Наталья встала и покинула кабинет модистки, а поверенный смотрел ей вслед с уважением в глазах.
Вернувшись в поместье Зотовых, Наталья сразу хотела ознакомиться с письмом, тем более, в пакете, кроме письма лежал еще какой-то ключ, но у нее это не получилось. По возвращению ей сразу пришлось начинать подготовку к балу.
Письмо покойной княгини и бланк с подтверждением своей личности, Наталья положила во вместительный карман своего бального платья. Потом подумала и положила туда-же бланки с медосвидетельствованиями.
Позвала Марту и казала ей:
— Марта, тебе должны принести записку от месье Грувера, постарайся, чтобы ее никто не увидел. В записке будет указана гостиница, где месье Грувер снимет мне номер. Собери мои вещи, не упаковывай только то, что может понадобится на один-два дня. Одним словом, сделай так, чтобы если мне сегодня после бала придется быстро покидать поместье, сборы не заняли много времени. И еще, если ты не передумала уезжать со мной, то собери и свои вещи тоже. Но ты должна понимать, что я собираюсь отправиться в княжество Бестужевых, оно разорено, поместье в плохом состоянии и первое время будет очень сложно.
— Госпожа Наталья! Если Вы меня заберете, то я поеду с Вами. Я буду служить Вам верой и правдой и буду делать все, что нужно. Я и убирать могу и что-то несложное приготовить.
— Хорошо, тогда собирайся. От сегодняшнего бала, вернее от моего там разговора с Императрицей-матерью, будет зависеть, либо мы сегодня перебираемся в гостиницу, а через три дня в княжество или мы просто через два-три дня уедем в княжество.
— Я все сделаю, не переживайте!
Наталья спустилась в холл, где уже собрались члены семьи Зотовых, всем мило улыбнулась и села в карету. В этот раз Наталья ехала с княгиней Ольгой и старалась выглядеть восхищенной предстоящим бракосочетанием, дурочкой. Она задавала какие-то вопросы про организацию торжества, а сама усиленно думала, как вынудить Императрицу-мать отменить распоряжение о свадьбе.
Потом ей в голову пришла идея и Наташа стала обдумывать, как ее воплотить. Ведь, если верить словам князя Андрея Воронцова о том, что он оказался неугоден, то логично предположить, что неугоден Императорской семье, а значит, Императрица — мать может не пойти на уступки, если разговор будет происходить за закрытыми дверьми. А значит надо спровоцировать Императорский суд. Наташа читала о нем в книге по истории и мироустройству.
Наташа так ушла в свои мысли, что не поняла, что княгиня Ольга у нее что-то спросила, пока княгиня не тронула ее за плечо, привлекая внимание.
— Простите, тетушка, задумалась. Что Вы спрашивали?
— Я интересовалась, что случилось, что тебя тревожит? Ты была такая веселая, а потом резко о чем-то задумалась.
— Не переживайте, все хорошо, я просто пыталась вспомнить, какие камни утвердила для свадебного платья и не смогла…
В это время они подъехали ко Дворцу, и лакей распахнул перед ними дверцы кареты.
Во второй свой визит во дворец, Наталья уже не так восторженно все рассматривала. Ее волновали другие вопросы, и она переживала, как все пройдет и захочет ли Императрица-мать с ней разговаривать. Наталья верила, что если ей удастся привлечь внимание Императрицы-матери, то и с другим вопросом все пройдет гладко.
Княгиня Ольга заметила нервозность Натальи, но списала это на волнение. В бальном зале к ним подходили аристократы, поздравляли княгиню Ольгу, что ее семья породнится с первым Великим родом и спрашивали, как планируется провести торжество. Из этих вопросов Наталья поняла, что список приглашенных на свадьбу гостей не сильно большой.
Княгиня Ольга подтвердила мысли Натальи, сообщив, что на торжество приглашено всего 1200 человек, самых близких к двум семьям. И это мало, если учесть, что Андрей Воронцов Глава Великого рода. И что их с Андреем Воронцовым свадьбу намерена посетить Императрица-мать и принц Димитрий. Эта информация была для Натальи неожиданной и не приятной.
В бальном зале Наталья заметила князя Воронцова, разговаривающего с другими мужчинами и княгиню Ирину Воронцову, которая старательно делала вид, что не замечает семью Зотовых. Наталья усмехнулась. Ей это показалось ребячеством, не достойным княгини Великого рода.
Кроме того, князь Воронцов в очередной раз показал, как он относится к Наталье. По обычаям и правилам этикета, он должен был ждать свою невесту на ступенях дворца, и они должны были войти в бальный зал вместе.
Но Воронцов предпочел в очередной раз показать Наталье на ее место, унизив перед другими аристократами тем, что они появились порознь. И не поправило ситуацию даже то, что как только князь Воронцов увидел ее в бальном зале, сразу попрощался со своими собеседниками и подойдя к ней, церемонно поздоровался и поцеловал руку.
Наталья сухо кивнула в ответ и переключила свое внимание на других гостей, входящих в бальный зал.
— Я смотрю Вы не особо рады меня видеть? Не пересмотрели свое решение за прошедшие два дня?
— Нет, князь Воронцов, я обычно не меняю своих решений. И Вам вовсе не обязательно нести повинность, находясь рядом, я верю, что у Вас помимо меня много других неотложных дел…
— Княжна, если Вы не знаете, мне предписано этикетом быть рядом с Вами и станцевать первый танец, так что не ерепеньтесь…
— Вы вспомнили о приличиях? Как мило! А не этикет ли предписывал Вам встретить свою невесту около дворца и зайти с ней вместе в зал? Вы, князь, в очередной раз унизили меня, но уже в глазах остальных аристократов, но я не держу на Вас зла и поэтому освобождаю от дальнейших обязательств, связанных с нахождением рядом со мной и с обязательным первым танцем.
— А Вы, оказывается «колючка», моя милая! Ну что ж, Вам идут колючки, так даже интересней … Жизнь с Вами будет какой угодно, но не скучной…
Наталья бросила на князя презрительный взгляд и отвернулась к двери, так как объявили прибытие Императрицы-матери и ее сына, принца Димитрия.
Глава 15
Андрей Воронцов стоял на подъездной дороге и смотрел вслед отъезжающей кареты. Он прокручивал в голове разговор с княжной Натальей и многие вещи стали выглядеть по-другому.
С одной стороны, он получил подтверждение того, что его подставили и он попал в расставленную ловушку. Только вопрос: в данной афере участвовала только княгиня Зотова, преследуя свои имущественные интересы или она была в сговоре с принцем, который, как выяснилось,