Он что-то пил из прозрачной стеклянной бутылки, что-то серо-бурмалиновое в крапинку. Несколько раз отхлебнул, а в емкости содержимое не уменьшалось.
— Доброе утро, — кивнула я и поморщилась.
Катюшка смотрела на беса во все глаза.
— Здравствуйте. Вы так похожи на актера Киллиана Мерфи, — удивленно сказала Катерина.
— Благодарю, юная леди, я старался, — он слегка наклонил голову.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я.
— То же, что и вы, бесцельно брожу по лабиринтам торгового центра, но и завтракаю, наверно, — он показал на бутылку. — У вас очень красивое монисто. Мара подарила?
— Да, — кивнула я, инстинктивно дотронувшись до украшения.
Рядом с нами болтался какой-то неприятный тип. Он внимательно на всех посматривал, а затем делал какие-то пассы пальцами, словно играл на рояле. В его сторону сразу отлетал небольшой переливающийся шарик от прохожего. Товарищ его ловил и складывал во внутренний карман. Там у него сидело нечто, которое с удовольствием поедало блестящие шарики.
Шелби направил в их сторону горлышко бутылки. Существо вытянулось из кармана и прямиком всосалось в бутыль с таким характерным звуком «шпок». Томас прикрыл бутылочное горлышко ладонью, взболтал содержимое и снова стал его потягивать. Он подмигнул Катерине.
— Мама, ты это тоже видишь? — спросила дочь.
— Угу. Томас, не стоит этого больше делать, — покачала я головой.
Он рассмеялся, приложил палец к кепке и растворился в толпе.
— Кто это был? — спросила меня Катюшка.
— Угадай, — ответила я.
Мне совершенно не понравилось, что он показался Катерине, и фокус его меня не привел в восторг.
— Это какой-то ведьмак? — спросила она.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я. — Пойдем на воздух, а то у меня перед глазами уже все плывет.
— А куда он пропал? — не унималась Катюшка.
— Ушел куда-то бродить по торговому центру.
— Мне показалось, что он просто исчез.
— Может быть. В мире есть много необъяснимого, — пожала я плечами.
Вот надо было ему нарисоваться, злилась я. Кате незачем знать некоторые вещи до определенного возраста.
Мы вышли из торгового центра, оказалось, что прошло уже около трех часов. Почему-то вспомнила советскую сказку о потерянном времени. Вроде и пробыли там всего ничего, а пропало где-то три часа. Наверно, там тоже кто-то бродит и собирает чужое время в совочек.
Немного погуляли с Катей по морозцу, посмотрели на украшенную елку около вокзала, даже сфотографировались. Сели в «крокодильчик» греться. Через полчаса должна была приехать Матрена. Сидели в машине и разглядывали покупки, хорошо, что еще в другие магазины не забрели, а то много чего бы еще понабрали и совсем без денег остались.
Через полчаса позвонила Матрена, я ей объяснила, где мы стоим. Пошла на встречу к ней, выход с вокзала один, так что мы не разминулись. Из-под воротника торчала любопытная мордочка Коловерши. Он увидал меня и стал радостно махать лапкой. Я забрала у бабушки небольшую сумку, и с вещами мы направились к машине.
— Как я рада вас видеть, — говорила Матрена. — Как я соскучилась по нашему воздуху, по нашей грязище. Какое тут всё родное.
Что это стало с нашей бабушкой, кто ее там укусил, где сарказм и язвительные подколки?
— Вас там плохо встретили? — удивилась я.
— Нет, хорошо встретили. Просто народа много, устала я. Привыкла к одиночеству. Зато, когда я пригорюнюсь, что я совсем одна, то вспомню, как я роды принимала, — хохотнула бабушка. — Всё, алга, чего булки мнем, до дома, до хаты погнали.
Ну вот, вроде вернулась наша бабка Матрена на нашу степную землю. Мы рванули прочь из города. Коловерша смотрел в окно, прижавшись пятачком к стеклу. Даже пытался его облизать. Матрена щелкнула его по уху, и он обиженно засопел.
— Не гадь, где ешь, — велела она.
Добрались почти до дома Матрены, оставалось полкилометра. Дорога кончилась.
— Эка как все замело, — охнула она. — Ну ничего.
Она хлопнула в ладоши, появился ее второй помощник — огромный бес.
— Лопату в зубы и чистить дорогу, — велела бабушка.
Через пять минут все было расчищено.
— Я обычно сама трактором все чищу, а тут нет меня, и хозяйство заброшено, — пояснила она. — Идем в дом, гостинцев таежных возьмешь. Мне столько надавали, что и не съем вовек.
Я помогла донести ей до дома небольшую сумку и все гадала, что же ей такое дали, что не съесть вовек, наверно, какой-нибудь медвежий жир или лосиную струю или еще такого экзотического. В доме было тепло и хорошо, газовый котел отлично справлялся со своей задачей и не подвел свою хозяйку.
— Какой у меня хороший домик, — сказала Матрена и поцеловала его в дверной косяк.
Коловерша хихикнул, с умной мордочкой сделал то же самое и даже лизнул пару раз дверь. Он уселся на стол и стал доставать из своего зоба разные интересные вкусности. По всему дому разнесся аромат чего-то копченого.
— Вон смотри, какое варенье, черничное. У нас такого не бывает, а это морошковое, а это клюквенное. Тут какая-то рыбка копченая, а это сало особенное. Она стала складывать баночки и сверточки в тряпочную сумку.
— Куда столько? — взмолилась я. - Себе оставь.
— Есть, — ответила Матрена.
— Ты посмотри, сколько мне надавали, я же лопну или пропадет все.
— Ох, — вздохнула я.
— Я бы с тобой чай попила, но устала я с дороги, да и от людей уже кричать хочется. Потом к тебе на днях наведаюсь. А сейчас уже иди, спасибо тебе, что не бросила бабушку и не заставила ее трястись с людьми в автобусе.
Забрала большую сумку гостинцев, отдала ей от себя небольшой подарочек, который приготовила для Матрены на Новый год. Поблагодарила ее за всякие разные сибирские вкусности. Загрузила все в машину. Смотрю, Матрена за мной следом бежит.
— На, это тебе, — сует мне в руки бубен. — Забыла совсем, Лида тебе передала. Он новый, сказала, что ты сама себе никогда такое не сделаешь, да и мастеров в округе у нас таких нет. Вдруг тебе пригодится.
— Когда пригодится? — удивилась