— Они, — севшим голосом подтвердил Вова. — Раз, два, три… пять! Охренеть! Вот это мы попали! Я даже и не знаю, что теперь выбрать: к слизнякам прыгнуть, или от толпы «диких» в два ствола отстреливаться! Всё такое интересное!..
— Вов, а ты знаешь главное правило путешествующих автостопом по галактике? — Я даже для самого себя неожиданно успокоился и обрёл предельную ясность мыслей. Можно даже сказать, что на меня озарение снизошло. — Или напомнить?
— Да уж будь так добр! — сплюнул себе под ноги Вова.
В сердцах, конечно же. Потому что дурная кровь, как это у него обычно и бывает в безвыходных ситуациях, отхлынула, и он превратился в безэмоциональную машину для убийств. И такое я тоже видел, причём неоднократно — сейчас мой напарник приготовился продать собственную жизнь как можно дороже, прихватив с собой в страну вечной охоты побольше попутчиков. Что характерно, независимо от желания последних.
— Главное правило путешествующих автостопом по галактике — don’t panic! — назидательным тоном изрёк я. — Не паникуй, в смысле!
— Спасибо, Профессор, это мне очень помогло! — саркастически ухмыльнулся мой приятель.
— Кушай, не обляпайся! — не остался я в долгу. И пояснил: — Я это всё к чему? Ещё большой вопрос, кто победит — «дикие» или слизняки! Что-то мне подсказывает, что замес намечается нешуточный. А мы с тобой, как та обезьяна из даосской притчи, будем сидеть на дереве, и смотреть, как внизу дерутся тигры. Единственное, подзуживать не получится…
— «Диких» — как нефиг делать! — загорелся очередной идеей Вова. Но сразу же поумерил пыл: — Хотя их чревато. Могут и ракетой засандалить…
— Вот поэтому сидим и смотрим! — подытожил я. — Иногда лучший вариант — просто не рыпаться.
— Ситуация, предоставленная сама себе, имеет тенденцию развиваться от плохой к худшей, Проф! — напомнил Вова небезызвестную сентенцию.
— А вот сейчас и проверим!.. — не утратил я оптимизма.
Потому что а фигли ещё остаётся?
Эпилог
Где-то в саванне, 24.06.24 г. ООК, вечер
По-прежнему смеркалось — помните, я говорил, что это затяжной процесс? — но нам с Вовой данное обстоятельство ничуть не мешало: вздыбленные колёсами багги столбы пыли прекрасно (и даже почти контрастно!) выделялись на фоне серого неба. Пожалуй, днём даже похуже их видно, особенно когда они на порядочном расстоянии, да ещё и удаляются. Но это не наш случай, потому что наши гости сто процентов приближались — мы это по всё тем же столбам определили. Равно как и их принадлежность транспортным средствам «диких»: в таком построении, то ли клином, то ли широким фронтом, ни охотники из Порто-Либеро, ни корпы из Мэйнпорта не передвигаются. А последние ещё и с дорог не съезжают. Опять же, что им всем делать в этих гребенях? Охотнички и поближе добычу легко отыщут, а у корпов, если я правильно определился с нашим местоположением, здесь вообще никаких интересов нет. Все корпоративные объекты совсем в другой стороне. Так что, как ни крути, вариант ровно один — «дикие»! В силах тяжких, хе-хе. Интересно, сколько рыл на пяти багги уместятся? От десяти (это минимум — водила плюс пулемётчик, он же ракетчик, в каждом экипаже) и до бесконечности. В смысле, человек до тридцати, если потесниться. Но нам и двух десятков бойцов за глаза, тем более что вооружены они обычно до зубов. Впрочем, я снова излишне оптимистичен — нахрена, а главное, зачем вступать с нами в относительно близкий огневой контакт, если реально можно «башню» накрыть ракетами? Я прекрасно помню, что с точностью у них изрядные проблемы, но если почти в упор (по ракетным меркам), да по неподвижной мишени? И слизняков расшвыряют, и нам с Вовой мало не покажется… одна надежда, что «дикие» не по наши души.
С другой стороны, ситуация двойственная: если «дикие» просто условные «мимокрокодилы», то мы по-прежнему в глубочайшей заднице, поскольку из кольца окружения самостоятельно не выберемся. Разве что мои предыдущие экзерсисы возымели какой-то эффект, и нежданно-негаданно кто-нибудь ещё на огонёк заявится. Например, военные. Но это, сами понимаете, вилами на воде писано. Поэтому и хочется, и колется, и мамка не велит!..
— По-любому сюда прут, — подсыпал соли на рану Вова.
Он на всякий случай укрылся за небольшим выступом «парапета», пристроив «ручник» сошками на нём же, и наблюдал за потенциальными гостями через пулемётный прицел — видимо, чтобы самого себя успокоить. А как по мне, это называется «усыплять бдительность». Ну или «вселять ложную надежду».
— Угу, — тем не менее, согласился я с соратником. — Торопятся, твари!
— С фига ли? — удивился тот.
— Столбы характерные, — пояснил я. — У них форма и интенсивность очень от скорости зависят. Не замечал, что ли?
— Может, и замечал, — шмыгнул Вова носом, — да не обращал внимания! А теперь уже и смысла нет новую инфу запоминать… наверное.
— Держи хвост пистолетом, Вов! — подбодрил я напарника. — Помни: даже если тебя съели, у тебя есть целых два выхода!
— Скажи это слизнякам! — ухмыльнулся приятель. — После них выходить нечему! Что с одного выхода, что с другого… которых у них тоже нет!
— И то верно… — философски вздохнул я.
— Проф?
— А?
— А ты чего такой подозрительно спокойный? — озадачился Вова. — Не знал, что ты настолько пофигист!
— А я и не пофигист. Я фаталист.
— Один хрен!
— Отнюдь!
— Да ладно!
— Есть большая раз… оп-па! Показались! Реально багги! — пригляделся я к вырулившим на склон долины машинкам. — Красиво идут! Клином! Широким!
— Ага… и не тормозят! — заметил Вова. — На что, интересно, надеются? На скорости по слизнякам проскочить?
— Так-то подвеска у них надёжная, — задумался я, — может и выдержать!
— А если колеса завязнут? — резонно возразил напарник. — И всё, приплыли! Растворят в два счёта!
— Значит, у них есть план, — пожал я плечами. И на всякий случай присел за «парапетом», чтобы издали снайпер не снял первым же выстрелом. — Может, сейчас ракетами шмальнут! Они у них мощные, я сам видел! И не раз!
Ну да, как вспомню, так в дрожь бросает. Приятного в этих