— Грис! — воскликнул Мар, высовываясь из толпы. — А где Рик? Он ведь пошёл за тобой и Себией.
— Не дошёл, — пожал я плечами, протягивая руку другу. — Я сам догадался выйти во двор.
— Засранец, поди залез под юбку и забыл свои дела.
Мар крепко пожал мне руку и кивнул в сторону постамента, продолжая и поясняя что происходит:
— Мэр сейчас расскажет о дальнейших планах. А потом я договорился о приёме. Нужно обсудить твою проблему и всю эту херню…
— Спасибо, — кивнул я.
— Вот ты где! — воскликнул Рик, выныривая из ближайшего проёма и слегка стукнув меня в плечо. — Твоя комната была пуста, и, кажется, туда никто даже не заходил. Где ты был?
Следом вышла румяная Себия. Я ни на что не намекая, указал глазом на нее, от чего Рик смутился как маленький, а потом сделал страшные глаза. Всё понятно. Парочка снова помирилась. Рассказывать, что я ночую у Лизы я не стал, пусть это будет маленькой тайной для тех, у кого нет глаз.
— Пораньше ушел, так что не страшно.
В этот момент толпа как раз зашумела — на постамент поднялся мэр и внимательно оглядел людей, словно давая им время успокоиться. Пару минут он молчал, позволяя толпе выплеснуть эмоции, а затем поднял руку, и наступила тишина.
— Приветствую всех жителей Прешбурга! — громко произнёс Биорк, и его голос эхом разнёсся среди каменных стен. Краем глаза я заметил, как Рик скривил лицо и пробормотал что-то себе под нос, явно матерное. — Совсем недавно завершилась война, длившаяся долгие четыре года.
— Мы выстояли. Мы выдержали всё, что Враг бросил против нас. Мы доказали, что можем защитить себя и наш дом. Но мир оказался недолгим. Новый враг, орда гоблинов, пришёл на нашу землю. Это не дикари, это опасный, организованный противник, готовый уничтожить нас.
Толпа зашумела, но Биорк поднял руку, призывая к тишине.
— Мы потеряли нашего сильнейшего бойца, Арна. Он отдал свою жизнь, защищая нас. Его подвиг не будет забыт. Конечно, есть шанс, что он вернется… Но теперь мы должны взять на себя ответственность за Прешбург. Горыч, как опытный командир, снова возглавит ополчение. Каждый, кто готов сражаться, может присоединиться. Каждый из вас может внести свой вклад в нашу победу.
Его голос стал твёрже, и он окинул толпу хмурым взглядом.
— К сожалению, война выбила почти всех бойцов, способных противостоять нынешней угрозе, и у нас просто не хватает людей, чтобы действовать по старой схеме. Поэтому все трофеи, добытые на поле боя, вы можете использовать для собственного усиления. Главное — сражайтесь и побеждайте!
Толпа зашумела, явно обрадованная тем, что больше не придётся сдавать трофеи каждый раз. Судя по тому, как удалось прокачать Арна, эта схема была вполне рабочей: выделяли бойцов первого плана и вкладывали всё в их усиление. Но для этого требовалось больше людей. Сейчас же просто некому было сражаться, и каждый хоть немного прокачанный боец был на вес золота.
— Мы выжили тогда, мы выживем и сейчас. Прешбург не сломить. Вместе мы сила, и вместе мы победим!
Его слова вызвали волну одобрения — толпа ответила возгласами, криками и аплодисментами. Мэр спустился с постамента и скрылся в одном из проёмов.
— Сколько пафоса, — усмехнулся Мар. — Но на то он и мэр, смотри как люди воодушевились.
Я вгляделся в толпу и несмотря на то, что напряжение всё ещё витало в воздухе, заметил улыбки и уверенные лица людей. У мэра был явный талант лидера и харизма, которая так важна для управления даже таким маленьким обществом.
Из толпы вышла Лиза. Увидев меня, она быстро подошла, обняла и коротко поцеловала в губы.
— Извини, что не разбудила, ты так крепко спал, — сказала она, прижимаясь ко мне.
— Ничего страшного, — улыбнулся я, обнимая её крепче.
Я кинул взгляд на Рика, и на его лице крупным текстом было написано: «Я так и знал». Он растянул улыбку ещё шире и поднял вверх два больших пальца. На что я лишь хмыкнул.
— Позже увидимся? — спросила Лиза. — Сейчас мне надо немного посплетничать с Карой.
— Да, конечно. Мне как раз надо посплетничать с мэром, — улыбнулся я.
К нам подошла девушка, стройная и грациозная, с мягкими, почти кошачьими движениями. Её длинные волосы цвета вороньего крыла спадали на плечи, подчёркивая фарфоровую гладкость кожи. Глаза, ярко голубые и чуть раскосые, словно светились изнутри, добавляя её взгляду загадочности, и немного безумия.
На лице играла лёгкая насмешливая улыбка, а простая, но элегантная одежда — тёмный кожаный плащ и удобные сапоги — подчёркивала её утончённый образ.
— А вот и она, — кивнула Лиза на девушку.
— Мамаша Кара? — Мар выпучил глаза, явно не веря тому, что видит.
— Ой, Мар, не надо смущать бедную старую женщину, — рассмеялась Кара звонким, мелодичным смехом, который, казалось, заполнил весь двор. — Ты меня в таком виде еще не видел, это да, я считай всю войну прошла уже взрослой, а вообще вот такая я была, когда первый раз попала в Прешбург. Нравится?
И девушка, смеясь крутанулась показывая себя. От чего вечный ворчун просто проглотил язык, и судя по глазам был окончательно потерян для мужского сообщества.
Девушки убежали, а мы остались стоять в небольшом шоке от произошедшего. Конечно, я догадывался, что Мамаша Кара когда-то была молода и красива. Но увидеть такой разительный контраст оказалось по-настоящему удивительным.
— Ладно, идём, — сказал я, выводя Мара из ступора лёгким ударом в плечо. Он всё ещё провожал Кару взглядом, не в силах оторваться.
— Не, ну ты видел… — только и смог выдавить он.
До кабинета мэра мы дошли быстро и молча. Сам кабинет находился недалеко, на одном из нижних этажей, видимо, чтобы в случае чего можно было оперативно добраться до двора и выйти на стены. Мэр оставался мэром, но во время войны он сражался наравне со всеми и не гнушался лично пострелять Тварей.
— Входите!
Биорк встретил нас, стоя возле своего стола и задумчиво изучая какие-то записи. Явно делал вид, что занят чем-то важным, как будто набивая себе цену. Нужно же поддерживать репутацию и создавать образ серьёзного человека.
— Мар, Грис, — кивнул мэр, указывая на стулья перед собой, а затем сел в такой же напротив нас. — Давайте обсудим вопросы, которые накопились за время вашего отсутствия.
Он ненадолго замолчал, скользнув взглядом по каким-то записям на столе, а затем продолжил:
— В артели теперь нет лидера, а вариантов у нас немного. Я подумываю о тебе, Мар. Но с этим разберёмся общим