Дерево лоур располагалось в центре оранжереи. Оно было значительно выше всех остальных деревьев, а крышу над ним явно несколько раз достраивали — над большим куполом располагался купол поменьше, чтобы вместить зеленую макушку.
Лоур цвел, как и положено полуночнику, и среди царства холодной голубой тьмы казалось, что дерево горит бело-алым — так контрастно светились его цветы.
— Красиво, — вздохнула я, медленно подходя к дереву.
— И жутковато, — хмуро добавила Алисия.
Я провела пальцами по толстой коре. Дерево и правда было старым. Очень старым.
А еще заряженным магией, аж пальцы кололо. И если присмотреться, сквозь кору можно было увидеть алые потоки, что точно кровеносные сосуды пронзали дерево.
— Оно что-то умеет? — спросила я Алисию.
— Дерево? — уточнила девушка.
— Ну, какая-нибудь магия… — я повернулась к своей фрейлине.
Та смотрела на меня с легким недоумением.
— Это же дерево, Ваше Высочество, — повторила Алисия. — Что там может уметь дерево.
Я чуть нахмурилась, снова посмотрела на лоур и провела пальцами по его коре. Нет, магия здесь точно была. Бездна магии.
Интересно…
— Я думала, оно селективное, — ответила я, чтобы не показаться восторженной дурочкой. — Как колокольчики.
— Что вы, это же очень древнее дерево, — покачала головой Алисия. — Когда его сажали, селекцию наверняка еще не изобрели.
Древнее, да?
Я снова посмотрела на дерево, но то, конечно же, ничего мне не пояснило.
— А во дворце есть библиотека? — спросила я свою фрейлину, чтобы перевести разговор.
— Конечно, — кивнула та. — Говорят, довольно обширная.
— Говорят? Ты никогда не была? — удивилась я.
— Она в основном закрыта. Детей-то у Его Величества еще нет, учить некого. Вот появятся… — хитро сверкнула глазами девушка.
Я почему-то очень живо представила себе трех мальчишек, уверенно лезущих на древнее дерево, и очаровательную кукольную малышку, играющую со звенящими колокольчиками в корнях лоура.
Тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и спросила:
— А показать, где библиотека, можешь?
— Могу, — кивнула Алисия, — только зачем?
— Ну, — неопределенно пожала плечами я. — Нужно же мне изучать дворец.
— Как дальновидно! — восхитилась девушка и уверенно зашагала на выход.
Я же кинула еще один взгляд на дерево. То выглядело таким обычным, что придраться было не к чему!
Но разве могут быть обычные древние деревья?
87
— У фрейлин королевы-матери был свой шифр? — спросила я Алисию, чтобы поддержать разговор, пока мы идем в сторону библиотеки.
— О, да! — воскликнула Алисия.
А затем сложила руки на груди и мечтательно вздохнула:
— Такой красивый!
— А какой? — подто лкнула я девушку к самому приятному — обсуждению шмоток.
— Там была литеры «О» и «Х», — начала описывать шифр Алисия, — выложенная бриллиантами. Шифр положено было носить на алой ленте!
— Алое — это довольно ярко, — заметила я. — И обязывает.
— Конечно обязывает, — фыркнула Алисия и горделиво вскинула голову: — Должность фрейлины вообще обязывает!
Я улыбнулась. Энтузиазм девушки понятен. Теперь главное его правильно приложить…
Мы прошли два коридора и один этаж, обсуждая шифр, нужно ли использовать бриллианты или, может, стоит сэкономить, и обязательно ли сохранять алую ленту.
— Библиотека — здесь, — возвестила Алисия, остановившись у огромных двустворчатых дверей.
Богато украшенные резьбой, они словно кричали — внутри что-то ценное!
Я не удержалась и подергала за ручку — библиотека действительно была заперта. И не только на замок, но и на магию! Защитное заклинание предупреждающе щелкнуло меня по пальцам, заставив чуть поморщиться.
— Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, — принялась утешать меня Алисия, неверно истолковав мое выражение лица. — Наверняка Его Величество разрешит вам пользоваться библиотекой!
— Ага, — вздохнула я.
И попыталась отослать фрейлину. Алисия округлила глаза, завила, что будущей королеве не ристало разгуливать одной по замку, а потому она проводит меня куда надо.
Пришлось возвращаться в свои покои…
Была некоторая надежда, что Дерек уже освободился, но нет. я немного посидела в своих комнатах, пожевала хлебную соломку, и решила, что мочи моей нет больше маяться от безделья!
Пока будущий супруг занимается делами насущными, мне бы хорошо обеспокоиться о делах будущих…
В общем, я пошла обратно к библиотеке. Время подползало к полуночи, дворец был пуст и тих. Хотела бы сказать и «немного жутковат», но я видала места и поинтереснее, с которым пустым пафосным коридорам никогда не сравниться.
Дойдя до дверей в библиотеку, я подумала, хватит ли мне тех скромных знаний из воровской гильдии, чтобы вломиться в библиотеку представителя древнейшего рода?
Я оглянулась и прислушалась — коридор был пуст, тих и всячески располагал к незаконному проникновению со взломом. Шпилька из волос перекочевала в замочную скважину — тут вам не блокнотик откупорить, тут явно надо поколупаться чем-то вещественным!
Колупаться пришлось долго. Замок был старый, хитрый, а еще магически заряженный. Сопротивлялся изо всех сил!
Но я была упряма!
Так что спустя десять минут вдохновленных магических пассов и ковыряния в замке шпилькой раздался характерный хруст проворачиваемых деталей и дверь приоткрылась, и я вошла в королевскую библиотеку.
Стоило мне перешагнуть порог, как тут и там начали вспыхивать магические светильники, освещая помещение теплы светом.
Библиотека… впечатляла. Сказать, что она была большая — ничего не сказать. Огромная!
Стеллажи самого до потолка. И не просто обычного потолка, а двухэтажного! Витые лестницы, по которым можно было подняться на нужный уровень, приставные лестницы, по которым можно было дотянуться до нужной книги…
В общем, если бы я была книгоманкой, я бы оказалась в экстазе. Нет, книги я, конечно, любила, но скорее как источник полезных знаний, а не сами по себе. И сейчас мне остро требовалось два вида литературы: законы королевства Рокнест и история рода Хаотик…
Идя без особой цели между стеллажей и сложных опорных конструкций, я пробегалась взглядом по корешкам. Искала…
Да сама не знаю, что искала.
И не очень понимала, по какой логике книги здесь упорядочены книги. Философские трактаты соседствовали с ботаникой, ботаника — со сводом законов, а свод законов с магическими изысканиями.
Но это все было не так интересно, как небольшая арка, за которой темнело помещение.
Кажется, мне туда…
Я подошла к арке и замерла в нерешительности. Двери не было, равно как и замка, зато стояла магическая защита. Мощная, опасная, отличающая алым.
Ну очень соблазнительная комната!
Чувствуя чуть ли не профессиональынй вызов, я размяла пальцы и только потянулась к мерцающему магическому барьеру, как за спиной раздалось:
— Ищите что-то конкретное?
Я развернулась на голос и наткнулась на пристальный взгляд алых глаз.
88
Несколько секунд я смотрела в глаза Дереку. Он стоял, небрежно привалившись плечом о какой-то стеллаж, и в полутьме