* * *
Аурелия Мерсер стояла у панорамного окна своего кабинета на вершине башни клана, разглядывая вечерний город. В руке покачивался бокал красного вина, губы изогнулись в задумчивой улыбке.
— Александр, — обратилась она к своему телохранителю, не оборачиваясь, — последний финансовый отчет по Разлому башни Мортиса.
Войд подошел, протягивая планшет.
— Доходы упали на сорок процентов за последнюю неделю. Из Разлома выкачали все, что можно. Ждать естественного восстановления не слишком целесообразно.
Она отпила вино и повернулась к Александру.
— Значит, пора форсировать события. Помнишь нашего старого друга Юлиана Мороса? Кажется, ему будет интересна информация о новой растущей организации. График патрулей, расположение складов, список новичков… А самое главное, что из Разлома они получили нечто очень ценное. Нечто, что может очень понадобиться клану Морос.
— Вы уверены? — спросил Войд. — «Последний Предел» может стать ценным союзником.
— А мы и не конфликтуем, — усмехнулась Аурелия. — Клан Морос в последнее время получает огромную прибыль, стоит их немного занять, да и заодно посмотрим, как наша новая звезда справляется с проблемами.
Она подошла к столу, где лежала папка с данными о «Последнем Пределе».
— Отправь это Юлиану. Анонимно, разумеется. Пусть думает, что информацию слил кто-то из недовольных новичков.
— Будет сделано.
Аурелия снова повернулась к окну.
— Знаешь, Александр, в бизнесе главное — правильно оценивать риски. Торн — хороший актив, но пока непредсказуемый, хочу узнать, как он действует в щепетильных ситуациях. А Юлиан… Его одержимость биологическими экспериментами делает его идеальным инструментом.
— А если Торн узнает?
Женщина рассмеялась, звук напоминал звон хрусталя.
— О, я на это и рассчитываю.
Александр кивнул и вышел из кабинета. Аурелия осталась у окна, наблюдая за городскими огнями. Да, она никогда не любила жить в спокойствии, а эта ситуация могла принести как дополнительную прибыль, если добавить к ней несколько штрихов, так и новые события, которые открывают довольно заманчивые перспективы.
* * *
Вечером я сидел в библиотеке, изучая записи Аркариуса о природе божественных сил, когда в кабинет ворвалась запыхавшаяся Касс.
— Мастер! — выпалила она. — Вокруг особняка творится что-то странное!
Я отложил книгу, отметив интересное место закладкой.
— Что именно?
— Я патрулировала периметр, как обычно, и заметила движение у южной стены. Кто-то рисовал магические метки! Я попыталась их поймать, но они использовали какую-то продвинутую технику скрытности! Тут даже я не смогла за ними успеть!
Девушка протянула мне обрывок темной ткани.
— Вот, я оторвала от плаща одного из них. И еще это!
Она показала фотографию на телефоне. На снимке был виден символ, нарисованный каким-то светящимся составом на стене — змея, обвивающая чашу.
— Клан Морос, — узнал я герб. Что поделать, Кайден слезно умолял выучить символику и названия кланов. Пришлось это сделать, чтобы он от меня отстал.
— Они хотят нас отравить⁈ — воскликнула Касс.
— Вряд ли так примитивно, — покачал я головой. — Юлиан Морос, насколько мне известно от Селины, более изобретателен. Биологическое оружие, мутагены, контролируемые вирусы. У него целый арсенал гадостей. Он вроде как сильнейший из Охотников на данный момент. Хм, даже интересно.
— Что будем делать? Может, установить камеры? Усилить охрану? О! Можно попросить Тень патрулировать! Он точно учует чужаков!
Я усмехнулся ее энтузиазму.
— Нет, пусть думают, что мы достаточно самонадеянны, чтобы не отреагировать на такое очевидное послание. Хочу посмотреть, что они задумали.
— Но это же опасно! А если они выпустят какую-нибудь магическую чуму?
— Касс, — я потер переносицу, — в этом мире все опасно. Но паранойя еще опаснее. Если мы будем дергаться от каждой тени, враги поймут, что могут нами манипулировать.
Девушка надула губы, явно не соглашаясь с моей логикой.
— Хорошо, но я все равно буду патрулировать чаще! И возьму с собой антидоты! И противогаз! И…
— И успокоишься, — перебил я ее. — Морос не дурак, он не станет атаковать прямо. Скорее всего, это разведка. Изучают наши реакции, ищут слабые места.
— Мне больше интересно, по какой причине он на нас нацелился? Ему что, мёдом намазано?
Я пожал плечами.
— В верхнем городе секреты живут недолго. Кто-то кому-то рассказал, тот передал дальше, и вот Морос уже в курсе, что мы быстро растем, что укрываем Брину, причин много, и одна из них попала в его больное место. Да и кто знает, что творится в головах представителей этого клана?
На самом деле я подозревал, что, скорее всего, кто-то подтолкнул их интерес, направив его на нас. Информацию наверняка слили целенаправленно и именно в данный момент. Но кто и какую — тот еще вопрос.
Синкроф слишком заняты войной с Малигаро. Другие кланы пока не проявляли столь явного интереса ко мне. Остается…
— Мерсер, — пробормотал я.
— Что? — не расслышала Касс.
— Ничего. Просто размышляю вслух.
Логично. Аурелия Мерсер потеряла часть прибыли после того, как Разлом выкачали. Да и я решил, что пора его закрыть, достало, что дом «Последнего Предела» — проходной двор. Тем более я и сам забрал все, что меня интересовало, а внутри осталась уже сущая мелочь.
Но зачем она решила натравить на нас Мороса?
Тень, дремавший у камина, поднял среднюю голову и зевнул.
— Спи дальше, приятель, — сказал я ему. — Просто очередные игры в престолы.
Пес фыркнул и снова улегся. Для него политика кланов была чем-то несущественным, пока в его миске была еда, а хозяин не звал на охоту.
— Так что мне делать? — спросила Касс.
— Продолжай патрулировать, но не показывай, что мы насторожены. И если заметишь что-то необычное — сразу ко мне.
— Есть, мастер! — она отсалютовала и убежала.
Я вернулся к книге, но мысли уже были заняты другим. Клан Морос известен своими экспериментами. Что, если они попытаются заразить новичков чем-то малоприятным? Тем более, когда их стало намного больше в последние дни.
Значит, надо действовать на опережение, но сначала понять, что вообще за игра ведется.
И когда придет время, я покажу им разницу в силах.
Глава 5
Игры амбициозных детей
Личная лаборатория клана Морос располагалась глубоко под центральной башней. Не в официальных исследовательских комплексах, где работали сотни ученых под пристальным надзором старших биомагов, а в забытом на первый взгляд подвале, переоборудованном под тайное святилище амбиций.
Феликс Морос сидел за столом, заваленным документами. В свете единственной лампы его лицо выглядело изможденным, глаза лихорадочно блестели. Двадцать три года жизни в тени старшего брата оставили свои следы. Адриан был идеальным наследником, послушным, предсказуемым,