— Все, все хватит причитать-то! В порядке уже я. Есть только сильно хочется!
— Так это мы сейчас, сейчас барышня Вы наша!
Женщины спохватились и выскочили из комнаты, а Стефан обернулся на дверь, подошел и прикрыл ее. Потом вернулся к кровати, наклонился, взял Наташину руку и поцеловал:
— Понял я все, княгиня Наталья, да не выдам я тайну Вашу, коли сама не хотите говорить! Верой служить буду и не предам!
— Стефан, о чем ты? Какая княгиня-то?
Стефан только улыбнулся и вышел из комнаты, тихо закрыв дверь.
— А ведь он прав, этот вояка старый! — чертяка почесал свое ухо, — княгиня ты теперь, Главой рода Бестужевых стала… да и вообще …
— Договаривай давай!
— Так я и говорю… Алтарь-то родовой вместе со снятием печати, наследницей тебя признал, да Главой рода сделал! Следовательно, по всем законам ты теперь независимая, самая молодая, но уже княгиня!
— Чет, ты меня не путай! Мне нет 21 года, да и магию только разблокировали…
— Ну… так бывает … наверное… Я вот тоже, магию родственную почувствовал, да не поверил… Дай, думаю посмотрю… одним глазом … — чертяка замялся, а Наталья грозно посмотрела на него и он затараторил — Ну я и говорю, смотрю, а тут значит Наташка моя! Пригляделся — ну точно, моя, Наташка! Решил, что оберегать тебя, непутевую надо, а то как ты одна-то? Пропадешь без меня, такого великолепного! Кто же тебя уму-разуму научит, да по головке перед сном погладит? Вот и я о том! Окромя меня и некому-то!
Чертяка выпрямился во весь рост, грудь колесом, а копытцем правой ноги узоры на одеяле рисует. Не выдержала Наталья, расхохоталась:
— Да уж, повезло, так повезло! Может просветишь, какие способности у меня теперь есть?
— Так сильный огонь-то, лед еще, ветер. Но ветер слабенько, скорее ветерок. Да и так, по мелочи, родовых способностей отсыпало… Но там я не совсем понял, по ходу поймем … лечить … казнить … А что сказать-то хотел… учиться тебе надо…
— А ты поможешь?
— Так, а кто, кроме меня? Не эта же твоя полудохлая Нора? Ну все, намаялся я, мне в незримый мир надо восстанавливаться, а ты тут это, давай, без меня не чуди!
Чертяка подскочил на ноги, закружился небольшой вихрь, а когда рассеялся, Чета уже не было.
Наташа улыбнулась. Вот какой хранитель ей достался! Потом отодвинула край воротника и посмотрела на татушку. Та выглядела бледно, и ласка на ней лежала кверху пузиком. Наташа погладила татушку и сказала:
— Два Хранителя!
Потом еще раз улыбнулась и медленно пошла в сторону ванной.
***
Где-то на окраине столицы
Осеннее солнце медленно клонилось к горизонту, когда к старому, покосившемуся дому на окраине столицы подъехал экипаж без опознавательных знаков. Он не стал останавливаться около входа в дом, а проехал дальше, за поворот, где и остановился.
Это был квартал, в котором проживали бедняки. Все дома на улице имели неприглядный вид и около домов то тут, то там сновали чумазые дети, одетые в старые, поношенные одежды. Женщины, с уставшими лицами развешивали сушится застиранное белье, хмурые мужчины собирались группами и обсуждали, где найти источник дохода.
Из кареты вышла женщина, укутанная в черный плащ и с накинутым на лицо капюшоном так, что из-под капюшона видна была только часть лица, а именно скулы и рот. Она стягивала затянутыми в перчатки руками края плаща на груди и направилась в сторону одиноко стоящего покосившегося дома. Бросив взгляд в сторону играющих детей, женщина пренебрежительно скривилась и толкнула калитку дома.
В доме ее уже ожидал мужчина, также одетый в плащ с капюшоном. Услышав шаги на крыльце, он открыл дверь и пропустил женщину внутрь. А когда она вошла в темное пространство коридора, сгреб ее в охапку и страстно поцеловал.
— Остановись, ты мне для чего встречу назначил? На сладкое потянуло?
— О, моя богиня, ты же знаешь, я готов тебя на руках носить, ради одного поцелуя согласен солнце с неба достать, а ты такая холодная стала в последнее время.
— Мою благосклонность надо еще заслужить. Да отстань уже! Что по делу?
Женщина отпихнула мужчину и пройдя в комнату, устроилась на стоящем там кресле.
— Итак, что тебе удалось узнать?
— У меня действительно есть новости. С одной стороны, они хорошие, с другой… В общем … алтарь активировался два дня назад, поздно ночью и двери в родовой зал закрылись. Как только мой наблюдатель мне сообщил, я сразу помчался к тебе, моя богиня, с известием…
Женщина вскочила с кресла и стала вышагивать из угла в угол по комнате:
— Я была права, права! Как такое могло случится, ведь ты с Ив… уверяли меня, что от этого проклятого рода никого не осталось! Двадцать лет! Почти двадцать лет потерянного времени! Ты понимаешь, что все могло закончится еще тогда?! Наш мальчик… наш мальчик был бы уже самым могущественным колдуном в этой проклятой Империи, и никто не мог бы его остановить… Это же твои люди выполняли все! Как не доглядели?!Поэтому и ритуал не сработал!
— Успокойся, милая. Может все и к лучшему? Вспомни, что тебе говорила ведьма с Мариинских болот? Нельзя передать силу через артефакт, нужна прямая передача от носителя, поэтому тогда и не получилось, ведь так?
— Да, в первый раз она этого не сказала, а когда ритуал не состоялся, заявила, что нужен лично носитель.
— Ну вот. Получается, что если бы тогда убрали всех…
— Мы бы лишились прямого носителя?…
— Да, моя прекрасная! Поэтому я считаю, что пока ничего критичного нет.
— У тебя есть только полтора года, чтобы все сделать! И осечек быть не должно! Ты сам знаешь, что будет, если у нас не получится все сделать за это время! Я не посмотрю, что ты мне грел постель, сделаю так, что ты будешь молить о смерти, как об избавлении!
— Успокойся! Это и в моих интересах и не надо мне угрожать! У меня тоже кое-какие козыри припрятаны!
— А если и в твоих интересах, значит проверить все близкородственные ветки, где в течении этих двух дней родились дети! Под любым предлогом проверить и если есть хоть малейший намек на нужную нам магию,