Алексей понял, что перед ним еще один ранний "эксперимент" Кронова, работающий на Диану. Его положение становилось критическим – он не мог сравниться с противником в физической силе, а его интеллектуальные способности мало помогали в рукопашном бою.
Но его разум всё равно работал, анализируя ситуацию и ища выход. E-004 назвала себя представительницей серии "Эмоция", значит, её основные модификации были связаны с эмпатическими способностями и контролем эмоций. Может быть, в этом и был ключ.
– Диана послала тебя убить меня? – спросил он, пытаясь поддерживать разговор, хотя лезвие ножа было всё ближе к его горлу.
– Не только убить, – усмехнулась E-004. – Сначала получить информацию об антидоте и ваших планах. Потом уничтожить все данные и образцы. И лишь затем убить. Но ты оказался слишком проницательным, пришлось перейти сразу к последнему пункту.
Алексей чувствовал, что его силы на исходе. Еще немного, и лезвие достигнет его шеи. Он должен был использовать единственное преимущество, которое у него оставалось – его интеллект и знание о генетических модификациях.
– Интересно, – выдохнул он, стараясь звучать спокойно, несмотря на критическую ситуацию. – Серия E была нестабильной. Усиленные эмпатические способности без соответствующего эмоционального баланса. Кронов отмечал это в своих записях. "Тенденция к психопатии при сохранении способности читать эмоции других". Кажется, он был прав.
E-004 на мгновение замешкалась, и этой секунды хватило Алексею, чтобы сместить баланс и высвободить руку. Он ударил противницу в солнечное сплетение, заставляя отступить, и быстро поднялся на ноги, отпрыгивая на безопасное расстояние.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – прошипела E-004, также принимая боевую стойку. – Кронов просто счёл нас неудачными экспериментами, потому что мы не соответствовали его представлениям о "идеальных" улучшенных людях. Слишком агрессивные, слишком независимые, слишком… человечные в наших желаниях и амбициях.
– И поэтому ты служишь Диане? – спросил Алексей, лихорадочно осматриваясь в поисках чего-то, что можно использовать как оружие. Его пистолет отлетел в сторону во время борьбы и был сейчас вне досягаемости.
– Диана признаёт нашу ценность, – ответила E-004, медленно приближаясь, нож в её руке описывал смертоносные круги. – Она не считает нас ошибками. Она видит потенциал, который Кронов отказывался признавать. И она щедро вознаграждает лояльность.
Алексей понял, что не сможет победить в прямом столкновении. Его единственный шанс – использовать окружение и свой интеллект. Взгляд упал на разбитые пробирки с химическими реагентами, разлившимися на полу. Некоторые из них были высокореактивными.
– Щедро вознаграждает? – переспросил он, медленно отступая к столу с реактивами. – Или просто использует? Что произойдет, когда вы перестанете быть полезны? Когда новые, более совершенные "эксперименты" заменят вас?
Эта тема явно задела E-004 – на её лице промелькнула тень сомнения.
– Мы незаменимы, – сказала она, но в её голосе уже не было прежней уверенности. – Мы – элита. Когда Диана реализует свой план, мы будем правящей кастой в новом мире.
– Ты действительно в это веришь? – Алексей продолжал говорить, одновременно незаметно готовясь к своему плану. – Диана – такой же эксперимент, как ты или я. Просто более ранний. С дефектом в эмоциональной сфере, который Кронов исправил в последующих моделях. Она использует вас, как использует всех. Как только вы выполните свою задачу, вы станете просто… устаревшими прототипами.
E-004 заколебалась, и Алексей увидел в этом свой шанс. Резким движением он опрокинул стол с реактивами в её сторону, создавая опасную химическую смесь прямо у её ног. Затем схватил зажигалку, лежавшую рядом, и бросил её в разлившуюся жидкость.
Вспышка была мгновенной и ослепительной. Огонь взметнулся вверх, образуя стену между Алексеем и его противником. E-004 отшатнулась, инстинктивно защищая лицо от пламени, и Алексей использовал этот момент, чтобы броситься к выходу из комнаты.
Но E-004 была быстрее. Несмотря на огонь, она прыгнула вперед, преодолевая пламя, и её нож вонзился в плечо Алексея, когда тот был уже у двери. Боль пронзила его тело, но адреналин помог ему продолжить движение, вырываясь из хватки противника и выбегая в коридор.
Он слышал её шаги за спиной, когда бежал к выходу из квартиры. Кровь из раны стекала по руке, но он не мог сейчас думать о боли. Главное – выжить, спасти данные об антидоте, предупредить остальных о предательстве.
Дверь на лестничную клетку была уже близко, когда Алексей почувствовал удар в спину. Он упал, и в следующий момент E-004 уже сидела на нем, прижимая нож к его горлу.
– Неплохая попытка, S-001, – прошептала она. – Но недостаточно хорошая.
Алексей чувствовал холод лезвия на своей коже и понимал, что это конец. Его интеллект, его анализ, все его способности не могли сравниться с чистой физической силой и скоростью его противника.
Внезапно раздался выстрел, и E-004 дернулась, хватаясь за раненое плечо. Алексей воспользовался моментом, чтобы сбросить её с себя, и увидел в дверях квартиры Софию, держащую пистолет.
– Отойди от него, – сказала она спокойным, но решительным голосом. – Следующий выстрел будет в голову.
E-004 оценила ситуацию и медленно поднялась, всё ещё держа нож.
– H-002, – произнесла она с кривой улыбкой. – Серия "Здоровье". Какой приятный сюрприз.
– Брось оружие, – приказала София, не опуская пистолет. – Я не хочу тебя убивать, но сделаю это, если придется.
– Всегда такая праведная, – усмехнулась E-004. – Такая моральная. Интересно, что скажет твоя мораль, когда ты узнаешь, что настоящая Ева захвачена. И её судьба зависит от того, получу ли я то, зачем пришла.
София заметно напряглась, но пистолет в её руке не дрогнул.
– Если это правда, мы найдем и спасем её, – сказала она твердо. – Но сейчас ты бросишь нож и ляжешь на пол. Или я выстрелю.
E-004 медлила, оценивая решимость Софии. Затем, с неожиданной скоростью, она метнула нож не в Софию, а в потолок, попадая в электрический кабель. Искры посыпались, освещение погасло, и квартира погрузилась во тьму.
Раздался еще один выстрел, но когда через несколько секунд аварийное освещение активировалось, E-004 уже не было в коридоре. Окно в конце было разбито – она выпрыгнула через него, несмотря на то, что квартира находилась на шестом этаже.
София быстро подошла к Алексею, помогая ему подняться.
– Ты ранен, – констатировала она, уже оценивая повреждения профессиональным взглядом врача.
– Не смертельно, – ответил Алексей, хотя боль в плече и спине была значительной. – Но она права насчет Евы. Это не настоящая Ева приходила, а имитация. E-004, ранний эксперимент из той же серии.
– Значит, настоящая Ева в опасности, – мрачно заключила София, помогая ему добраться до кушетки. – Держись, я осмотрю твои раны, а потом мы решим, что