Услышав мои объяснения мужчины расслабились, а я себе сделала пометку, что надо больше думать и только потом что-то делать, чтобы не попадать в неловкие ситуации.
В свертке был прекрасный гребень, сделанный из ценной породы дерева и я, еще раз поблагодарив Олега, вышла на улицу.
А когда Стефан подошел, чтобы помочь мне вскарабкаться на Клео, хмуро мне проговорил:
— Княжна, не подумайте, я тоже помню о Вашем дне рождении и от всей души поздравляю Вас! Но Олег влез раньше и все испортил…
— Спасибо, Стефан, но как вы узнали, если я никому не говорила?
— Марта…
— Ну понятно все, — я рассмеялась, — поедемте домой!
Если уж Марта всем разболтала, то скорее всего, сегодня меня ждет не один сюрприз…
Глава 5
Погода стояла хорошая и я решила сделать по пути в поместье небольшой крюк и показать все-таки Воронцову наше прекрасное озеро, чтобы у него не осталось мнение о нашем княжестве, как о месте, где нет ничего красивого.
На мое предложение, Воронцов сразу согласился и выглядел при этом как кот, объевшийся сметаны.
Когда мы подъехали к неширокой лесополосе, отделяющей озеро от дороги, мы спешились и Андрей обратился ко мне:
— Княжна, не составите компанию пройтись немного?
— Хорошо…
Князь быстро соскочил с Бурана и подошел ко мне, чтобы помочь спешиться.
— Княжна, можно вопрос, на который я хочу получить откровенный ответ?
— Спрашивайте, князь…
— Ну, во-первых, до всяких вопросов, я тоже хотел бы поздравить Вас с Вашим двадцатилетием. Пожелать Вам всего самого хорошего и прошу Вас принять мой скромный подарок.
Андрей засунул руку в карман сюртука и достал оттуда небольшой бархатный мешочек, в которых обычно хранят драгоценности.
— Князь, я не могу принять этот подарок. Насколько я могу судить, это драгоценности, а мне совесть не позволит их принять от постороннего мужчины.
Андрей помрачнел от моего заявления, потом развязал мешочек и вытащил из него… заколку для волос. Механизм заколки — зажим, к которому я привыкла в своем прошлом мире, но украшена она была фигурой птицы, раскинувшей свои крылья, как в полете и на крыльях поблескивали мелкой россыпью, камни. Фигурка птицы была выполнена настолько ювелирно, что я невольно охнула от изумления.
— Княжна, это … простая заколка, — Андрей растерянно посмотрел на меня, а потом одной, свободной рукой, взъерошил свои волосы, — когда я заказывал ее мастеру, мне сама по себе пришла в голову только эта птица — она как олицетворение Вас, такая же гордая и свободолюбивая… Я не знал, как Вы отнесетесь к дорогим подаркам … поэтому … это просто серебро и немного осколков от тех камней, которые Вы вернули с платьем….
Князь выглядел таким растерянным, что мне невольно стало смешно, но я сдержалась и решила выяснить все раз и навсегда.
— Князь, скажите честно, какие цели Вы преследуете?
— Княжна, я понимаю, что Вы мне не поверите… но попытаюсь объяснить… Вы мне нравитесь… Постойте, не перебивайте, просто дослушайте… Вы мне на самом деле понравились еще тогда, на первом балу, когда Вас представляли Императорской семье и когда я еще не знал о том, что случится дальше. Но признаюсь честно, просто понравились. Ваша красота, как Вы держались. Я не рассматривал варианта быть вместе, но просто обратил внимание на девушку… А потом вся эта ситуация, я разозлился. В моих глазах Вы стали интриганкой, на которой еще по приказу я должен был жениться. В добавок ко всему «пустышка»… Наташа, я говорю сейчас как есть, ничего не приукрашивая… Потом Ваше откровение и я опять понимаю, что зря думал о Вас плохо, что мое первоначальное мнение было верным, но понимал, что от брака все равно не отверчусь… Стал думать в этом направлении и, поверьте, к моменту бала, когда Вы устроили показательное выступление, я уже рассматривал вариант брака с Вами, как не совсем худший вариант… Потом Ваше выступление и расторжение помолвки, а следовательно и пропала необходимость навязанного брака. И тогда я с интересом посмотрел на Вас другими глазами. Понимаете, я тоже не приемлю делать что-либо по указке, и скорее всего, именно тот факт, что меня заставляли жениться, отразился негативно на отношении к Вам, а когда эта необходимость отпала, я понял, что даже несмотря на то, что Вы «пустышка», мне приятно с Вами общаться и более того, хочется это делать. Поэтому я Вас пригласил танцевать. Понимаете, это уже было МОЕ решение, а не навязанное этикетами и прочим. И, видимо, тогда Вы и проникли мне в душу, но я этого еще не понимал. Потом ситуация с княгиней Зотовой и опять, мнение о Вас, как качели, скакнуло вниз… Простите мне за такую прямолинейность… Потом банк, поверьте, мне до сих пор стыдно вспоминать, что я там наговорил… И мне нет прощения… Но и тогда, думая о Вас плохо, я подспудно желал Вас видеть рядом, а пьяный мозг и язык нашли этому желанию решение, выдав такое предложение … простите еще раз. Я вообще помню тот вечер урывками… Потом я отправил Вам записку с извинениями, на которые Вы не ответили и постарался выкинуть Вас из головы… Даже знакомился с другими девушками, но все они были … пресными… если Вы понимаете, что я хочу сказать. Невольно сравнивал их с Вами, но и сам тогда причины этого не понимал… Потом расследование с Вяземским и опять качели … Хотел сразу ехать к Вам и вымаливать прощение, но Императрица-мать отправила меня с миссией, где пробыл три месяца… Только вернулся, открытие бутика, матушка настояла, чтобы я ее сопроводил… Вы, в этом образе … и мое желание укрыть Вас своим камзолом и спрятать ото всех… И тут осознание, как молния… понимаете? Осознание моего отношения к Вам, что оно не просто как к знакомой, а больше, много больше… В тот день я шел за Вами до гостиницы, выдел, как Вы устали и решил переговорить утром и просить разрешения за Вами ухаживать … А утром, так не кстати, Ваш проявившийся дар! И я промолчал. Понимаю, как мои признания бы выглядели тогда и как они выглядят сейчас, но я клянусь Многоликим, что говорю