверяя затвор пулемета. Врать своим было неприятно, но паника — последнее, что ему сейчас было нужно.
Он снова глянул в щель. Мутанты за стенами вели себя нагло и расслабленно, будто знали, что их жертвы уже никуда не денутся. Один из них, кривоногий урод в драном бронежилете без пластин, взгромоздился на остов старой машины посреди двора. Под одобрительные вопли сородичей он ухмыльнулся своей клыкастой пастью, выудил из-за пояса дубину и, ухватив ее обеими руками, принялся демонстративно трясти между ног, насмехаясь над загнанными в здание людьми.
Гром сжал зубы, рука сама скользнула к спусковому крючку пулемета. Чертово отродье… если бы было больше патронов — снес бы рожу, пусть бы вся стая знала, что и умирая люди способны кусаться. Но сейчас каждый патрон был на вес золота.
Мутант продолжал свое мерзкое представление, издавая хриплый смех. Вдруг он странно дернулся, и голова уродца разлетелась, как переспевший арбуз от удара молотком. Тело грохнулось с остова машины, дернулось пару раз и затихло.
Эхо выстрела докатилось до здания и, прокатившись между руинами, затихло в отдалении. Гром вскинулся, перевел взгляд туда, откуда донесся звук. Разумеется, ничего разглядеть в непроглядной мгле не удалось. Кроме мутантов у костров, которые застыли, ошарашенно озираясь.
— Гром, это наши? Это помощь, да Гром? — спросил кто-то за спиной.
Гром не ответил. С базы прийти никто не мог, а их группа — единственная, которая была сейчас в рейде. Но снаружи определенно кто-то был. И судя по тому, как развалилась башка этого ублюдка, этот кто-то явно знал толк в стрельбе.
Он медленно провел языком по пересохшим губам и выдохнул.
«Неужели всё-таки кто-то услышал нас?.. Определенно. Знать бы еще, кто…».
* * *
Винтовка мягко толкнулась в плечо, а звук выстрела эхом заметался среди развалин. Я даже не сразу поверил, что первый же выстрел лег куда надо — башка мутанта разлетелась в клочья, и он рухнул с остова машины, дергая ногами.
— Подтверждаю попадание, — сухо сообщил Симба, будто я сам этого не видел. — Однако стоит отметить, что приоритетная цель — лидеры мутантов, предположительные предводители и офицеры. Данная цель ни тем, ни другим не являлась.Расточительное поведение значительно снижает вероятность успешного завершения операции.
— Ну, прости, железяка, — хмыкнул я. — Не смог сдержаться, уж слишком нагло этот урод себя вел.
— Неоптимальное решение. Потеря лидеров деморализует и напугает мутантов. Убийство рядового исоплнителя лишь демаскировало носителя раньше времени.
— Ладно, ладно, не бухти. Давай, кто там у нас следующий?
Симба подсветил в интерфейсе фигуру «богато» — по мутантским меркам — одетого урода, в углу побежали цифры — вектор прицеливания, упреждение, поправки на ветер и бог знает что еще. Точка в проекционном прицеле сама по себе сдвинулась, наводясь на очерченную красным фигуру мутанта.
— Смещение прицельной точки на 4,7 сантиметра вправо и на 2,3 вверх. Советую задержать дыхание при выстреле.
— Учитель хренов… — буркнул я, задерживая дыхание и медленно ловя точку в прицел. — Поехали!.
Грохнул выстрел, спугнув какую-то птичку, залетевшую в руины полакомиться падалью, а мутант, даже не поняв, что случилось, завалился назад с дырой посреди груди.
— Попадание подтверждаю. Вероятность дезорганизации вражеских сил — восемьдесят шесть процентов, — сообщил Симба, и, клянусь, мне показалось, что в его голосе мелькнула нотка удовлетворения.
— Ну вот, — хмыкнул я. — Видишь? Экономлю боеприпасы и повышаю эффективность.
— Иронический оттенок фразы в данный момент неуместен, — бесстрастно прокомментировал Симба.
Когда второй урод рухнул замертво, мутанты заметались. Кто-то завертел башкой, пытаясь обнаружить, откуда стреляют, кто-то метнулся за ближайшее укрытие, несколько из них просто шлепнулись на землю, пытаясь слиться с мусором. Паника среди дикарей — это всегда приятно.
— Подсвечиваю третью цель. Это еще