В руках все еще было письмо из холодного Северного королевства, которое населяли ледяные драконы. Вот уже почти год они воевали с огненными, которые жили здесь, в Золотом королевстве посреди песков.
О, боги умели смеяться… В честь свадьбы объявили перемирие, и король ледяных драконов Драко решил явиться с визитом на ужин. Точнее, переговоры – какой еще ужин с заклятым врагом?
Маттео преклонил колено перед Ардэнтом, доставая небольшую бутылочку.
– Мой господин, король Северного королевства скоро прибудет. Я приготовил кое-что. Всего капля в бокал – и ни один лекарь не спасет эту ледяную ящерицу.
– Разве я просил об этом? – поморщился Ардэнт.
По-рабски склонивший голову Маттео не заметил отвращения на его лице, заискивающе говоря:
– Драко Винд – опасный противник, мой король. Я не хочу, чтобы Вы пострадали.
Он перехватил ладонь Ардэнта, пытаясь вложить бутылочку. Но тот с яростью отбросил руку Маттео. Темное стекло разлетелось на осколки на полу.
– Я не собираюсь травить его, как трус! И дарить быструю смерть тоже! Я отомщу гор-раздо более изощренно, – в голосе Ардэнта появились рокочущие драконьи нотки. – Иначе зачем девчонка?
Он отошел к окну, не глядя на встающего Маттео. Ардэнт уже был погружен в себя, и темные глаза горели от предвкушения.
– Пусть Драко приезжает. Ест, пьет, развлекается… – продолжил он и бархатно рассмеялся, запрокидывая голову. – И знать не знает, что его истинная рядом, руку протяни. Но уже никогда не будет его!
Глава 3
***
Драко прилетел во дворец Ардэнта с двумя крепкими воинами из ледяных драконов. Они сопроводили по коридорам Золотого дворца, с подозрением глядя на все вокруг. Даже на слугу, который провел к столовой. В доме заклятого врага стоило быть осторожным, в любой момент можно оказаться прижатым к стене с заломленными за спину руками и кинжалом у горла.
Драко оставил охрану у двери, когда слуга провел его в роскошную столовую и удалился. Взгляд холодных, льдисто-голубых глаз скользнул по сторонам. Это был огромный зал, большая часть которого утонула в полутьме. Лишь на нескольких мраморных колоннах зажгли свечи в золотых подсвечниках. По периметру стены были украшены неглубокими нишами в виде арок-клиньев. Слабо дымились благовония. Аромат сандала плыл по комнате, над низким столом, едва не ломящимся от угощений. Вокруг, на ковре, валялись бархатные подушки с золотистыми кисточками. Среди них и сидел Ардэнт. Но увидев Драко, сразу поднялся навстречу.
– Здравствуй, мой дорогой гость… – он пожал руку, свободной ладонью касаясь плеча в традиционном приветствии огненных драконов.
Ардэнт сейчас по максимуму соответствовал своему народу. На нем были черные брюки и удлиненная рубашка со стоячим воротником, украшенная золотым шитьем. Голову покрывал темный платок, который придерживался толстым золоченым шнуром. Совсем, как корона в Северном королевстве.
Драко хотя бы в ней не притащился! Высокие сапоги, темные облегающие бриджи и просторная белая рубашка с тонким кружевом по манжетам – и не поймешь, король или просто любой аристократ.
Драко учтиво кивнул:
– Здравствуй, Ардэнт. Но к чему все это? Мы оба знаем, что собрались обсудить дела королевств и магии. А ты закатываешь ужин, будто для долгожданного гостя.
– Прости, в Золотом королевстве принято гостеприимство. Да и повод у меня есть праздновать, – промурлыкал Ардэнт, и по губам скользнула непонятная хищная усмешка. – Поэтому угощайся.
Он уже собрался сесть за стол, но Драко перехватил его за рукав. С силой дернул к себе. Они оказались близко-близко. Сплошной контраст: один – смуглый и темноволосый, второй – бледный, с белым шелком волос по плечам. Но одинаково высокие и гибкие хищники. Они почти перевились, как две пустынные кобры в смертоносном танце, когда Драко прошипел на ухо:
– Надеюсь, ты понимаешь, что моя охрана за дверью? И если я начну умирать от яда, тебе не поздоровится.
– Если что, моя стража тоже недалеко, – со смешком прошептал Ардэнт в ответ. – И услышит мой вскрик… если решишь напасть.
Драко резко отпустил его, и они сели ужинать. Правда, он не успел ничего попробовать. Тело будто начало гореть. Дыхание сбилось, а в глазах появился лихорадочный блеск. Недовольно выдохнув, Драко тронул воротник рубашки, расстегивая верхнюю пуговицу.
– Что с тобой, Драко? – удивленно приподнял брови Ардэнт. – Золотое королевство слишком знойное для тебя?
«Ох, как не вовремя…» – зло подумал Драко.
Сколько уже прошло времени, около года? С тех пор, как умирающий прорицатель сказал страшное пророчество… Что Драко был отравлен злыми чарами лавайса – особого магического цветка. И теперь медленно угасал. А спасти способна только истинная пара, предназначенная звездами, но живущая в другом мире… Эти приступы настигали все чаще, и Драко только и думал, что скорее бы забрать ее.
– Что ты, я в порядке, – сухо ответил он, поджав губы. – А как насчет твоей супруги? Как ей Золотое королевство? Ходят слухи, она не из огненных драконов… Что же ты не пригласил свое сокровище на ужин?
– Она… отдыхает, – нервно отвел взгляд Ардэнт, и пальцы судорожно стиснули бокал, едва не переламывая тонкий хрусталь. – Ну, что? Перейдем к делам?
«Скрываешь ты что-то, паршивец, – мрачно подумал Драко, не сводя пристального взгляда светлых глаз. – Прячешь за тем, как вьешься вокруг меня и играешь в радушного хозяина. Видно, задумал что-то против меня. Вот только что?»
***
Комната Дрейка, небольшая, но уютная, в которой располагалась колыбель с младенцем и удобное кресло, стоящее вплотную к стене, была смежной со спальней Алексы. Ардэнт решил схитрить и заглянуть к ней, проверить, уснула ли она? День выдался сложный. И похищение в другой мир, и свадьба, и роды… А еще, если честно, Ардэнту хотелось посмотреть на Дрейка. Этот младенец оказался таким забавным! Его так и тянуло взять на руки, пройтись по замку, показать картины с величественными предками…
«Уймись, Ардэнт, это не твой ребенок! – убеждал внутренний голос. – Не привязывайся ты к нему! Ну, и что с того, что ты всегда хотел сына? Это сын Драко, и Драко будет всеми силами портить тебе жизнь. Пытаясь забрать себе Дрейка, как только узнает о нем. И ты же знаешь, твой враг слишком хитер и коварен. Что, если Драко найдет способ разрушить ваше ритуальное заклятие брака с Алексой? И отобрать сына себе обратно? Ведь огонь, который повенчал вас с Алексой, не всесилен. Он